Una única experiencia psicodélica puede modificar la percepción y aceptar que tanto las entidades vivas como no vivas poseen conciencia
Por Sandeep M. Nayak [1] y Roland R. Griffiths [1, 2]
[1] Centro Johns Hopkins para la Investigación Psicodélica y de la Conciencia, Baltimore, MD, Estados Unidos
[2] Departamento de Neurociencia, Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, Baltimore, MD, Estados Unidos
Introducción: Aunque el tema de la conciencia es bastante enigmático y controvertido, popularmente se cree que las drogas psicodélicas proporcionan una visión única de la naturaleza de la conciencia, a pesar de la falta de pruebas empíricas.
Métodos: Este estudio aborda la cuestión de si los psicodélicos provocan cambios en la atribución de conciencia a una serie de entidades vivas y no vivas. Se llevó a cabo una encuesta en 1.606 encuestados que refrendaron una experiencia psicodélica que cambiaba las creencias.
Resultados: Los participantes evaluaron la atribución de conciencia a una serie de entidades vivas y no vivas antes y después de su experiencia psicodélica. También se evaluaron las creencias supersticiosas y la creencia en el libre albedrío. Desde antes de la experiencia hasta después, se produjo un gran aumento en la atribución de conciencia a varias entidades, incluyendo primates no humanos (63-83%), cuadrúpedos (59-79%), insectos (33-57%), hongos (21-56%), plantas (26-61%), objetos naturales inanimados (8-26%) y objetos inanimados hechos por el hombre (3-15%). Las valoraciones más altas de la experiencia mística se asociaron con mayores incrementos en la atribución de conciencia. Además, el aumento de las atribuciones de conciencia no disminuyó en aquellos que completaron la encuesta años después de la experiencia psicodélica. En contraste con las atribuciones de conciencia, las creencias en el libre albedrío y las supersticiones no cambiaron. En particular, todos los resultados fueron similares cuando se restringieron a los individuos que informaban sobre su primera experiencia psicodélica.
Discusión: Este estudio demuestra que, entre las personas que informaron de experiencias psicodélicas que cambian las creencias, aumenta la atribución de conciencia a varias entidades. Se necesitan futuros estudios prospectivos de administración de drogas psicodélicas que controlen las expectativas.
Introducción
La definición y la naturaleza de la conciencia, así como el problema estrechamente relacionado con la existencia de otras mentes, han sido debatidos por científicos y filósofos durante siglos, y el tema sigue siendo misterioso y controvertido. La conciencia fenoménica se refiere al estado mental básico de la experiencia subjetiva o "lo que se siente" al ser la entidad que experimenta (Nagel, 1974), mientras que el problema de las otras mentes se pregunta cómo podemos saber que alguien o algo que no sea nosotros mismos tiene una mente (Avramides, 2020). Aunque se han hecho considerables progresos en la investigación en el campo de la percepción de la mente, pocos estudios han abordado las causas de la percepción de la mente (Gray et al., 2007; Waytz et al., 2010).
Las sustancias psicodélicas producen cambios inusuales y convincentes en la experiencia consciente, lo que ha llevado a algunos a proponer que los psicodélicos pueden proporcionar conocimientos únicos sobre la naturaleza de la propia conciencia (Yaden et al., 2021). Aunque no está claro por qué los psicodélicos están estrechamente vinculados a las ideas sobre la conciencia, es posible que haya algo en las experiencias subjetivas de los propios psicodélicos que dé forma a las creencias sobre la conciencia. De hecho, varios estudios indican que las experiencias psicodélicas están asociadas con una serie de cambios en las creencias, incluso sobre la concepción fundamental de la propia realidad (Griffiths et al., 2019; Kettner et al., 2019; Davis et al., 2020). Un reciente estudio prospectivo sobre el uso ceremonial de psicodélicos encontró cambios en varias creencias metafísicas, incluyendo un incremento de aceptación del panpsiquismo, la noción de que la mente o la conciencia es una cualidad fundamental de todas las cosas (Timmermann et al., 2021). El presente estudio se realizó para abordar directamente la relación entre los psicodélicos y las creencias sobre la conciencia, y los resultados sugieren que una sola experiencia psicodélica aumenta la atribución de la conciencia a una serie de entidades vivas y no vivas.
Materiales y Métodos
Procedimiento
En este estudio se llevó a cabo una encuesta online entre personas que afirmaban haber tenido una experiencia psicodélica que cambió sus creencias, tenían al menos 18 años de edad y eran capaces de leer, escribir y hablar inglés con fluidez. Los participantes respondieron a preguntas basadas en una única experiencia con una de las sustancias psicodélicas clásicas (por ejemplo, setas de psilocibina, LSD, ayahuasca). Los participantes respondieron a los ítems de la encuesta basándose en la experiencia psicodélica "que cree que le llevó a un mayor cambio de creencias".
