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Bioseguridad y nuevas tecnologías de modificación genética

Cómo la Industria, los investigadores y los legisladores socavan el Convenio de la ONU sobre Biodiversidad
corporateeurope.org, 29 de junio de 2018



Este descubrimiento tienen aún más relevancia porque en breve tendrán lugar dos momentos cruciales que pueden tener un enorme impacto mundial en la bioseguridad. Del 2 al 13 de julio de 2018, expertos de los 196 países que han firmado este acuerdo internacional se reunirán en Montreal para continuar las discusiones sobre tecnologías controvertidas, tales como la Biología Sintética y la llamada genética dirigida a través de la edición de genes. Y el 25 de julio de 2018, el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas (TJCE) publicará una sentencia sobre el estatuto jurídico de las nuevas técnicas de ingeniería genética, incluida la edición de genes.

Las empresas de Biotecnología se esfuerzan por evitar que las normas de seguridad alimentaria y ambiental que rigen a los organismos transgénicos se apliquen a sus productos a partir de las nuevas técnicas de ingeniería genética, como la edición de genes. Pero los grupos ecologistas, los científicos y los agricultores piden una regulación estricta de estas nuevas técnicas y una consideración cuidadosa de los impactos socioeconómicos de estas tecnologías.

Aunque el CDB de las Naciones Unidas y sus Protocolos sobre Seguridad de la Biotecnología y sobre Acceso y Distribución de Beneficios de los Recursos Genéticos, los Protocolos de Cartagena y Nagoya, han atraído mucha menos atención por parte de los medios de comunicación internacionales que su contraparte climática, la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), desde el principio los procesos del CDB han sido cuidadosamente seguidos por un gran número de grupos de presión corporativos, en su mayoría del sector biotecnológico.


El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnología establece normas internacionales para garantizar la manipulación y el transporte seguros de organismos modificados genéticamente (OGM) o de organismos vivos modificados (OVM), como se conocen en el Protocolo, con el objetivo de proteger la biodiversidad y la salud humana. El Protocolo también tiene en cuenta las consideraciones socioeconómicas derivadas del impacto de los OMG en la biodiversidad, especialmente en lo que se refiere a su importancia para las comunidades indígenas y locales. Las empresas biotecnológicas, los investigadores y los grandes países exportadores e importadores de cultivos transgénicos tienen un gran interés en estas cuestiones y, por lo tanto, trabajan sistemáticamente para influir en el desarrollo del CDB.

Los correos electrónicos publicados a través de las leyes de libertad de información en Canadá, los Estados Unidos y los Países Bajos muestran cómo PRRI coordinó los sectores de la industria, investigadores y reguladores a través de listas de correo electrónico destinadas a tal objeto que cubren los principales temas de la CDB y sus Protocolos. El trabajo de PRRI en esta área fue diverso, incluyendo la organización en torno a las consultas en línea del CDB para alimentar las negociaciones, la celebración de reuniones preparatorias cara a cara, el suministro de un "equipo de apoyo" para apoyar a los delegados en las reuniones oficiales y la formación de grupos de estudiantes para que se hagan eco de las posiciones de la industria en los eventos de presión y otros eventos paralelos.

Los intereses corporativos representados en estos círculos incluyen a Bayer, Monsanto, Croplife International y el Instituto J. Craig Venter (desarrollador de la primera forma de vida del mundo que contiene ADN sintético construido por el hombre). Los correos electrónicos también revelan el compromiso de un grupo de reguladores "afines" de Canadá, los Países Bajos, Brasil, Honduras y el Reino Unido, entre otros países.

El pasado mes de diciembre, los "Gene Drive Files" (Archivos Genética Dirigida) mostraron cómo la Fundación Bill y Melinda Gates (BMGF) pagó a la empresa de presión Emerging Ag 1,6 millones de dólares para movilizar a aquellas voces que pudieran influir en una consulta en línea del CDB en 2017 sobre la genética dirigida con el fin de contrarrestar los llamamientos internacionales a favor de una moratoria sobre esta controvertida tecnología.

Las próximas conversaciones técnicas que se celebrarán en Montreal en julio, y la Conferencia de las Partes (COP) que se celebrará en diciembre de este año en Egipto, serán los próximos momentos decisivos en materia de bioseguridad, necesarios para hacer frente a los desafíos que plantean las técnicas y aplicaciones de la ingeniería genética, en rápida evolución.



Acerca de los documentos publicados por el Ministerio de Salud de los Países Bajos en virtud de la solicitud de libertad de información:
El 18 de mayo de 2018, el Ministerio de Sanidad, Bienestar y Deportes de los Países Bajos dio a conocer los expedientes en los que se basa el presente artículo a raíz de una solicitud de libertad de información dirigida a uno de sus funcionarios por Corporate Europe Observatory. Partes de estos documentos fueron censurados por el Ministerio antes de su publicación: todos los nombres de las personas implicadas fueron suprimidos, por motivos de "privacidad", así como partes del contenido, alegando que la divulgación sería "irrazonablemente desventajosa" para las personas implicadas porque se refería a información sensible sobre las posiciones de negociación, y podría conducir a un "daño a la reputación" y a su divulgación.

En agosto y octubre de 2017, la Universidad de Texas A&M y la Universidad Estatal de Carolina del Norte (North Carolina State University) publicaron otras tandas de archivos utilizados para este artículo (los "Gene Drive Files"), a raíz de las solicitudes de Libertad de Información de Edward Hammond/Red del Tercer Mundo, y de la Agencia Canadiense de Inspección Alimentaria (Canadian Food Inspection Agency) a raíz de una solicitud del Grupo ETC (un grupo que supervisa el impacto de las tecnologías emergentes y las estrategias corporativas en la biodiversidad, la agricultura y los derechos humanos) en 2016. Los archivos de la Genética Dirigida incluyen correos electrónicos que revelan los nombres de las personas involucradas.


Lo que está en juego: Directrices y normas de bioseguridad de las Naciones Unidas sobre ingeniería genética extrema

Los documentos muestran cómo el interés de los grupos de presión - y su colaboración con reguladores 'afines' - se centró en dos líneas de trabajo clave emprendidas en el marco del CDB y el Protocolo de Cartagena: (1) la elaboración de un documento de orientación (en lo sucesivo denominado "el documento de orientación") sobre la evaluación del riesgo de los transgénicos y (2) debates sobre técnicas de ingeniería genética nuevas y extremas: Biología sintética o SynBio, edición de genes y genética dirigida.

