por Colin Todhunter, 27 de abril de 2023
En el Reino Unido, la pobreza está aumentando en dos tercios de las comunidades, ya que millones de personas carecen de calefacción y se saltan comidas. Debido a la "crisis del coste de la vida", 10,5 millones sufren dificultades económicas. Otros 13,7 millones de personas correrían el riesgo de sufrir dificultades económicas con nuevos aumentos de los costes.
El nivel de vida en el Reino Unido está cayendo en picado. Por ejemplo, el 28% (frente al 9% anterior al COVID) de los adultos británicos afirma que no puede permitirse una alimentación equilibrada. Se prevé que la pobreza absoluta aumente del 17,2% en 2021-22 al 18,3% en 2023-24, arrastrando a otras 800.000 personas a la pobreza.
En Inglaterra, 100.000 niños se han quedado sin comidas escolares gratuitas.
En Estados Unidos, unos 30 millones de personas con bajos ingresos están al borde del "precipicio del hambre", ya que se les retira una parte de la ayuda alimentaria federal. En 2021, se calculaba que uno de cada ocho niños pasaba hambre en Estados Unidos.
Las pequeñas empresas se declaran en quiebra en Estados Unidos a un ritmo récord. Las declaraciones de quiebra privadas en 2023 han superado con creces el punto más alto registrado durante las primeras etapas de COVID. La media variable de cuatro semanas de declaraciones privadas a finales de febrero de 2023 era un 73% superior a la de junio de 2020.
Mientras tanto, casi 100 de las mayores empresas estadounidenses que cotizan en bolsa registraron márgenes de beneficios en 2021 que eran al menos un 50% superiores a sus niveles de 2019.
El economista jefe del Banco de Inglaterra, Huw Pill, afirma que la gente debería "aceptar" ser más pobre. Esta respuesta es similar a la de Rob Kapito, cofundador de la mayor gestora de activos del mundo, BlackRock. En 2022, afirmó que una generación "muy autorizada" de personas que nunca han tenido que sacrificarse pronto tendría que enfrentarse a la escasez por primera vez en su vida.
Crisis, ¿qué crisis?
Por supuesto, Kapito se refiere sin duda a los ciudadanos estadounidenses de a pie y no a sí mismo. Kapito, como presidente de BlackRock, ganó 26.750.780 dólares en compensación total en 2021.
Tampoco se está refiriendo a los individuos de alto patrimonio neto que se benefician del hambre invirtiendo en BlackRock, una firma que continúa beneficiándose de un sistema alimentario globalizado que -por diseño- deja a alrededor de mil millones de personas en situación de desnutrición. BlackRock es uno de los ricos "bárbaros del granero" que siguen obteniendo enormes beneficios económicos de un régimen alimentario explotador.
Kapito y Pill dicen a los ciudadanos de a pie que se acostumbren a su "nueva normalidad", mientras que en otros lugares prevalece el statu quo, sobre todo en uno de los sectores más lucrativos del mundo desde el punto de vista financiero: la fabricación de armas. La guerra en Ucrania ha sido una "fiebre del oro" para los fabricantes de armas occidentales, mientras neoconservadores estadounidenses ricos como Victoria Nuland siguen tratando de lograr un "cambio de régimen" en Rusia luchando contra Moscú hasta el último ucraniano.
Cuando Huw Pill dice a la gente corriente que se acostumbre a ser más pobre, no se refiere a las personas y empresas que han ganado cientos de millones de libras (cortesía del contribuyente) con los contratos corruptos de equipamiento de COVID gracias a que el gobierno británico dio prioridad a proveedores con conexiones políticas al inicio de COVID.
Y esto no puede dejarse de lado como algo "aislado". Estas denuncias no son más que la punta de un enorme iceberg de corrupción.
Por ejemplo, Byline Times informa de que un organismo de control parlamentario interpartidista planteó la preocupación de que las decisiones sobre cómo conceder dinero del fondo de 3.600 millones de libras para las ciudades, diseñado para impulsar el crecimiento económico en las ciudades con dificultades, estuvieran políticamente motivadas. También señala que en los últimos cinco años no se han investigado 40 posibles infracciones del Código Ministerial.
No es de extrañar que en enero de 2023 el Reino Unido cayera a la posición más baja de su historia en el Índice de Percepción de la Corrupción de Transparencia Internacional.
Pensemos que la ONU calcula que bastarían 51.500 millones de dólares para proporcionar alimentos, refugio y ayuda vital a los 230 millones de personas más vulnerables del mundo. A continuación, considere que 20 empresas de los sectores de cereales, fertilizantes, carne y productos lácteos entregaron 53.500 millones de dólares a sus accionistas en los ejercicios financieros de 2020 y 2021.
Según Global Witness, los "beneficios excesivos" son aumentos repentinos y significativos de los rendimientos financieros de una empresa que no se deben a sus propias acciones, sino a acontecimientos externos. Según la UE, los beneficios se consideran "excesivos" cuando superan en más de un 20% la rentabilidad media de los cuatro años anteriores.