Reclutamiento de participantes
Los participantes fueron reclutados a partir de publicaciones en Internet en las redes sociales, sitios web relevantes (por ejemplo, Erowid) e invitaciones por correo electrónico. Se invitó a los participantes a completar una encuesta anónima en Internet de individuos que informaron haber tomado una sustancia psicodélica que había resultado en una experiencia psicodélica que llevó a cambios en sus creencias. Los cambios en las creencias se describieron intencionadamente de forma vaga, concretamente se invitó a los participantes a realizar la encuesta si "había tenido cambios en sus creencias que atribuyese a una experiencia psicodélica". Se informó a los participantes de que su participación era anónima y que podían abandonar la encuesta en cualquier momento. En la página de inicio de la encuesta, los sujetos recibieron información sobre el estudio y un documento de consentimiento. La Junta de Revisión Institucional de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins aprobó todos los procedimientos del estudio (IRB00256742).
Realización de la encuesta
La encuesta se diseñó para que durara unos 50 minutos y se completara en una sola sesión. La encuesta se alojó en Qualtrics.com, un sitio web muy utilizado con características de seguridad y privacidad adecuadas para la investigación. No hubo ninguna compensación.
La encuesta incluía preguntas sobre datos demográficos, uso de psicodélicos, personalidad y conocimientos y actitudes científicas. La mayoría de las preguntas de la encuesta se centraban en los cambios de creencias atribuidos a una única experiencia psicodélica. Los datos que se presentan en este informe son sólo una parte del conjunto más amplio que se presentará por separado.
Detalles de la experiencia psicodélica de cambio de creencias
Al igual que en encuestas anteriores de nuestro grupo (Griffiths et al., 2019; Davis et al., 2020), se pidió a los participantes que respondieran a preguntas basadas en una única experiencia psicodélica de referencia. En este caso, se invitó a los participantes a responder a preguntas basadas en la experiencia psicodélica "que cree que le llevó al un cambio de creencias." Se preguntó a los participantes qué psicodélico habían tomado (setas de psilocibina, LSD (Ácido), ayahuasca, N,N-DMT (distinto de la ayahuasca), 5-MeO-DMT, cactus con mescalina u otros), una dosis estimada, si habían tomado otras drogas psicoactivas y cuáles, su edad en el momento de la experiencia y cuándo tuvo lugar ésta en relación con el momento de la realización de la encuesta.
Valoraciones retrospectivas de las cualidades de la experiencia en el momento de la misma
Experiencias de tipo místico: Se pidió a los participantes que completaran el Cuestionario de Experiencias Místicas (MEQ) de 30 ítems (Barrett et al., 2015) según sus sentimientos, pensamientos y experiencias durante la experiencia psicodélica de referencia. Investigaciones anteriores han demostrado que las puntuaciones de la experiencia mística en el día de la administración de psilocibina predicen los resultados terapéuticos posteriores y otros resultados deseables (Griffiths et al., 2006, 2016, 2018). La experiencia mística completa se definió a priori como el 60% de puntuación máxima en cada una de las 4 subescalas, y se codificó como una variable binaria (Barrett et al., 2015). La puntuación total se expresó como un porcentaje de la puntuación máxima posible.
Experiencias psicológicamente desafiantes
Al igual que en anteriores estudios mediante encuestas y de laboratorio con psicodélicos (por ejemplo, Griffiths et al., 2019; Davis et al., 2020), se pidió a los participantes que calificaran en una escala de 8 puntos "¿Cómo de estimulantes psicológicamente fueron las partes más exigentes de la experiencia?", desde 1 = No más que las experiencias rutinarias y cotidianas; 6 = Entre las 10 experiencias más difíciles o estimulantes de mi vida; 7 = Entre las 5 experiencias más difíciles o estimulantes de mi vida; y 8 = La única experiencia más difícil o estimulante de mi vida. Esta medida se utilizó como covariable para examinar la especificidad de los efectos del MEQ (véase la sección "Análisis estadístico").