Angelika Hilbeck, del Instituto Federal Suizo de Tecnología y miembro de la junta directiva de la Red Europea de Científicos por la Responsabilidad Social y Ambiental (ENSSER), que participa en la formación de competencias científicas en los procedimientos de Cartagena, explica que las normas acordadas a nivel de las Naciones Unidas son consensuadas y, por lo tanto, son normas mínimas por defecto.



Edición de genes - se refiere a un conjunto de técnicas como CRISPR-Cas y Talens. La mayoría de las técnicas de edición de genes utilizan enzimas para "cortar" partes del genoma. El genoma entonces se "repara" a sí mismo.

Genética Dirigida (Gene Drives): una herramienta de edición genética que permite a los ingenieros genéticos dirigir un solo rasgo artificial a través de toda una población, asegurando que todos los descendientes de un organismo tengan ese rasgo. La Genética Dirigida puede utilizarse para erradicar poblaciones enteras. (Fuente: http://genedrivefiles.synbiowatch.org/)

La Biología Sintética -también conocida como SynBio o Genómica Sintética- implica el diseño y la construcción de nuevas partes, dispositivos y sistemas biológicos que no existen en el mundo natural. Esto podría hacerse, por ejemplo, "escribiendo" un nuevo código genético o rediseñando los sistemas biológicos existentes para realizar tareas específicas. (Fuente: Grupo ETC)


Muchos países en desarrollo han solicitado de manera contiuada el desarrollo de herramientas para apoyarlos en la realización de la evaluación de riesgos con el fin de proteger la biodiversidad y la salud humana. Hilbeck estima que las normas y debates de la ONU son "de importancia crítica para la mayoría de los países del mundo que apenas tienen capacidad científica o institucional" para evaluar los transgénicos por sí mismos. "Si estas reglas no existieran, no habría ninguna responsabilidad por sus posibles efectos adversos". (1)

Como ha explicado la Red del Tercer Mundo (TWN), una organización que sigue de cerca estos procesos de las Naciones Unidas, las Orientaciones de las Naciones Unidas para la evaluación de riesgos son un pilar central del Protocolo. Una evaluación de riesgos adecuada, completa e informada es la herramienta clave que ayuda a los países a tomar decisiones sobre la importación o no de los transgénicos.

Sin embargo, se han hecho numerosos intentos de retrasar y hacer fracasar la aprobación de las Directrices por parte de países con fuertes intereses biotecnológicos y comerciales. Estos países "han bloqueado efectivamente la aprobación de las Orientaciones, y han insistido continuamente en que sean revisadas y probadas", según la TWN.

Esta opinión es apoyada por Angelika Hilbeck, quien informó en 2015 en el Journal of Health Education Research & Development que el trabajo de evaluación de riesgos de los transgénicos realizado bajo el Protocolo de Cartagena había sido objeto de ataques durante varios años por delegaciones favorables a las empresas. Las intervenciones de un puñado de interesados en asesorar a los Estados que no tienen especial interés en el asunto, desacreditaron la base científica de las Orientaciones sin ninguna justificación científica, lo cual podría bloquear el avance de las negociaciones […] sin que muestren ningún signo de aceptar ningún documento que no sea su abolición”. Estas delegaciones parecían oponerse a la existencia de directrices de las Naciones Unidas sobre seguridad de la biotecnología, a pesar de que muchos creían que era necesario evitar impactos negativos sobre la biodiversidad y la inocuidad de los alimentos, y a pesar de que en cualquier caso se trata de un documento voluntario que las Partes no están obligadas a utilizar.

Pero las cosas empeorarían aún más. En la Conferencia de las Partes (CdP) de 2016 en Cancún, las delegaciones de los países que se opusieron, obstruyeron y bloquearon las Orientaciones de las Naciones Unidas también contribuyeron al la paralización del grupo de trabajo de las Naciones Unidas (el Grupo Especial de Expertos Técnicos, GEET en la jerga de las Naciones Unidas) responsable de estas Orientaciones, lo que causó años de retraso en el trabajo futuro sobre la evaluación de riesgos.

Este mismo grupo de trabajo (AHTEG) también fue responsable de establecer las prioridades en las orientaciones adicionales para temas especiales como SynBio. En la anterior Conferencia de las Partes (COP) en 2014, se había decidido que se establecería un GEET sobre Biología Sintética para continuar las discusiones sobre el tema.

Estas discusiones sobre SynBio también abordan una nueva y muy controvertida aplicación de nuevas técnicas de ingeniería genética: la genética dirigida (Gene Drives). La Genética Dirigida, como explica el Grupo ETC, está diseñada para forzar un rasgo genético particular a propagarse a través de toda una población silvestre - potencialmente incluso causando extinciones deliberadas.

Antes de la conferencia de Cancún en 2016, un llamamiento firmado por más de 160 organizaciones de todo el mundo exigía una moratoria mundial sobre la genética dirigida, ya que la nueva tecnología podría plantear "amenazas graves y potencialmente irreversibles para la biodiversidad, así como para la soberanía nacional, la paz y la seguridad alimentaria".

PRRI: ¿Investigadores públicos o intereses de la industria?

Establecido en 2004, el objetivo declarado del PRRI es involucrar al sector público en la regulación de la biotecnología, pero como informó Corporate Europe Observatory en una sesión informativa de 2008, es sorprendente que el grupo defienda puntos de vista que están claramente en línea con los de la industria biotecnológica. El grupo se ha centrado principalmente en los procesos de bioseguridad de la ONU (CDB, Protocolo de Cartagena y Protocolo de Nagoya), pero también ha organizado eventos con el grupo de presión de biotecnología EuropaBio a nivel de la UE.

El fundador del PRRI, Piet Van der Meer, trabajó anteriormente como funcionario holandés involucrado en la negociación del Protocolo de Bioseguridad y en proyectos de capacitación en bioseguridad de la ONU. Sin embargo, en ambas funciones se le criticó por su parcialidad a favor de los puntos de vista favorables a la industria. Van der Meer dejó posteriormente de trabajar en las Agencias de Regulación y fundó el grupo de presión PRRI.

