noticiasdeabajo, 23 de enero de 2023
Insectos comestibles: la ciencia en la evaluación de nuevos alimentos
Entre los dictámenes científicos de hoy de la EFSA sobre nuevas aplicaciones alimentarias figura la primera evaluación completa de un producto alimentario propuesto derivado de insectos. Nuestras evaluaciones de seguridad son un paso necesario en la regulación de los nuevos alimentos, ya que nuestro asesoramiento científico apoya a los responsables de la toma de decisiones nacionales y de la UE que autorizan estos productos para el mercado europeo.
Desde que el Reglamento sobre nuevos alimentos entró en vigor el 1 de enero de 2018, la EFSA ha recibido un gran volumen de solicitudes, que abarcan una amplia variedad de fuentes de alimentos novedosos y tradicionales. Estos incluyen productos a base de hierbas derivados de plantas, alimentos a base de algas y frutas no autóctonas, además de una serie de variedades de insectos comestibles.
La Dra. Helle Knutsen, bióloga molecular y toxicóloga, es miembro del grupo de expertos en nutrición de la EFSA y presidenta de su grupo de trabajo sobre nuevos alimentos. En palabras de la Dra. Knutsen:
"Las nuevas aplicaciones alimentarias son tan variadas que necesitamos muchos tipos de conocimientos científicos para evaluarlas: nutrición, toxicología, química y microbiología, por citar algunos. La composición del grupo de trabajo refleja este hecho y, juntos, nuestros científicos forman un grupo multidisciplinar experimentado".
Insectos comestibles
Ermolaos Ververis, químico y científico alimentario de la EFSA, coordinó el primer dictamen aprobado sobre los insectos como nuevos alimentos. Dijo:
"Los insectos son organismos complejos, lo que hace que caracterizar la composición de los productos alimentarios derivados de insectos sea todo un reto. Comprender su microbiología es primordial, teniendo en cuenta además que se consume el insecto entero".
Varios alimentos derivados de insectos se anuncian a menudo como fuente de proteínas para la dieta.
"Las fórmulas procedentes de insectos pueden tener un alto contenido en proteínas, aunque los verdaderos niveles de proteínas pueden sobrestimarse cuando está presente la sustancia quitina, un componente importante del exoesqueleto de los insectos".
Desde un punto de vista crítico, muchas alergias alimentarias están relacionadas con las proteínas, por lo que evaluamos si el consumo de insectos podría desencadenar alguna reacción alérgica. Éstas pueden deberse a la sensibilidad de un individuo a las proteínas de los insectos, a la reactividad cruzada con otros alérgenos o a alérgenos residuales de los piensos de los insectos, por ejemplo el gluten.
"Es un trabajo difícil porque la calidad y disponibilidad de los datos varía, y hay mucha diversidad entre las especies de insectos".
Hay otras razones no científicas por las que el trabajo sobre nuevos alimentos es un reto.
"La avalancha de solicitudes supone una importante carga de trabajo, y cumplir los plazos de evaluación es a veces difícil, sobre todo si en las solicitudes faltan datos científicos esenciales", explica Helle.
"Pero la colaboración entre los expertos es estimulante y resulta gratificante saber que estamos contribuyendo a mantener la seguridad de nuestros alimentos".
Más allá de la evaluación de los riesgos científicos
La novedad de utilizar insectos en los alimentos ha suscitado un gran interés entre el público y los medios de comunicación, por lo que las evaluaciones científicas de la EFSA son esenciales para los responsables políticos que decidirán si autorizan o no estos productos antes de que puedan comercializarse en la UE.
Giovanni Sogari, investigador social y de consumo de la Universidad de Parma, declaró:
"Hay razones cognitivas derivadas de nuestras experiencias sociales y culturales, el llamado 'factor asco', que hacen que la idea de comer insectos repugne a muchos europeos. Con el tiempo y la exposición, estas actitudes pueden cambiar".
Mario Mazzocchi, estadístico económico y profesor de la Universidad de Bolonia, afirma:
"Hay claros beneficios ambientales y económicos si se sustituyen las fuentes tradicionales de proteínas animales por otras que requieran menos piensos, produzcan menos residuos y den lugar a menos emisiones de gases de efecto invernadero. La reducción de costes y precios podría mejorar la seguridad alimentaria y la nueva demanda abrirá también oportunidades económicas, aunque éstas también podrían afectar a los sectores existentes."
Los científicos de la EFSA seguirán evaluando las numerosas aplicaciones alimentarias novedosas que figuran en su "lista de tareas pendientes", y los responsables de Bruselas y las capitales nacionales determinarán si deben autorizarse para el plato europeo. En última instancia, los consumidores pueden elegir lo que comen con la confianza de saber que su seguridad se ha comprobado minuciosamente.
Resumen
A petición de la Comisión Europea, se solicitó a la Comisión Técnica de Nutrición, Nuevos Alimentos y Alérgenos Alimentarios (NDA) de la EFSA que emitiera un dictamen sobre el gusano amarillo de la harina desecado (larva de Tenebrio molitor) como nuevo alimento (NF) de conformidad con el Reglamento (UE) 2015/2283. El término gusano amarillo se refiere a la forma larvaria de la especie de insecto Tenebrio molitor. La NF es el gusano amarillo desecado térmicamente, ya sea como insecto entero desecado o en forma de polvo. Los principales componentes de la NF son proteínas, grasa y fibra (quitina). El Panel observa que los niveles de contaminantes en la NF dependen de los niveles de presencia de estas sustancias en el alimento de los insectos. El Panel observa que no existen problemas de seguridad relativos a la estabilidad de la NF si ésta cumple con los límites de especificación propuestos durante toda su vida útil. La NF tiene un alto contenido proteínico, aunque los niveles reales de proteína en la NF están sobreestimados cuando se utiliza el factor de conversión de nitrógeno a proteína de 6,25, debido a la presencia de nitrógeno no proteínico procedente de la quitina. El solicitante propuso utilizar la NF como insecto entero desecado en forma de aperitivos, y como ingrediente alimentario en una serie de productos alimenticios. La población destinataria propuesta por el solicitante es la población general. El Panel observa que, considerando la composición de la NF y las condiciones de uso propuestas, el consumo de la NF no es desventajoso desde el punto de vista nutricional. Los estudios de toxicidad presentados no plantean problemas de seguridad. El Panel considera que el consumo de la NF puede inducir sensibilización primaria y reacciones alérgicas a las proteínas del gusano amarillo de la harina y puede causar reacciones alérgicas en sujetos con alergia a los crustáceos y a los ácaros del polvo. Además, los alérgenos del pienso pueden acabar en la NF. El Panel concluye que la NF es segura bajo los usos y niveles de uso propuestos.
Más información en: https://food.ec.europa.eu/safety/novel-food/authorisations/approval-insect-novel-food_en
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