Valoraciones de las creencias antes y después de la experiencia
Los ítems que evalúan los posibles cambios en las creencias o la visión del mundo atribuidos a su experiencia psicodélica de referencia se calificaron con ítems de tipo Likert de 7 puntos: Muy en desacuerdo (-3), En desacuerdo (-2), Algo en desacuerdo (-1), Ni de acuerdo ni en desacuerdo (0), Algo de acuerdo (+ 1), De acuerdo (+ 2), Muy de acuerdo (+ 3). Los participantes valoraron cada ítem en tres momentos relativos a la experiencia psicodélica de referencia: "Antes (por ejemplo, un mes)", "Después (por ejemplo, un mes)" y "Ahora".
Creencia en la capacidad de conciencia de diversas entidades vivas y no vivas
Una serie de 9 ítems se centró en las creencias sobre la capacidad de diversas entidades vivas y no vivas de tener experiencia consciente (véase la Tabla 2 para la redacción de los ítems de la encuesta). Estos ítems se evaluaron en forma de una afirmación como "Algunos (si no todos) los primates no humanos (por ejemplo, los chimpancés) son capaces de tener experiencia consciente". Los ítems se presentaban en lo que se suponía que representaba una probabilidad descendente de atribución de experiencia consciente: yo, otros seres humanos, primates no humanos, cuadrúpedos, insectos, hongos, plantas y objetos inanimados. También se incluyó una afirmación adicional: "El universo es consciente".
Creencias supersticiosas
Se utilizaron cinco ítems de la Escala Revisada de Creencias Paranormales (Tobacyk, 2004) para evaluar las creencias supersticiosas: ("Los gatos negros pueden traer mala suerte", "Si rompes un espejo, tendrás mala suerte" y "El número 13 da mala suerte"), así como las creencias que se consideraban a priori improbables: "El abominable hombre de las nieves existe" y "El monstruo del Lago Ness de Escocia existe"
Libre albedrío
La creencia en el libre albedrío se evaluó con la pregunta "Las personas tienen libre albedrío; es decir, tienen la capacidad de elegir entre acciones alternativas."
[…]
Resultados
Finalización de la encuesta
Los encuestados fueron reclutados desde agosto de 2020 hasta enero de 2021. De los 11.281 individuos que llegaron a la página de inicio de la encuesta, 4.997 indicaron su consentimiento para participar. Los sujetos fueron excluidos secuencialmente de la siguiente manera: 170 indicaron falta de fluidez en inglés, 264 indicaron que no habían tenido una experiencia psicodélica que cambiara sus creencias, 38 fallaron en uno o más controles de atención, 76 indicaron que usaban una droga diferente a los hongos de psilocibina, LSD (Ácido), ayahuasca, N,N-DMT (diferente a la ayahuasca), 5-MeO-DMT, o cactus con mescalina, 633 indicaron el uso de múltiples drogas psicoactivas, y 11 indicaron que su edad en el momento de la experiencia psicodélica de referencia era menor que su edad en el primer uso psicodélico, y 2.086 no completaron la encuesta. Se revisaron manualmente las respuestas cualitativas del resto de las respuestas y se eliminaron 113 respuestas finales por parecer referirse a múltiples experiencias psicodélicas. La muestra final consistió en 1.606 encuestados.
Características de los encuestados
La población final de participantes (N = 1.606) tenía una edad media (DE) de 35,1 (13,3) años y eran predominantemente blancos (89%), hombres (67%) y de Estados Unidos (69%). Informaron de una media (SD) de 20,9 (25,7) usos de psicodélicos a lo largo de su vida (Tabla 1). Su experiencia psicodélica de referencia que cambia las creencias ocurrió una media (SD) de 8,2 (12,6) años antes de la encuesta, con el 25% de los participantes indicando que la experiencia ocurrió en los últimos 12 meses y el 44% indicando que su experiencia de referencia fue su primera experiencia psicodélica que cambia las creencias. Los psicodélicos clásicos utilizados en el momento de la experiencia de referencia fueron, en su mayoría, las setas de psilocibina (49%) y el LSD (33%).
Cualidades de la experiencia psicodélica
Alrededor del 70% de los participantes calificaron la experiencia como una de las cinco experiencias más significativas y psicológicamente significativas de sus vidas (Tabla Suplementaria 1). Las valoraciones del recuerdo de la experiencia en el MEQ30 fueron altas (media de 74% de la puntuación máxima posible, SD = 20). Casi la mitad de los encuestados (49%) cumplía los criterios a priori de una experiencia mística completa.