Desde su fundación, PRRI recibió inicialmente financiación de la industria, incluyendo CropLife International, Monsanto, el Servicio Internacional para la Adquisición de Aplicaciones Agrobiotecnológicas (ISAAA) y la Fundación Syngenta; y más tarde de varios gobiernos y proyectos financiados por la UE. Sin embargo, PRRI no menciona ninguna fuente de financiación más allá de 2012 en su sitio web, y no ha respondido a la investigación de Corporate Europe Observatory a este respecto.

Con sede en Bélgica en el Instituto Flamenco de Biotecnología (VIB, por sus siglas en inglés), PRRI es un grupo de presión qeu busca la aprobación de políticas amigables para la industria sin ser visto como una representación explícita de la industria (la "estrategia de la tercera voz"). A lo largo de los años, por ejemplo, han promovido "semillas Terminator" estériles y árboles transgénicos, y se han opuesto a un aumento de la participación pública en la toma de decisiones sobre los transgénicos y, más recientemente, a la Guía sobre evaluación de riesgos.

Fusión de los reguladores y las empresas reguladas

Los archivos entregados a Corporate Europe Observatory exponen con cierto detalle el enfoque del lobby PRRI. Por ejemplo, en uno de los correos electrónicos publicados por el gobierno holandés, Van der Meer hizo un breve resumen de la participación de PRRI en las negociaciones de bioseguridad de la ONU a lo largo de los años. (2)

Las actividades y tácticas emprendidas para influir en las conversaciones de la ONU incluyeron intervenciones y actividades paralelas para "contrarrestar la desinformación"; "control de daños" destinado a eludir los llamamientos de la sociedad civil para que se impongan moratorias a ciertas aplicaciones, como las semillas Terminator o los árboles transgénicos; alentar a otras organizaciones a registrarse para que tengan "más voces que expresen el mismo mensaje"; y, más recientemente, la formación y coordinación de una gran delegación de estudiantes para aumentar el número de voces probiotecnológicas.

A lo largo de los años, PRRI comenzó a trabajar en equipo con otras organizaciones de ideas afines. Entre ellos se encontraban la ISAAA (financiada por Monsanto y Croplife International, entre otros) para organizar reuniones regionales preparatorias para las conversaciones del Protocolo de Cartagena, Target Malaria (un proyecto respaldado por Gates que tiene como objetivo utilizar los genes para erradicar los mosquitos) y Cornell Alliance for Science (un proyecto respaldado por Gates para la promoción de la biotecnología).

Los documentos muestran que PRRI ha estado dirigiendo varios grupos de correo electrónico "informales y de ideas afines " (3) sobre temas clave de los que se ocupan los procesos del CDB y el Protocolo de Cartagena, incluyendo la evaluación del riesgo ambiental, la responsabilidad y SynBio.

Entre los participantes de estos grupos se encuentran representantes de la industria, investigadores y, sorprendentemente, responsables gubernamentales. Al presentar a un funcionario canadiense, Jim Louter, a un grupo de correo electrónico de PRRI, Van der Meer se jactaba de que "la participación de los miembros de PRRI ha tenido un gran impacto en las COPs, MOPs y AHTEGs".(4)

Durante las conversaciones de la ONU, Van der Meer dijo a Louter que la red PRRI proporciona a los reguladores los servicios de un "equipo de apoyo que puede dar retroalimentación inmediata a través del correo electrónico, o la búsqueda de artículos mientras usted duerme".


Lista de destinatarios que muestra la fusión de la industria y los reguladores.


Preparación de la conferencia de Cancún de 2016

La Conferencia de las Partes en el CDB de las Naciones Unidas ("COP13") y el Protocolo de Cartagena de Cancún ("COP-MOP8") en 2016 iba a ser un momento decisivo para que las partes en estos acuerdos internacionales acordaran la aprobación de las Orientaciones para la evaluación de los riesgos. Como preparación, se llevaron a cabo varias rondas de consultas en línea para informar de las decisiones de la COP-MOP8.

PRRI fue organizada sistemáticamente para influenciar en estas importantes negociaciones internacionales. Casi un año antes, en enero de 2016, comenzó a informar a su grupo informal con detalles logísticos sobre la asistencia a las reuniones del CDB, diciendo que era esencial que asistieran "un buen número de países y organizaciones de ideas afines que pudieran apoyarse entre sí" (5). Además de las reuniones de la COP-MOP, PRRI alentó al grupo a que también asistiera a las reuniones de expertos técnicos entre sesiones y a las consultas en línea, debido a su papel clave en la preparación de las conversaciones de la ONU. (6)

En cuanto a Cancún, PRRI mencionó su plan para lograr que una delegación de estudiantes internacionales participase en las negociaciones y eventos paralelos. El grupo de estudiantes llamado "Estudiantes de biotecnología en la ONU" se comprometería en "esfuerzos de comunicación científica durante la COP-MOP con los delegados de los países".(7)

La miembro del PRRI María Mercedes Roca, por entonces también miembro oficial de la delegación hondureña, estuvo de acuerdo en que debían movilizarse para evitar que "que los activistas de las ONG " fueran la única fuente de información para ciertos grupos "indecisos o silenciosos", especialmente "los países pequeños y menos desarrollados de América Latina y el Caribe, África y el Sudeste Asiático " (8).

En colaboración con la ISAAA, PRRI también participó en reuniones preparatorias regionales para facilitar la participación de "científicos y partes interesadas" en el proceso de elaboración de las normas de bioseguridad de la ONU.

Encuentro con los 'afines' en Washington DC

El ataque a la Guía sobre evaluación de riesgos fue preparado en parte en una reunión cerrada de cinco días convocada por Karin Hokanson de la Universidad de Minnesota, que forma parte de los grupos de correo electrónico del PRRI, y celebrada en febrero de 2016 en la sede del Instituto Internacional de Ciencias de la Vida (ILSI, por sus siglas en inglés) en Washington DC (9). El ILSI es una plataforma conjunta de presión de las industrias de biotecnología, pesticidas y alimentos con miembros como Monsanto, Mondelez, Cargill y McDonald's (ver la sesión informativa sobre ILSI del Observatorio Corporativo Europeo).

