Los pagos de las empresas farmacéuticas a los médicos provocan un empeoramiento de la prescripción
Los resultados abarcan distintos tipos de medicamentos, actividades promocionales y médicos de atención primaria y especialistas
Pamela Ferdinand, 9 de octubre de 2026
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| Peter Homer, Cochrane |
Conclusiones principales: Los obsequios, los pagos, las comidas gratuitas y otras estrategias de marketing de las empresas farmacéuticas influyen considerablemente en los médicos para que receten más medicamentos, elijan tratamientos menos adecuados y aumenten los costes de las recetas, según una revisión sistemática de 93 estudios.
El marketing farmacéutico dirigido a los médicos, desde regalos hasta comidas y pagos, puede aumentar la prescripción inadecuada, así como la cantidad y el coste de las prescripciones.
Las políticas sobre conflictos de intereses que restringen o regulan las interacciones entre las empresas farmacéuticas y los médicos pueden limitar la prescripción de medicamentos inadecuados y la prescripción excesiva.
Estas decisiones de prescripción pueden exponer a los pacientes a medicamentos que ofrecen menos beneficios, provocan más efectos secundarios o son innecesarios, al tiempo que aumentan los costes del sistema sanitario. La revisión, publicada hoy [9 de octubre] en la Cochrane Database of Systematic Reviews, reveló que las políticas que restringen las interacciones entre las empresas farmacéuticas y los médicos se asociaban con mejores decisiones de prescripción, menores costes y, posiblemente, un menor número de recetas.
«En general, cuando los médicos tienen más contacto con la promoción de las empresas farmacéuticas, la prescripción tiende a ser menos adecuada, más frecuente y más cara», afirmó la coautora, la Dra. Lisa Bero, de la Universidad de Colorado Anschutz. «Esto es problemático por varias razones, y es importante porque afecta directamente a la atención al paciente».
El Dr. Quinn Grundy, director del Centro Colaborador de la Organización Mundial de la Salud para la Gobernanza, la Rendición de Cuentas y la Transparencia en el Sector Farmacéutico, se mostró de acuerdo.
«Esto confirma lo que llevábamos tiempo sospechando: que cuando los médicos aceptan comidas gratuitas, pagos por prestar asesoramiento o formar parte de un comité asesor, y visitas de representantes de ventas, tienden a recetar más del medicamento promocionado, que el coste de sus recetas aumenta y que recetan medicamentos menos adecuados o innecesarios», afirmó Grundy, coautora y profesora asociada de la Universidad de Toronto.
A principios de este año, otra revisión sistemática reveló que los médicos con mayor contacto con las empresas farmacéuticas recetaban más analgésicos y gastaban más en recetas de opiáceos. Estos hallazgos llegan además en un momento de creciente actividad promocional por parte de la industria farmacéutica, especialmente en lo que respecta a los medicamentos para la pérdida de peso basados en el GLP-1.
Un reciente estudio de seguimiento reveló que la proporción de médicos que declararon haber recibido muestras gratuitas de medicamentos aumentó del 11,4 % en 2011 al 21,6 % en 2024. Las declaraciones sobre conversaciones con representantes farmacéuticos aumentaron del 30,4 % al 45,6 %.
¿Cuáles son las principales conclusiones?
Un equipo internacional de investigadores examinó los patrones de prescripción en la práctica clínica real entre millones de médicos expuestos a la publicidad y la formación farmacéuticas, como visitas de representantes comerciales, obsequios, pagos o muestras gratuitas. La mayoría de los estudios analizaban la prescripción en un único momento, lo que dificultaba determinar si las interacciones con la industria eran la causa de las diferencias observadas. Sin embargo, los investigadores descubrieron lo siguiente:
Regalos o pagos: Los médicos que recibieron regalos o pagos tendían a prescribir de forma menos adecuada y a extender más recetas. Es probable que estas tácticas de marketing de las empresas farmacéuticas también aumentaran los costes de prescripción. «Encontramos evidencia muy sólida de que los regalos y los pagos tienen un efecto perjudicial sobre la adecuación de la prescripción y están asociados a un mayor volumen de recetas», escribieron los autores.