Cambios en la atribución de la conciencia
La Figura 1 muestra las puntuaciones de acuerdo sobre la creencia en la capacidad de conciencia en cada una de las 9 entidades vivas y no vivas entre los periodos de tiempo "Antes (por ejemplo, un mes)" y "Después (por ejemplo, un mes)" de la experiencia psicodélica de referencia. Las puntuaciones de acuerdo disminuyeron proporcionalmente entre las diferentes entidades que fueron secuenciadas en un orden que se asumió que representaba una probabilidad descendente de atribución de la experiencia consciente: yo, otros seres humanos, primates no humanos, cuadrúpedos, insectos, hongos, plantas y objetos inanimados. Todas las diferencias entre el "Antes" y el "Después" de la experiencia cumplían nuestros criterios estadísticos y de tamaño del efecto para ser significativamente diferentes (Figura 1 y Tabla Suplementaria 2). Ninguna de las diferencias entre "Después" y "Ahora" (es decir, en el momento de la encuesta) cumplía estos criterios. La Tabla 2 muestra resultados análogos expresados como el porcentaje de participantes que están de acuerdo con la declaración de creencias. Por ejemplo, el porcentaje de participantes que estaban de acuerdo con que las plantas eran capaces de tener una experiencia consciente aumentó del 26% "Antes" al 61% "Después". El alfa de Cronbach para estos ítems fue de 0,87 en los tres momentos, lo que indica una consistencia interna adecuada. En particular, los efectos de la experiencia psicodélica en la atribución de la conciencia no se vieron afectados por el hecho de que la experiencia psicodélica ocurriera en el último año o por el hecho de que fuera la primera experiencia psicodélica del participante (datos no mostrados).
Las puntuaciones más altas en el Cuestionario de Experiencias Místicas (MEQ) se asociaron con mayores incrementos en la atribución de conciencia, como se muestra en la Figura 2 y en la Tabla Suplementaria 3 cuando se examinaron individualmente los grupos de MEQ bajo y alto. Esta misma relación se mostró cuando el MEQ se examinó como una variable continua después de controlarse por ocho variables demográficas, de uso de psicodélicos y otras, incluyendo el reto psicológico.
Cambios en las creencias supersticiosas y el libre albedrío
En contraste con los cambios en las creencias sobre la capacidad de la conciencia, no hubo cambios significativos en las calificaciones de acuerdo con los cinco ítems de creencias supersticiosas o el ítem de creencia en el libre albedrío (Tabla 3 y Tabla Suplementaria 4) y las puntuaciones en el Cuestionario de Experiencia Mística no afectaron a estos resultados (datos no mostrados).
Discusión
Este estudio sugiere que una sola experiencia psicodélica puede aumentar las creencias de que las entidades vivas y no vivas tienen la capacidad de ser conscientes, pero no cambia las creencias relativas a las supersticiones o al libre albedrío. Los aumentos en la atribución de conciencia son de gran magnitud (muestran tamaños de efecto grandes), ocurren poco después de la experiencia y son duraderos, manteniéndose sin cambios una media de 8 años después de la experiencia. Llamativamente, la alta tasa de atribución de conciencia a las plantas (61% de los participantes después de la experiencia psicodélica) es considerablemente mayor que el 10% o el 18% que se ha reportado en la población general (Arico et al., 2011; Reggia et al., 2015).
El presente estudio mostró que la intensidad de las características fenomenológicas de la experiencia psicodélica (evaluadas con el MEQ) estaban directamente relacionadas con la magnitud de los aumentos en la conciencia de atribución. Esto es consistente con el hecho de que varios rasgos distintivos de la experiencia mística incluyen un sentido de unidad externa (por ejemplo, el ítem del MEQ "Conciencia de la vida o presencia viva en todas las cosas") junto con una cualidad noética [por ejemplo, el ítem del MEQ ("Certeza de encuentro con la realidad última (en el sentido de ser capaz de 'conocer' y 'ver' lo que es realmente real en algún momento durante su experiencia") (Barrett y Griffiths, 2018). Por lo tanto, un resultado predecible de una experiencia que tiene un sentido fehaciente de que todas las cosas están vivas sería el aumento de la atribución de la conciencia, como se muestra en el presente estudio.
El hallazgo de la mayor atribución amplia de conciencia a otras entidades puede estar relacionado con la experiencia de "encuentros con entidades" que a veces se reportan después de tomar psicodélicos y otras drogas. En un estudio (Luke y Kittenis, 2005), el 42% de los individuos encuestados que consumían drogas psicoactivas informaron de haber "percibido una inteligencia o un ser espiritual en una planta o sustancia ingerida" en la sustancia, una experiencia que se informó comúnmente con varias drogas derivadas de plantas u hongos, incluyendo las setas de psilocibina, la ayahuasca, los cactus que contienen mescalina y también la Salvia divinorum. De manera similar, dos encuestas sobre experiencias psicodélicas documentaron experiencias vívidas y muy significativas de encuentro con algo que era "consciente (es decir, autoconsciente)", como una entidad autónoma, la realidad última o Dios (Griffiths et al., 2019; Davis et al., 2020).