Esta reunión se organizó específicamente para "crear cierto consenso" entre un grupo de reguladores de bioseguridad de "ideas afines" sobre la Guía para la evaluación de riesgos (10). Los representantes que debían asistir eran de Argentina, Australia, Japón, Canadá, Brasil, Colombia, México, Filipinas y los EE.UU. (que no forman parte del CDB ni del Protocolo). El representante neerlandés Boet Glandorf figura en la lista como representante de la UE.

Paraguay y Sudáfrica estaban en la lista de "por confirmar", indicando que el PRRI también los consideraba entre los "afines". Como veremos más adelante, varios de estos países bloquearon la Guía y desactivaron el GEET en la CdP-MOP8 en Cancún ese mismo año.

También participó en esta reunión un representante de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA). Ello a pesar de que la EFSA ha sido objeto de fuertes críticas por parte de la sociedad civil y de los medios de comunicación por su falta de independencia, y de que en el trató de evitar los vínculos entre el ILSI y los expertos de sus paneles. La EFSA respondió a las preguntas del Corporate Europe Observatory para confirmar que el Dr. Yann Devos había asistido a esta reunión de la EFSA, y que todos los gastos de viaje y alojamiento corrían a cargo de la agencia (11).

Como expuso la ONG alemana Testbiotech, Yann Devos es coautor de un artículo científico en 2018, junto con un empleado de Syngenta y Karin Hokanson, sobre un tema del que era responsable al mismo tiempo en la EFSA; también forma parte de la Junta Directiva de la Sociedad Internacional para la Investigación de la Bioseguridad (International Society for Biosafety Research, ISBR), una organización patrocinada por Monsanto y Croplife, entre otros, junto con Mónica García-Alonso de Estel Consult.

Representantes del ILSI, PRRI, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) y una empresa consultora (Estel Consult) formaron parte del Comité Directivo de la reunión. Piet van der Meer del PRRI figura en la lista como "PRRI/Universidad de Gante", sin embargo, la universidad dijo a Corporate Europe Observatory que estas actividades no se llevaron a cabo dentro de sus funciones universitarias como profesor invitado.

Una subvención de la USDA a la Universidad de Minnesota financió la reunión, ilustrando cómo el gobierno de EE.UU., aunque no es Parte de los acuerdos de biodiversidad de la ONU, todavía trata de influir en sus resultados (12). La Fundación de Investigación del ILSI proporcionó el espacio para la reunión y algo de apoyo organizativo (13).

Una subvención de la USDA a la Universidad de Minnesota financió la reunión, ilustrando cómo el gobierno de EE.UU., aunque no es Parte de los acuerdos de biodiversidad de la ONU, todavía trata de influir en sus resultados (12). La Fundación de Investigación del ILSI proporcionó el espacio para la reunión y algo de apoyo organizativo (13).

Poco después de la reunión de Washington DC, se inició otra consulta en línea del CDB sobre evaluación de riesgos. Van der Meer llamó al grupo PRRI a participar: "la participación en las discusiones en línea es importante, porque entonces queda registrado”. (14).

El gobierno holandés solicita el apoyo de PRRI para la decisión de la UE sobre las Directrices de la ONU

Al acercarse la Conferencia de Cancún, en octubre de 2016, los Estados miembros de la UE debían decidir sobre la aprobación por parte del grupo de las Orientaciones de las Naciones Unidas sobre evaluación de riesgos y sobre la cuestión de si se necesitaban más orientaciones sobre SynBio. La delegada holandesa Boet Glandorf anunció al grupo de correo electrónico del PRRI que había sido nombrada como líder de la posición de la UE, junto con el Reino Unido y Suecia.



 
Glandorf escribió que los estados miembros de la UE estaban "bastante divididos", y preguntó al grupo PRRI si podía proporcionarle indicaciones de "posiciones de otras Partes" sobre estos dos temas, y con qué Partes podría contactar. "Conocer las posiciones de otros países, razonadas, ayuda mucho", dijo (15). 



 
En otro correo electrónico, Glandorf compartió de las opiniones de los expertos de la UE con el grupo PRRI (16). Van der Meer del PRRI dijo que se sentía tranquilo de que ella encabezase la posición de la UE y le envió la posición de la Coalición Global de la Industria (GIC), la plataforma de presión de la industria biotecnológica en los procesos de la CDB de la ONU. La esposa de Van der Meer fue una de las principales defensoras de la Coalición Mundial de la Industria en el CDB. La secretaría de la coalición se encuentra en la sede de Croplife International en Bruselas. Ninguna de estas organizaciones está inscrita en el Registro de Transparencia de la UE.

Karin Hokanson, de la Universidad de Minnesota, que organizó la reunión de Washington DC, envió a Glandorf información de interés sobre las posiciones de Brasil, México, India y Japón, incluyendo los datos de contacto de los delegados.

Hokanson dijo que asistiría a una reunión regional de la CDB en África, y añadió: "Manteniendo un perfil bajo, pero estaré allí". La representante expresó la esperanza de que los países africanos decidieran no respaldar las Directrices: "Sería FORMIDABLE si lo rechazaran, pero contengo la respiración (17). Señaló a los negociadores de Finlandia, México, Moldavia y China como "firmes partidarios" de la Guía. Terminó diciendo: "Espero que la UE decida de alguna manera no apoyarla. Marcaría diferencia".

A Glandorf también le ofreció ayuda Mónica García-Alonso, ex lobbista de Syngenta durante 18 años, que ahora dirige la empresa Estel Consult: "parece que tienes una tarea difícil por delante. Estaré encantada de ayudarte en todo lo que creas que pueda".

Glandorf estaba escribiendo el documento de posición de la UE sobre los temas, y mencionó que incorporaría el asesoramiento del grupo PRRI en él (18). Aunque advirtió que como presidenta sólo podría facilitar el proceso (19), asegurándose de que sus colegas de la UE supieran que "hay un número de países que no están listos para aprobar la Guía y -lo que es más importante- por qué éste es el caso" (20).

Sin embargo, en noviembre de 2016, después de las discusiones del Consejo de la UE, Glandorf tuvo que informar al grupo PRRI de que la UE había decidido respaldar las Orientaciones de la ONU, (21) "a pesar de que en nuestro borrador de documento de posición incluí las razones muy válidas de otras Partes para no respaldarlo", añadiendo que "No había mucho espacio para que yo avanzara en este tema " (22). 