Según Global Witness, los beneficios anuales en 2022 de las cinco mayores empresas integradas del sector privado del petróleo y el gas (Chevron, ExxonMobil, Shell, BP y TotalEnergies) ascendieron a 195.000 millones de dólares. Casi un 120% más que en 2021 y el nivel más alto de la historia del sector.
Esto significa que estas empresas obtuvieron 134.000 millones de dólares de beneficios extraordinarios, lo que podría cubrir casi el 20% del dinero que todos los gobiernos europeos juntos han destinado a proteger a los hogares y empresas vulnerables de la actual crisis energética.
Centrica, la empresa propietaria de British Gas, anuncia beneficios récord para 2022. Los beneficios de explotación ascendieron a 3.300 millones de libras, frente a los 948 millones de 2021. Esto superó su anterior beneficio anual más alto, de 2.700 millones de libras en 2012.
En mayo de 2021, se informó de que las vacunas COVID habían creado al menos nueve nuevos multimillonarios. Según una investigación de la People's Vaccine Alliance, entre los nuevos multimillonarios se encontraban Stéphane Bancel, consejero delegado de Moderna, y Ugur Sahin, consejero delegado de BioNTech, que ha producido una vacuna con Pfizer. Ambos directores ejecutivos poseían entonces una fortuna cercana a los 4.000 millones de dólares. Los altos ejecutivos de la china CanSino Biologics y los primeros inversores en Moderna también se han hecho multimillonarios.
Aunque los nueve nuevos multimillonarios sumaban entonces 19.300 millones de dólares, las vacunas se financiaron en gran parte con dinero público. Por ejemplo, según un informe de CNN de mayo de 2021, BioNTech recibió 325 millones de euros del gobierno alemán para el desarrollo de la vacuna. La empresa obtuvo un beneficio neto de 1.100 millones de euros en los tres primeros meses del año, gracias a su participación en las ventas de la vacuna COVID, frente a una pérdida de 53,4 millones de euros en el mismo periodo del año anterior.
Se esperaba que Moderna ingresara 13.200 millones de dólares por la vacuna COVID en 2021. La empresa recibió miles de millones de dólares de financiación del gobierno estadounidense para el desarrollo de su vacuna.
Este artículo ha tocado brevemente cuatro caballos del apocalipsis económico: la agroindustria, el petróleo, las armas y las grandes farmacéuticas. Pero terminemos mencionando al quinto y más poderoso: las finanzas. El sector que desencadenó la devastación que ahora vemos.
A finales de 2019, se avecinaba una crisis financiera. Era varias veces peor que la de 2008.
El periodista de investigación Michael Byrant afirma que sólo en Europa se necesitaban 1,5 billones de euros para hacer frente a la crisis. El colapso financiero que miraba a la cara a los banqueros centrales europeos llegó a su punto álgido en 2019:
"Todas las habladurías sobre las grandes finanzas llevando a la nación a la bancarrota mediante el saqueo de los fondos públicos, los políticos destruyendo los servicios públicos a instancias de los grandes inversores y los estragos de la economía de casino se desvanecieron con COVID. Los depredadores que vieron cómo sus imperios financieros se desmoronaban decidieron paralizar la sociedad. Para resolver los problemas que habían creado, necesitaban una tapadera. Apareció por arte de magia en forma de un "virus novedoso"".
El Banco Central Europeo acordó un rescate de 1,31 billones de euros para los bancos, al que siguió el acuerdo de la UE sobre un fondo de recuperación de 750.000 millones de euros para los Estados y empresas europeas. Este paquete de créditos ultrabaratos a largo plazo para cientos de bancos se vendió a la opinión pública como un programa necesario para amortiguar el impacto de la pandemia en empresas y trabajadores.
Lo que ocurrió en Europa formaba parte de una estrategia para evitar el colapso sistémico más amplio del sistema financiero hegemónico. Y lo que vemos ahora es una crisis mundial interrelacionada de deuda, inflación y "austeridad" y la mayor transferencia de riqueza a los ricos de la historia bajo la cobertura de una "crisis del coste de la vida".
Mientras millones de trabajadores se declaran en huelga en el Reino Unido, Huw Pill da a entender que deberían aceptar su difícil situación como algo inevitable. Pero no tienen motivos para ello.
La riqueza de los multimillonarios del mundo aumentó en 3,9 billones de dólares entre el 18 de marzo y el 31 de diciembre de 2020. Su riqueza total se situó entonces en 11,95 billones de dólares, un aumento del 50% en sólo 9,5 meses. Entre abril y julio de 2020, durante los bloqueos iniciales, la riqueza de estos multimillonarios pasó de 8 billones de dólares a más de 10 billones.
Lo único inevitable de la crisis actual fue el colapso de un neoliberalismo insostenible alimentado por la deuda y creado para facilitar el saqueo absoluto por parte de los superricos que han deslocalizado más de 50 billones de dólares en cuentas ocultas.
Colin Todhunter es investigador asociado del Centro de Investigación sobre la Globalización y se interesa por cuestiones de alimentación, agricultura y desarrollo.
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