por Eric MEUNIER, 31 de octubre de 2023
En la actualidad, muchos aditivos y vitaminas se producen industrialmente mediante microorganismos, algunos de ellos modificados genéticamente. Las solicitudes de autorización consultadas por Inf'OGM para estos últimos son menos numerosas (122 de 723 expedientes leídos) que para las enzimas. Pero es importante conocer estas moléculas porque están cada vez más presentes en los alimentos humanos y animales... Sobre todo porque ya se han observado casos de presencia ilegal de microorganismos modificados genéticamente en Europa a través de la comercialización de una de estas vitaminas.
En una serie de artículos, Inf'OGM intenta desentrañar el complejo tema de los microorganismos modificados genéticamente (MMG) y su uso industrial [1]. Ya hemos analizado el uso de MMG para producir enzimas utilizadas en la industria agroalimentaria [2]. Las vitaminas y aditivos como los edulcorantes y los aminoácidos también pueden producirse industrialmente utilizando MMG.
Menos expedientes que para las enzimas
Entre 2005 y mediados de 2023, Inf'OGM pudo consultar 723 solicitudes de autorización de moléculas utilizadas en la industria alimentaria [3]. De estas 723 solicitudes presentadas en la Unión Europea y analizadas por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), una pequeña proporción se refería a vitaminas u otros aditivos. El cuadro siguiente resume la proporción de cada expediente.
Molécula |
n.º expedientes consultados |
Origen transgénico |
Origen incierto |
Origen no transgénico |
enzimas |
601 |
242 |
252 |
107 |
vitaminas |
62 |
9 |
19 |
34 |
Otros aditivos |
60 |
22 |
20 |
18 |
TOTAL |
723 |
273 |
291 |
159 |
Como veremos en dos ejemplos, las vitaminas y otros aditivos son productos importantes en la industria alimentaria. Estas vitaminas, aminoácidos o edulcorantes se añaden a los alimentos o piensos para que puedan ser asimilados directamente por los animales. Aunque están presentes en un gran número de productos, su origen "producido a partir de OMG" no se indica a los procesadores que los utilizan. En 2006, los Estados miembros de la Unión Europea decidieron no hacer obligatorio ese etiquetado [4]. A veces, los fabricantes van incluso más lejos, afirmando que los aditivos son en última instancia "no OGM", aunque hayan sido producidos utilizando MMG [5].
Dos vitaminas producidas por MMG
Entre 2005 y mediados de 2023, la EFSA examinó 62 solicitudes de autorización de comercialización de vitaminas. Estas 62 solicitudes se referían a 13 vitaminas [6]. Si bien la mayoría de ellas se producen por síntesis química, cinco son producidas por microorganismos (vitaminas B2, B12, C, D2 y D3). Para estos cinco casos, 15 empresas industriales han presentado 20 expedientes [7].
Sólo una, la vitamina B2, es objeto de solicitudes de autorización de producción industrial mediante MMG. De las once solicitudes presentadas, ocho, es decir, la mayoría de las solicitudes presentadas para esta vitamina, se refieren a la producción con MMG. Estas solicitudes fueron presentadas por seis entidades industriales [8]. Esta vitamina tiene una historia especial con los MMG en Europa. En 2018, se descubrió que 20 toneladas de vitamina B2 en la Unión Europea estaban contaminadas por el MMG utilizado para producirla, la bacteria transgénica B. subtilis KCCM-1045. Oficialmente, la vitamina debe estar libre de ADN. Descubierta por las autoridades alemanas, esta contaminación se había extendido a veinte Estados miembros. En aquel momento, Inf'OGM explicó que Alemania, Austria y Bélgica figuraban entre los países que vigilaban de cerca estas importaciones. Temían una contaminación "en caso de utilización de microorganismos modificados genéticamente en un medio confinado o de productos derivados de estos OMG" [9].
Aditivos producidos por los MMG
Las otras moléculas producidas por microorganismos modificados genéticamente son diversos aditivos, principalmente aminoácidos (los componentes básicos de las proteínas), pero también azúcares, pigmentos y sales. Entre 2005 y mediados de 2023 se presentaron 62 solicitudes de autorización, 22 de las cuales se referían al uso de MMG. Los MMG se utilizan principalmente para producir aminoácidos, pero también ácido láctico y glucósidos de esteviol (utilizados como edulcorantes). Estas 22 solicitudes fueron presentadas por nueve entidades industriales diferentes [10].
Entre los aminoácidos producidos por los MMG, el más emblemático es la lisina, o más concretamente la forma L-Lisina. Este aminoácido es utilizado principalmente por la industria agroalimentaria, pero también se encuentra en productos de las industrias farmacéutica y cosmética [11]. De los seis expedientes presentados a la EFSA, cinco se referían a la producción de lisina por un MMG, y los cinco estaban destinados a la alimentación animal. La lisina es esencial para el desarrollo de los seres humanos y los animales. Como no producen este aminoácido de forma natural, tienen que encontrarlo en sus alimentos, como legumbres, huevos, etc. En las explotaciones donde la alimentación no es suficientemente variada o nutritiva, este aminoácido se suministra como suplemento. Por ello, cuatro empresas han solicitado autorización para comercializar L-lisina producida por bacterias modificadas genéticamente [12].