Dijo que la decisión de la UE estaba motivada por el deseo de "dar una señal positiva'" y que algunos Estados miembros pensaban que la Guía había mejorado. Añadió: "Todavía estamos recogiendo argumentos de por qué somos tan positivos". El grupo del PRRI calificó de "deprimente" el resultado de la UE (23). Sin embargo, Glandorf dijo que logró que la UE rechazara el apoyo para el desarrollo de más orientaciones sobre el pescado transgénico y los transgénicos de SynBio - un resultado no insignificante.

Lista de las posiciones sobre las Orientaciones de la ONU

Con la COP-MOP8 en Cancún acercándose, el grupo de correo electrónico del PRRI continuó intercambiando información sobre las posiciones de los países con respecto a la Guía. Glandorf, por ejemplo, proporcionó una lista de representantes de la UE que participarían en los debates sobre evaluación de riesgos, procedentes de varios países de la UE (Austria, Eslovenia, Finlandia, el Reino Unido, Francia, Bélgica, Bulgaria y Suecia) (24).

Mercedes Roca señaló que México, como país anfitrión, probablemente apoyaría la Guía por ser "políticamente correcta" y mantener una "imagen verde" (25). Explicó que la posición de Honduras no era la de respaldar la Guía, y agregó que la posición de este país estaba influenciada por el hecho de que los evaluadores de riesgos de Honduras habían recibido formación del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA, por sus siglas en inglés) y de organismos similares de Argentina y Brasil, todos ellos grandes exportadores de cultivos transgénicos (26).

Colocó al Grupo de países de América Latina y el Caribe en cuatro categorías: los que tenían "base científica", "precaución", "mixtos" o "silenciosos". En general, sin embargo, dijo, los países en desarrollo "adoptarán lo que provenga de la CDB y la PCB por defecto". Concluyó: "Siento que hay mucho en juego en esta Conferencia de la COP-MOP".

Ingeniería Genética Extrema: Biología Sintética

Otro tema sobre la mesa en Cancún fue la Biología Sintética, que a menudo se designa con el nombre acortado de SynBio. Un lobista de Bayer compartió con el grupo de correo electrónico del PRRI que SynBio se había visto empujada a llevar a cabo la agenda de la CDB por "ciertos grupos de interés que están buscando el desarrollo de un nuevo marco regulatorio internacional que no sólo se ocuparía de SynBio, sino también de la genética dirigida y la edición de genes" (27).

Al PRRI no le gustó el informe de síntesis de las discusiones de SynBio que fue proporcionado por la Secretaría de la CDB, ya que en su opinión dio una "impresión muy desequilibrada y muy negativa sobre la relación entre SynBio y la Biodiversidad" (28).

El informe de síntesis afirma, por ejemplo, que los riesgos e impactos de los organismos SynBio deben ser evaluados "antes de cualquier introducción en el medio ambiente", y que los riesgos para la salud humana y los impactos sobre la agricultura a pequeña escala y los pueblos indígenas deben ser tenidos en cuenta. El breve comentario del PRRI sobre esta disposición fue que "están tratando de hacerla lo más onerosa y lenta posible".

Maria Mercedes Roca fue nombrada como una de las moderadoras de una consulta en línea del CDB sobre SynBio, junto con otros delegados. En sus propias palabras, algunos de estos delegados eran "afines" (los de Japón e India), pero otros eran "del tipo preventivo" (de China y Nueva Zelanda) (29). 



 Esperaba que "el lado preventivo" exigiera unas directrices de evaluación de riesgos aún más complejas que las que existían para los transgénicos, y que esto "muy probablemente" se extendería a genética dirigida y a la edición de genes (30).

Aunque se opuso a que estas discusiones se llevaran a cabo, observó que el hecho de que asumiera el papel de moderadora era "una pequeña y rara oportunidad para dirigir las cosas en la dirección correcta" antes de la COP-MOP8. "Al menos algunos de nosotros estamos dentro, así que aprovechémoslo para mitigar los daños” (31).

Luchando en contra de las peticiones de una moratoria mundial sobre la genética dirigida

La consulta en Internet de las Naciones Unidas sobre SynBio también abordó la genética dirigida. Existe una necesidad primordial de considerar los riesgos de la genética dirigida debido a la posible propagación rápida e irreversible de un nuevo rasgo en poblaciones completas.

Las genética dirigida está diseñada para propagarse a través de los ecosistemas y eliminar poblaciones e incluso especies. Sin embargo, como explica Helena Paul de Econexus, "no puede limitarse de forma fiable a una isla para eliminar las plagas, como dicen las propuestas actuales. Además, existen enfoques alternativos para abordar los problemas que estas nuevas técnicas prometen resolver y deberíamos explorarlos con carácter prioritario " (32).

Antes de la celebración de la COP-MOP8 en Cancún, 160 organizaciones de justicia ambiental y social de todo el mundo firmaron una petición a la Convención para que se estableciera una moratoria mundial sobre la nueva tecnología, que, según dijeron, planteaba "amenazas graves y potencialmente irreversibles a la biodiversidad, así como a la soberanía nacional, la paz y la seguridad alimentaria".

En el pasado, la ONU adoptó una moratoria similar sobre la "Tecnología Terminator" para la producción de semillas estériles (también llamada "Tecnologías de Restricción del Uso Genético", TRUGs), una decisión que fue celebrada por los agricultores y los movimientos ecologistas. Las declaraciones de PRRI sobre las semillas Terminator en ese momento estaban totalmente alineadas con las de los grupos de la industria y los EE.UU., todos los cuales estaban a favor de las TRUGs.

El grupo del PRRI discutió cómo evitar que esta petición ganase apoyo en las conversaciones de la ONU. Las organizaciones ISAAA, Target Malaria y Island Conservation fueron incluidas en la lista de aliados que también se involucrarían en el debate de la campaña sobre la genética dirigida de la ONU (33).

Un representante de Evolva, una empresa biotecnológica suiza, opinaba que necesitaban ""una muestra de valentía" de alguien que no fuera de la industria o la comunidad científica", cuyas opiniones no podían ser fácilmente "desacreditadas por las ONG sin una autoincriminación transparente", y "tampoco puideran ser descartadas por la Secretaría [del CDB]".

Sin embargo, existía una clara preocupación de que los acontecimientos paralelos que consideraban críticamente la genética dirigida y SynBio "superaran con creces" a los acontecimientos paralelos pro-biotecnología (34).