Publicidad o formación: Los médicos expuestos a la publicidad y a las actividades formativas de las empresas farmacéuticas tendían a prescribir de forma menos adecuada y a un coste más elevado. Es probable que estas actividades aumentaran el número de recetas.
Políticas sobre conflictos de intereses: Las normas que restringen o regulan las interacciones con la industria probablemente mejoraron las decisiones de prescripción y pueden haber reducido el número de recetas. Su efecto sobre los costes no quedó claro.
Listas de medicamentos de los hospitales: Las interacciones promocionales pueden aumentar las solicitudes de los médicos para añadir medicamentos a las listas aprobadas por los hospitales, pero la evidencia era incierta. La evidencia sobre los efectos de las muestras gratuitas tampoco quedó clara.
¿En qué consiste el marketing farmacéutico?
Las empresas farmacéuticas promocionan los medicamentos a través de visitas individuales de los representantes de ventas, formación patrocinada, anuncios en revistas médicas, correo directo y congresos. También ofrecen comidas, gastos de viaje y muestras gratuitas de medicamentos, y pagan a los médicos para que formen parte de comités asesores o intervengan en eventos.
Otras actividades promocionales incluyen ensayos clínicos patrocinados sin justificación científica, a veces denominados ensayos de «siembra de mercado», servicios de formación para pacientes y la redacción fantasma. En 2025, las empresas de medicamentos y dispositivos médicos declararon 2.6 mil millones de dólares en pagos no relacionados con la investigación a médicos estadounidenses, incluyendo honorarios por consultoría y ponencias, comidas, viajes y obsequios.
Aunque estas actividades no siempre se han considerado promoción farmacéutica, los documentos internos del sector revelados a raíz de litigios muestran que las empresas las utilizan para promocionar productos, señalan los investigadores. La información promocional tiende a hacer hincapié en los beneficios de los medicamentos, al tiempo que minimiza sus riesgos, lo que pone en peligro la salud de los pacientes.
«Un médico prescriptor que se basa en información que exagera los beneficios o minimiza los riesgos puede recetar los medicamentos promocionados con mayor frecuencia y a un grupo más amplio de pacientes de los que probablemente se beneficiarían, y puede ser menos consciente de la necesidad de evitar recetarlos a grupos específicos de pacientes de riesgo que un médico que se basa en información más equilibrada y precisa», escribieron.
La publicidad, los obsequios y los pagos se asocian a un mayor número de recetas
La revisión incluyó 82 estudios de EE. UU., donde la Ley de Transparencia en los Pagos a Médicos (Physician Payments Sunshine Act) exige a las empresas farmacéuticas que revelen los pagos a los médicos a través de una base de datos de acceso público. Once estudios procedían del Reino Unido y de Europa.
Los estudios, publicados en su mayoría durante las dos últimas décadas, abarcaban una amplia gama de entornos clínicos, tratamientos farmacológicos y afecciones médicas. Entre ellas se incluyen el cáncer, la diabetes, el asma, la osteoporosis, la depresión y el dolor.
La mayor parte de la investigación sobre publicidad y formación analizó las visitas de los representantes de ventas farmacéuticas. Todos los estudios concluyeron que una mayor exposición se asociaba con un mayor número de recetas, mayores costes o una prescripción menos adecuada.
El conjunto de pruebas más amplio y consistente se centró en los obsequios y los pagos. Un estudio, por ejemplo, reveló que los pacientes tenían más probabilidades de recibir denosumab —descrito como un tratamiento de escaso valor y no recomendado para el cáncer de próstata— cuando sus oncólogos recibían pagos del fabricante.