Los glucósidos de esteviol son otro ejemplo de aditivo que puede ser producido por MMG, pero se trata de un desarrollo más reciente. Extraída originalmente de una planta originaria de Sudamérica, la estevia (Stevia rebaudiana) se ha utilizado tradicionalmente durante siglos en forma de hierba o miel. Hoy en día, este edulcorante se ha convertido en un mercado muy prometedor. Autorizada en Francia desde 2010 con el nombre de E960, la estevia se presenta como una alternativa directa al aspartamo, a su vez una alternativa al azúcar para los diabéticos en particular [13]. Se producen principalmente mediante la extracción de hojas de stevia. Sin embargo, en 2021, dos empresas solicitaron autorización para comercializar ciertas moléculas de glucósidos de esteviol (Rebaudiósido) producidas por levaduras modificadas genéticamente [14]. Se trata de una primicia, como señala Amyris en su solicitud de autorización presentada en Nueva Zelanda un año antes que en Europa, en 2020 [15]. Según la empresa, la principal ventaja de producir mediante MMG es que se obtiene una mayor cantidad que extrayendo las hojas de estevia. Por lo tanto, la empresa sería más rentable.
Una tercera empresa, SweeGen, no produce estevia directamente a partir de MMG, sino que utiliza enzimas producidas por MMG en su proceso de fabricación. Estas enzimas se utilizan para producir estevia a partir de extractos de hojas [16].
Un aditivo especial
En 2019, la Unión Europea recibió una solicitud especial de autorización de la empresa estadounidense Impossible Food Incorporation. Esta solicitud, que todavía está siendo procesada por la EFSA, se refiere a una molécula llamada leghemoglobina, un componente del "filete vegetal". Según informa Inf'OGM, esta molécula, que dice ser "muy parecida a la hemoglobina, se obtiene cultivando levadura transgénica" y la empresa espera que "dé el color rojo y el sabor 'a hierro' de la carne al filete vegetal" [17]. La empresa también se ha dirigido a Estados Unidos, Canadá, Hong Kong y Singapur.
NOTAS:
[1] Les articles précédents de cette enquête :
, « Micro-organismes OGM : des usines de production bien discrètes », Inf'OGM, 13 juillet 2023 ; , « Des enzymes issues d’OGM utilisées dans l’alimentation », Inf'OGM, 10 octobre 2023 ; , « OGM : la transparence édulcorée », Inf'OGM, 27 octobre 2023.
[2] , « Des enzymes issues d’OGM utilisées dans l’alimentation », Inf'OGM, 10 octobre 2023.
[3] , « Micro-organismes OGM : des usines de production bien discrètes », Inf'OGM, 13 juillet 2023.
[4] , « Les micro-organismes génétiquement modifiés, part sombre du dossier OGM », Inf'OGM, 5 juillet 2022.
[5] , « OGM : la transparence édulcorée », Inf'OGM, 27 octobre 2023.
[6] Les vitamines A, B1, B2, B3, B5, B6, B8, B9, B12, C, D2, D3, E.
[7] Amyris, BASF SE, DSM Nutritional Products Ltd., Eigenmann & Veronelli S.p.A., FEFANA asbl, Guang Ji Pharmaceutical Belgium, Hebei Huarong Pharmaceutical Co., Ltd., Hubei Guangji Pharmaceutical Co. Ltd., Kempex Holland B.V., Lohmann Animal Health GmbH & Co. KG, Luxidum GmbH, Meiji Seika Kaisha Ltd., Monterey Mushrooms Inc., Ningxia Qiyuan Pharmaceutical co., ltd, VITAC EEIG.
[8] BASF SE, DSM Nutritional Products Ltd., FEFANA asbl, Guang Ji Pharmaceutical Belgium, Hubei Guangji Pharmaceutical Co. Ltd., Kempex Holland B.V.
[9] , « Vitamine B2 : contamination en cours par une bactérie transgénique », Inf'OGM, 7 décembre 2018.
[10] Avansya V.O.F, Agri nutrition, Amyris Inc, CJ Europe, DSM nutritional Products, Elanco GmBH, Impossible food Inc, Kempex Holland, Metex Noovistago.
[11] Joanna Sikorska, « La lysine et ses applications en nutrition animale », Foodcom.pl, 19 décembre 2022.
[12] Agri nutrition, Daesang Europe, Kempex Holland, Metex Noovistago.
[13] FAVV AFSCA, « Les glycosides de stéviol, un édulcorant à base de stévia », 30 juillet 2018.
[14] Les entreprises Amyris et Avansya V.O.F.
[15] Amyris, « Application for the Approval of Rebaudioside M from Saccharomyces cerevisiae expressing Steviol Glycoside Biosynthesis Pathway Genes », mai 2020.
[16] , « OGM : la transparence édulcorée », Inf'OGM, 27 octobre 2023.
[17] , « Le pari du steak végétal OGM », Inf'OGM, 22 novembre 2019.
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