Mercedes Roca propuso "cambiar la melodía... y usar la emoción humana. Como lo hace el otro lado". Dado que México ha sido afectado por el virus Zika, añadió que "tal vez muchos delegados estarán preocupados por las picaduras de mosquitos con Zika, Dengue y Chikungunya (¡todos "naturales y orgánicos" ¡jajaja!")" y, por lo tanto, estarán más abiertos a la genética dirigida como resultado de ello. La delegación estudiantil del PRRI debía estar preparada para 'cambiar el tono' de la genética dirigida, también "como futuros padres de bebés amenazados por Zika" (35).


Los archivos de la Genética Dirigida exponen los esfuerzos simultáneos de los grupos de presión financiados por Gates

Los archivos publicados a raíz de las solicitudes de Libertad de Información por el investigador Edward Hammond a dos universidades de EE.UU. revelaron cómo la empresa de presión Emerging Ag recibió 1,6 millones de dólares de la Fundación Bill y Melinda Gates para tratar de sesgar los resultados de las consultas en Internet del CDB sobre SynBio y la genética dirigida a favor de un enfoque menos estricto.

Emerging Ag reclutó secretamente a más de 60 científicos y funcionarios aparentemente independientes para unificar las consultas en Internet con voces pro-biotecnológicas. El grupo de personas involucradas en la coordinación de este esfuerzo se superpuso parcialmente con el grupo de correo electrónico del PRRI que discutió el tema.

La operación de Emerging Ag involucró a tres miembros del mencionado grupo de expertos de la ONU (AHTEG) sobre SynBio, dos de los cuales representan a instituciones que recibieron más de 100 millones de dólares conjuntamente de fondos militares y organizaciones filantrópicas de los Estados Unidos expresamente para desarrollar y probar sistemas de genética dirigida. El uso de genética dirigida en las armas biológicas para impulsar la extinción de especies se ha convertido en una de las principales preocupaciones en materia de seguridad.

Las notas que documentan una llamada de teleconferencia de esta red a partir de junio de 2016 muestran que Emerging Ag y el Instituto J. Craig Venter se pondrían en contacto con la USDA para ver si existían oportunidades de financiación para que el PRRI aumentara su capacidad de participar en consultas en Internet.

Palmer, Secretario Ejecutivo del Convenio sobre la Diversidad Biológica, debe tomar medidas urgentes para abordar los conflictos de intereses en el CDB, sus Protocolos y órganos subsidiarios. Durante la segunda semana de reuniones de las Naciones Unidas, en julio, se espera que el Órgano Subsidiario de Ejecución (OSE) del CDB debata la cuestión de los conflictos de intereses.




Cancún 2016: finalización de los trabajos de evaluación de riesgos

La conferencia de Cancún contó con la asistencia de una delegación del PRRI de en torno a 50 personas, y de 93 representantes de los grupos de presión de la industria registrados a través de la Coalición Mundial de la Industria, Croplife International o la Federación Internacional de Semillas. De manera elocuente, Piet van der Meer pidió al grupo que se acostumbrara a incluir a Glandorf en la correspondencia sobre las posiciones de los países sobre los diversos temas; "[Ella] participa en la coordinación de las posiciones de la UE y cualquier información que se pueda compartir le ayudará en su tarea" (36). 


  Van der Meer también mencionó que durante las reuniones en Cancún "expertos en comunicación del PRRI y la Alianza Cornell para la Ciencia usarían Twitter y otros medios sociales" para informar sobre lo que estaba sucediendo. La Alianza Cornell para la Ciencia fue creada con una subvención de 5,6 millones de dólares -una vez más- de la Fundación Bill y Melinda Gates con el objetivo específico de "despolarizar el debate sobre la biotecnología agrícola y los organismos modificados genéticamente (OGM)".

Un día antes del inicio de las conversaciones de la ONU, el PRRI y la ISAAA organizaron conjuntamente una reunión preparatoria y un "evento social al borde de la piscina" para sus delegados y lobbies (37). También fueron invitados al evento social delegaciones de partidos "afines" de países como México y Brasil, así como delegaciones de partidos "indecisos" de América Latina, África y Asia.

El evento social junto a la piscina permitiría a los estudiantes reunirse con los delegados y hacerles sentir que "están siendo mentores y entrenadores de la nueva generación". A la mayoría de los adultos les gusta eso y muestran su lado generoso" (38). La funcionaria holandesa Boet Glandorf dijo que esperaba poder prescindir de las reuniones formales para asistir a los eventos del PRRI (39) y estuvo de acuerdo en entrenar y asesorar a los estudiantes del PRRI ella misma (40). 


Sin embargo, en los eventos paralelos que se celebraron a los actos oficiales, los estudiantes causaron una extraña impresión en varios de los asistentes. Angelika Hilbeck, miembro de la junta directiva de ENSSER, observó que los estudiantes "se encontraban tan cuidadosamente preparados e incluso entrenados", pero también mostraban "claros signos de angustia" (41). Algunos estudiantes incluso sufrieron crisis emocionales en los eventos paralelos.

Después de algunas intervenciones molestas, era obvio que "tenían el objetivo de hacer fracasar los eventos paralelos de grupos que no estaban de acuerdo con su posición sobre la ingeniería genética", dice Hilbeck. "La profesora María Mercedes Roca, delegada hondureña, los alentó en su comportamiento desestabilizador. Estas tácticas revelan una falta de respeto a las posiciones disidentes, así como a los discursos democráticos y a los procesos de toma de decisiones". 

 
A mitad de las negociaciones, la TWN informó sobre "una oposición enérgica a la Guía, así como a la continuación del Grupo especial de expertos para desarrollar nuevas orientaciones sobre temas específicos de evaluación de riesgos". La cuestión de la evaluación de riesgos enfrentó a los países en desarrollo que solicitaban orientaciones y apoyo, con muchos países desarrollados y algunos países en desarrollo con intereses biotecnológicos y comerciales.

Brasil fue parte del grupo que lideró el ataque a las Orientaciones, quejándose de que la Secretaría de la CDB había publicado las Orientaciones como parte de la llamada 'serie técnica' de las Naciones Unidas antes de que hubieran sido aprobadas oficialmente. Aunque esto no es algo poco común, Brasil acusó a la Secretaría de "violar su confianza en el proceso".