Considerando la atribución de conciencia y el problema de otras mentes desde una perspectiva evolutiva, la capacidad de detectar y atribuir capacidad agente tiene un valor de supervivencia evidente, por ejemplo en la detección de depredadores. Así pues, los sesgos cognitivos innatos pueden sustentar en parte las tendencias a atribuir mentalidad a entidades sin cerebro. Curiosamente, los estudios sugieren que esa amplia atribución de conciencia puede ser normal en el desarrollo de los niños y posteriormente suprimida o desaprendida (Inagaki y Hatano, 1987; Arico et al., 2011). Tal vez la neuroplasticidad mediada por los psicodélicos (Ly et al., 2018) facilite este desaprendizaje al reabrir un "período crítico" en el desarrollo del cerebro, como se ha demostrado con una sola dosis de 3,4-metilendioximetanfetamina (MDMA) (Nardou et al., 2019). El hecho de que estas experiencias puedan producir experiencias convincentes que conduzcan a creencias persistentes no apoya ni socava la validez epistémica de estos cambios de creencias.
Las limitaciones de este estudio incluyen su diseño retrospectivo y que se limitó a los participantes que refrendaron un cambio de creencias que atribuyeron a una experiencia psicodélica. Es posible que haya habido efectos de demanda, en los que los participantes se sintieron obligados a informar de cambios de creencias en ciertas direcciones. Sin embargo, la falta de cambios en las creencias sobre el libre albedrío, que es contraria a los estudios que sugieren la relación entre la capacidad agente y la atribución de la conciencia (Arico et al., 2011; Björnsson y Shepherd, 2020), sugieren que los cambios observados en la atribución de la conciencia no es sólo un artefacto de las características de la demanda implícita de la encuesta.
En particular, un informe reciente que comprende un diseño de investigación observacional más administración psicodélica controlada mostró que la administración de psicodélicos produjo cambios en las creencias alejándose del materialismo duro hacia el dualismo que perduraron 6 meses después (Timmermann et al., 2021).
Este estudio demuestra que, entre las personas que informaron de experiencias psicodélicas que cambian las creencias, la atribución de la conciencia a varias entidades aumenta, lo que está plausiblemente relacionado con la creencia generalizada de que los psicodélicos pueden proporcionar una visión única de la naturaleza de la conciencia. Se necesitan futuros estudios prospectivos de administración de drogas psicodélicas que incluyan controles de las expectativas para comprender mejor los determinantes de los robustos aumentos en la atribución de la conciencia asociados con una única experiencia psicodélica.
Declaración de disponibilidad de datos
Los datos brutos que apoyan las conclusiones de este artículo serán puestos a disposición por los autores, sin ninguna reserva indebida.
Declaración ética
Los estudios con participantes humanos fueron revisados y aprobados por la Junta de Revisión Institucional de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Los pacientes/participantes dieron su consentimiento informado por escrito para participar en este estudio.
Contribuciones de los autores
Ambos autores hicieron contribuciones sustanciales a la concepción y el diseño del estudio, la adquisición e interpretación de los datos, la redacción del manuscrito, aprobó la versión final de este manuscrito, y acordó ser responsable de todos los aspectos del trabajo.
Financiación
El apoyo a SMN y RRG a través del Centro Johns Hopkins para la Investigación Psicodélica y de la Conciencia fue proporcionado por Tim Ferriss, Matt Mullenweg, Blake Mycoskie, Craig Nerenberg, y la Fundación Steven y Alexandra Cohen.
Conflicto de intereses
RRG forma parte de la junta directiva del Instituto de Investigación Heffter.
El resto de los autores declaran que la investigación se llevó a cabo en ausencia de cualquier relación comercial o financiera que pudiera interpretarse como un potencial conflicto de intereses.
Nota del editor
Todas las afirmaciones expresadas en este artículo son únicamente las de los autores y no representan necesariamente las de sus organizaciones afiliadas, ni las del editor, los editores y los revisores. Cualquier producto que pueda ser evaluado en este artículo, o afirmación que pueda hacer su fabricante, no está garantizado ni respaldado por el editor.
Agradecimientos
Nos gustaría agradecer a David Yaden sus útiles comentarios sobre el manuscrito.
Material complementario
El material complementario de este artículo puede encontrarse online en: https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2022.852248/full#supplementary-material
Las referencias se pueden consultar en el artículo original: https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2022.852248/full
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