Cabe destacar que los médicos reciben obsequios en forma de comida y bebida de las empresas farmacéuticas con mucha más frecuencia que honorarios por consultoría, asesoramiento o ponencias. Estos obsequios suelen tener escaso valor monetario. Sin embargo, la revisión muestra una clara relación dosis-respuesta entre las comidas pagadas y las prescripciones inadecuadas.
«Es muy habitual que los médicos reciban comidas gratis de las empresas», afirmó la autora principal, la Dra. Barbara Mintzes, de la Universidad de Sídney (Australia). «Los médicos suelen pensar que se trata de algo trivial y que no les influye, que “no se les puede comprar por el precio de un sándwich”, pero los datos demuestran que se trata de una estrategia de marketing eficaz. Cuantas más comidas gratis recibe un médico, más probable es que recete medicamentos menos adecuados o más caros».
Un estudio relacionó un mayor número de comidas con un aumento en la cantidad y el coste de las recetas de insulina de acción prolongada. Otro reveló que los médicos recetaban un 9,3 % más de opioides por cada comida adicional que recibían de las empresas farmacéuticas durante el año anterior.
La prescripción excesiva de opioides es el ejemplo más notorio de cómo la promoción de las empresas farmacéuticas exagera los beneficios y minimiza los riesgos, afirma Bero.
Esta revisión reveló que incluso las comidas de bajo coste aumentaban la prescripción de opioides, y que cuantos más pagos recibía un médico de los fabricantes de opioides, más probable era que recetara dosis peligrosamente altas de estos fármacos. Un estudio reveló que cada aumento del 1 % en los pagos se asociaba con una media de 50 dosis diarias adicionales.
La prescripción excesiva e inadecuada generalizada de opioides ha provocado una epidemia de adicción y muertes por sobredosis. Pero no se trata de un incidente aislado, señaló Bero.
«A los pacientes se les debería ofrecer el tratamiento más adecuado para su afección, basado en la evidencia clínica y no en el marketing de la industria», afirmó. «[La crisis de los opioides] tuvo gran repercusión debido a los graves daños que conllevaba, pero los sistemas que la hicieron posible se consideran, lamentablemente, algo habitual dentro de la industria. Las interacciones entre las empresas farmacéuticas y los médicos prescriptores están muy extendidas, y los daños que causan rara vez son tan visibles».
¿Qué medicamentos se relacionaron con los pagos de la industria?
Los autores también examinaron estudios que analizaban cómo se veían afectados los resultados de las prescripciones cuando los hospitales o las facultades de medicina introducían políticas que limitaban las interacciones de los médicos con los representantes comerciales, prohibían las muestras gratuitas o restringían la aceptación de obsequios por parte de los médicos. Descubrieron que los prescriptores que trabajaban bajo estas políticas recetaban menos medicamentos y estos eran más adecuados.
Por ejemplo, los psiquiatras que trabajaban bajo políticas más estrictas que limitaban el contacto con los representantes comerciales eran menos propensos a recetar antipsicóticos y antidepresivos a niños, incluso para usos no aprobados oficialmente para ellos.
El equipo de investigación abogó por políticas más estrictas sobre conflictos de intereses para proteger la salud pública, incluidas normas que prohíban los obsequios, los pagos y las visitas comerciales. También recomendaron limitar la exposición de los médicos a la promoción de la industria durante la formación médica y a lo largo de sus carreras.
«Abordar la promoción farmacéutica no consiste en socavar la confianza en los médicos, sino en fortalecer y proteger los sistemas sanitarios para que los pacientes reciban siempre la atención más adecuada», afirmó Bero.
Referencia
Mintzes B, Lexchin J, Sutherland JM, et al. Interacciones promocionales de la industria farmacéutica y resultados de la prescripción: una revisión sistemática Cochrane. Cochrane Database Syst Rev. 2026. doi:10.1002/14651858.CD013423.pub3.
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