El tono de las discusiones fue "inusualmente descortés y hostil a las negociaciones de la ONU", escribió la TWN. Angelika Hilbeck hace una observación similar sobre los eventos paralelos: "Hubo un deterioro abismal del estilo de debate, sin precedentes e inapropiado para las Naciones Unidas."

"El uso de la emoción y la agresividad en lugar de la ciencia rigurosa y un enfoque preventivo y la manipulación de estudiantes entusiastas del sur global simplemente no son aceptables", comenta Helena Paul de Econexus. Christian Schwarzer, de la Red Mundial de Jóvenes por la Biodiversidad (GYBN), la plataforma oficial de coordinación para la participación de los jóvenes en el CDB, confirma que los miembros de la delegación de GYBN también se enfrentaron "al acoso y a los ataques verbales de los estudiantes del PRRI, quienes dijeron que nuestro enfoque para defender el principio de precaución sería perjudicial para el progreso tecnológico y el bienestar humano".

"En general, nuestra experiencia fue que los estudiantes del PRRI fueron extremadamente agresivos en su defensa de SynBio y no respetaron el código de conducta que está en vigor en la conferencia de la ONU".

Un desarrollo inusual en este tipo de acontecimientos, a menudo tumultuosos, hizo que la delegada hondureña y aliada del PRRI, María Mercedes Roca, se desmarcara (es decir, que se le retirara su acreditación para participar en la conferencia) después de varias muestras serias de agresividad y mal comportamiento personal - un evento muy poco común en la historia de la CDB.

Como informó la TWN, los países africanos en particular, encabezados por Mauritania y Uganda, "libraron una batalla cuesta arriba" para que se aprobara la Guía, así como para continuar con el Grupo especial de expertos a fin de que elaborara nuevas directrices específicas.

Cuando la 8ª Reunión de las Partes en el Protocolo de Cartagena llegó a su fin después de dos semanas de negociaciones a menudo controvertidas y difíciles, el resultado fue que no hubo consenso para la aprobación de la Guía, y ni siquiera para un mandato continuado para el grupo de trabajo sobre evaluación de riesgos (GEET): de este modo, el grupo se disolvió.

Según la Red del Tercer Mundo, el desacuerdo del grupo de trabajo sobre evaluación de riesgos significa que "cualquier otra orientación específica sobre evaluación de riesgos sólo estará disponible, si es que lo está, en otros cuatro años o más". Para que el trabajo de evaluación de riesgos se reinicie, las Partes tendrán que tomar la decisión de establecer un nuevo grupo de trabajo del GEET. Esa batalla tendrá lugar en la próxima COP-MOP en diciembre de 2018 en Egipto, y la discusión comenzará en las reuniones de julio.

Si este nuevo grupo de trabajo decide elaborar nuevas orientaciones, éstas no estarán listas hasta 2020 como muy pronto. En un ámbito en el que la tecnología sigue cambiando y desarrollándose a un ritmo tan rápido, se trata de un importante revés para la protección de la biodiversidad y la seguridad alimentaria frente a posibles efectos adversos.

Próximo paso: involucrar a los "agricultores más innovadores".

No es para sorprenderse que la reacción del PRRI y de grupos afines después de Cancún fue que parecía haber "algo de luz al final del túnel" y que "es importante mantener el ímpetu.

Los "signos de cambio" que detectó el PRRI les hizo alegrarse al ver que no se incluían decisiones a favor de prohibiciones generales de la genética dirigida, más problemas para la Guía de las Naciones Unidas sobre evaluación de riesgos, que no fue respaldada oficialmente, sino sólo "se tomaba nota", y por el momento, no hay más orientaciones sobre nuevos temas como SynBio.

El PRRI analizó sus propias fuerzas mientras participaba en Cancún al observar la movilización de una serie de organizaciones diversas y numerosas. "Durante los primeros 10 días, tuvimos en todo momento alrededor de 50 científicos en las negociaciones y eventos paralelos, lo que nos permitió tener ojos y oídos en todos los foros".

El PRRI y grupos afines se mantuvieron al corriente en tiempo real a través de WhatsApp, y la colaboración con la Alianza Cornell para la Ciencia "permitió un formidable impulso en la difusión a través de los medios sociales" (43).

La presencia de los estudiantes también tuvo un "impacto significativo y positivo" según el análisis del PRRI, y Van der Meer indicó que deberían comenzar a preparar a los estudiantes, "la próxima generación de científicos y negociadores" para la COP14MOP9 en Egipto en 2018. "Con la energía y la pasión características de la juventud, los estudiantes están listos para comprometerse", y "asegurarán la continuación del trabajo que comenzamos" (44).

Es importante destacar que el PRRI creía que la presencia de jóvenes podría cambiar la percepción entre los delegados y mostrar "que las biotecnologías no están siendo desarrolladas únicamente por las grandes corporaciones".

La organización también planeaba continuar organizando reuniones preparatorias regionales "consecutivas a otras reuniones regionales" conjuntamente con ISAAA, ya que la experiencia de la COP-MOP8 había demostrado que "este tipo de reuniones informales son muy útiles" (45).

Además de los grupos de presión estudiantil, el PRRI también planeó traer "una delegación de agricultores innovadores para participar en COPMOP2018". Esta red está dirigida por InnoPlanta, una organización alemana cuyo objetivo es promover el desarrollo de la biotecnología vegetal y su aceptación en la sociedad.

En una presentación de InnoPlanta, la `Red Agricultores-Científicos' se presenta como una red sin miembros formales, que reúne a los `agricultores a favor de los cultivos transgénicos' y el PRRI. (Curiosamente, Fabio Niespolo, un antiguo contacto de esta "Red de Agricultores-Científicos" ha sido reclutado desde entonces por Emerging Ag - la firma de presión que desempeñó un papel clave en los Archivos de Genética Dirigida).

Finalmente, el PRRI dijo que estaba planeando llegar a las organizaciones ambientalistas que parecen abiertas a un "enfoque equilibrado hacia la biotecnología" e iniciar un diálogo. Una organización que potencialmente puede colaborar es el Fondo para la Defensa del Medio Ambiente (47). Pero el PRRI indicó que necesitaba fondos para estos planes, señalando que "esperamos con gran interés sus sugerencias para los potenciales donantes".

Protección de la biodiversidad y de los procesos democráticos

En Montreal, en julio de 2018, el Órgano Subsidiario de Ejecución (OSE) del CDB debatirá la cuestión de los conflictos de intereses provocados por los archivos de la Genética Dirigida. La Secretaría del CDB ha hecho propuestas sobre conflictos de intereses para esta reunión, un tema que, según la Secretaría, "ha cobrado importancia en los últimos años en el contexto de la mejora de la eficacia del trabajo de los grupos de expertos ".

La Secretaría ha dado un importante y positivo paso adelante al proponer un procedimiento más formal para evitar y gestionar los conflictos de intereses. Toda persona designada para formar parte de un grupo de expertos "debería estar obligada a declarar cualquier interés [...] que pudiera constituir un conflicto real o potencial con respecto a la responsabilidad del experto como miembro del grupo de expertos".

Sin embargo, hasta ahora las propuestas sólo abordan los posibles conflictos de intereses en los grupos de expertos. Sin embargo, como muestra este artículo, la influencia de grupos favorables a la industria como el PRRI y la Red Afgana Emergente y sus negociadores asociados se extiende también a los foros de discusión en línea convocados por el CDB y sus Protocolos. También debería prestarse la debida atención a estos procesos, a fin de garantizar que, como mínimo, exista un procedimiento para la revelación de los intereses de los participantes en dichos foros en línea.

Muchos gobiernos nacionales también tienen sus propios códigos de conducta para su personal. El código de conducta neerlandés para los funcionarios del gobierno, por ejemplo, establece que los ciudadanos deben poder confiar en que el gobierno es imparcial y que las decisiones se toman sobre bases objetivas. También afirma el hecho obvio de que el interés público es primordial para la toma de decisiones públicas. Corporate Europe Observatory considera que los funcionarios encargados de regular determinados productos con el fin de proteger el medio ambiente y la seguridad alimentaria no deberían colaborar estrechamente con las empresas que tienen un interés comercial en dichos productos. Corporate Europe Observatory ha preguntado al Ministerio de Sanidad holandés si consideran que su código de conducta ha sido infringido en este caso.

De Montreal a Sharm El-Sheikh

Los promotores de las nuevas técnicas de ingeniería genética, que no lograron persuadir a amplias partes del mundo para que adoptaran los transgénicos hace unos veinte años, han incrementado e intensificado sus esfuerzos para romper esta tendencia, insistiendo en la desregulación. A nivel internacional, el CDB con su Protocolo de Cartagena es la convención clave para esta batalla. La UE, que tras la sentencia del TJCE tomará decisiones sobre el estatuto jurídico de la edición de genes y otras nuevas técnicas, está obligada por estos acuerdos internacionales y debería garantizar que sus posiciones internas se guían únicamente por el interés público.

Los correos electrónicos publicados demuestran cómo un pequeño grupo de representantes "afines" de algunos países se asociaron con la industria biotecnológica y sus defensores para influir en el resultado de las conversaciones de bioseguridad de la ONU. Esto es inaceptable. Con el rápido ritmo de desarrollo de nuevas técnicas de ingeniería genética, incluyendo SynBio y la genética dirigida, es crucial contar con reglas vinculantes acordadas internacionalmente para contrarrestar cualquier daño potencial a la biodiversidad o riesgo para la seguridad alimentaria.

La evolución en estos ámbitos es mucho más rápida que la capacidad de la sociedad para evaluar los riesgos y las repercusiones socioeconómicas de estas tecnologías. El Protocolo de Cartagena y el Convenio son esenciales para examinar de cerca estas técnicas y para asegurar que la diversidad biológica, así como la sociedad, en particular los pueblos indígenas y las comunidades locales, no se vean afectadas negativamente por el despliegue prematuro de las nuevas técnicas.

El equipo del PRRI en Cancún. Fuente: ISAAA

1 Personal communication
2 Doc. 38, Dutch Ministry of Health
3 Doc. 4, Dutch Ministry of Health
4 Documents released by the Canadian Food Inspection Agency to ETC Group, p. 363
5 Doc. 1, Dutch Ministry of Health
6 Doc. 18, Dutch Ministry of Health
7 Doc. 30, Dutch Ministry of Health
8 Doc. 30, Dutch Ministry of Health
9 Documents released by the Canadian Food Inspection Agency to ETC Group, p. 600-601
10 Documents released by the Canadian Food Inspection Agency to ETC Group, p. 596
11 EFSA email to Corporate Europe Observatory, 26 June 2018
12 Documents released by the Canadian Food Inspection Agency to ETC Group, p. 600
13 Documents released by the Canadian Food Inspection Agency to ETC Group, p. 595
14 Doc. 4, Dutch Ministry of Health
15 Doc. 20, Dutch Ministry of Health
16 Doc. 20, Dutch Ministry of Health
17 Doc. 21, Dutch Ministry of Health
18 Doc. 23, Dutch Ministry of Health
19 Doc. 21, Dutch Ministry of Health
20 Doc. 24, Dutch Ministry of Health
21 Doc. 26, Dutch Ministry of Health
22 Doc. 33, Dutch Ministry of Health
23 Doc. 33, Dutch Ministry of Health
24 Doc. 27, Dutch Ministry of Health
25 Doc. 26, Dutch Ministry of Health
26 Doc. 26, Dutch Ministry of Health
27 Doc. 15, Dutch Ministry of Health
28 Doc. 1 and 1.1, Dutch Ministry of Health
29 Doc. 13, Dutch Ministry of Health
30 Doc. 15, Dutch Ministry of Health
31 Doc. 13, Dutch Ministry of Health
32 Personal communciation
33 Doc. 43.1, Dutch Ministry of Health
34 Doc. 28, Dutch Ministry of Health
35 Doc. 11, Dutch Ministry of Health
36 Doc. 31, Dutch Ministry of Health
37 Doc. 18 and 29, Dutch Ministry of Health
38 Doc. 29, Dutch Ministry of Health
39 Doc. 35, Dutch Ministry of Health
40 Doc. 32, Dutch Ministry of Health
41 Personal communication
42 Doc. 38, Dutch Ministry of Health
43 Doc. 38, Dutch Ministry of Health
44 Doc. 38, Dutch Ministry of Health
45 Doc. 38, Dutch Ministry of Health
46 Doc. 43.1, Dutch Ministry of Health
47 Doc. 43.1, Dutch Ministry of Health
Attached files: 

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