por Christophe NOISETTE, 19 de diciembre de 2023
La producción de insectos para consumo humano y animal, como fuente de proteínas, está en auge... Las moscas soldado negras son muy codiciadas. En Francia, varias empresas, entre ellas Innovafeed, han empezado a producir harinas a partir de insectos. En Israel, FreezeM ha modificado genéticamente las moscas para hacerlas más grandes y rentables. Una mirada retrospectiva a proyectos que, como las plantas OGM/NTG, podrían conducir a la desregulación de estos insectos modificados genéticamente.
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| Nicolas VENNER |
El mercado de los insectos (convencionales o transgénicos) está en auge y se presenta como una alternativa ecológica y sostenible a la agricultura convencional. La web de Vitagora habla de "un volumen de negocio estimado en 688 millones de dólares en 2018 y estimado en 1.400 millones de dólares para 2024" [1]. En la actualidad, se producen más de 6.000 toneladas de proteínas a partir de insectos (a priori no transgénicos) en Europa cada año. En la actualidad, estos insectos se utilizan principalmente para alimentar a los animales domésticos. Pero el mercado de la alimentación humana, en particular para los deportistas, es un objetivo estratégico para estas empresas.
En 2016, dos antiguos empleados de McKinsey (Clément Ray y Aude Guo) y un antiguo empleado del banco Rothschild (Bastien Oggeri) crearon Innovafeed, una empresa especializada en la producción y venta de moscas soldado negras[2]. Innovafeed cuenta en Francia con las dos mayores granjas de insectos del mundo. En 2020, la empresa se asoció con ADM (Archer Daniels Midland), una de las cuatro mayores empresas de comercio de cereales [3]. Innovafeed, integrada por ADM y Cargill, ha recaudado la extraordinaria cifra de 450 millones de euros en menos de cinco años [4]. También se beneficia de un considerable apoyo financiero público, sobre todo a través del Génopole de Évry. Esta "incubadora" le ha permitido llevar a cabo varios proyectos de investigación y desarrollo a menor coste, beneficiándose de infraestructuras de gran calidad.
Innovafeed comercializa "proteínas de insectos para la acuicultura; aceites y proteínas de insectos para cerdos, aves de corral y animales de compañía; y abonos 100% naturales a base de excrementos de insectos". La veintena de patentes de Innovafeed indican que la empresa quiere desarrollar pesticidas "en particular contra diversas plagas" [5], utilizar "puparios de insectos, moscas muertas o mezclas de los mismos [...] para aumentar el crecimiento de las plantas y/o aumentar el rendimiento de los cultivos" [6]...
Innovafeed cuida su imagen y vende sus insectos como productos "responsables". La página web Bioalaune.com repite esta afirmación sin cuestionarla [7]. Y Ecocert, una de las empresas que certifica los productos de la agricultura ecológica, ha considerado que los abonos fabricados a partir de estos insectos, y vendidos bajo el nombre de "FrassiNova", son compatibles con los criterios de la agricultura ecológica [8]. Lidl e Innovafeed colaboran para comunicar el hecho de que estos ingredientes a base de insectos son una alternativa a la soja brasileña, la mayor parte de la cual es transgénica y responsable de una deforestación masiva. Junto a Innovafeed está Metex Nøøvistago, una empresa francesa dedicada al mercado de los microorganismos modificados genéticamente [9]. Lo que Innovafeed ve como perspectivas para los insectos transgénicos es ya una realidad para otras empresas.
Moscas negras transgénicas
La empresa israelí FreezeM espera comercializar rápidamente una mosca modificada genéticamente, denominada BSF-Titan® y descrita como "la máquina de reciclaje definitiva" [10]. Los investigadores de FreezeM afirman haber modificado más de 400 dianas genéticas (sic) y, por tanto, han desarrollado y patentado numerosas cepas de BSF modificadas genéticamente mediante protocolos que utilizan, en particular, Crispr/Cas9 [11]. La cepa en cuestión es la mosca soldado negra (Hermetia illucens). Esta mosca transgénica está destinada a la alimentación animal como fuente de proteínas. El objetivo de las modificaciones genéticas es obtener larvas de mosca de mayor tamaño.
La empresa, que ha recibido 6,3 millones de euros del Consejo Europeo de Innovación (CEI), afirma que la mosca es un 50% más grande que la mosca silvestre [12]. Según la empresa, la mosca de mayor tamaño "reducirá significativamente los costes de la industria, mejorará sustancialmente los índices de conversión de los piensos y proporcionará un medio sostenible, eficiente y accesible de aumentar la capacidad de producción de proteínas para el ganado". He aquí la promesa histórica de los transgénicos, el mismo argumento de venta: alimentar al ganado y, por extensión, a los humanos. Una promesa que nunca se ha cumplido, ya que la hambruna no es una cuestión de producción, sino social y política.
Las moscas se alimentan de residuos orgánicos. Estos residuos también se han convertido en un auténtico mercado. En la UE, este recurso puede costar hasta 40 euros la tonelada. Según el sitio web Feed & Additive, "tal como están las cosas, si una fábrica típica de proteína de insectos necesita 15 toneladas de residuos de pienso para producir una tonelada de harina de insectos, tiene que pagar hasta 600 euros por el pienso en sí. Utilizando la línea BSF-Titan mejorada de FreezeM, el coste del pienso puede reducirse a 450 euros, y el aumento del tamaño de las larvas reducirá aún más los costes de producción al acortar la duración del ciclo y conseguir un mayor contenido proteínico" [13].
Producir cada vez más...
Para FreezeM, existe un vínculo entre alimentar al ganado (peces, cerdos y aves de corral) y utilizar menos tierras de cultivo. Escribe que "las larvas de la mosca soldado negra son hasta un 50% más grandes, y una tonelada de proteína de mosca soldado negra utilizaría un 0,67% de tierras de cultivo, en comparación con una tonelada de cultivos". Pero más animales en jaulas en batería significa más excrementos que esparcir, más antibióticos, más agua, etc. Una vez más, estamos hablando de una carrera precipitada hacia un enfoque orientado a la producción y sin suelo. Muchos actores ven esta lógica como un callejón sin salida, y la mejora de un factor no cambiará la ecuación global.
Estos insectos modificados genéticamente para su uso en la alimentación animal, o incluso humana, son ahora organismos modificados genéticamente de pleno derecho en la Unión Europea. Como tales, su comercialización debe pasar por las fases de autorización, evaluación de riesgos para la salud y el medio ambiente y etiquetado. Pero, como veremos en próximos artículos, está en marcha una campaña para desregularlos, del mismo modo que las multinacionales de semillas intentan actualmente que se desregulen las plantas.
¿Es inofensivo comer insectos?
En 2015, Anses publicó "una revisión de los conocimientos científicos sobre los riesgos asociados al consumo de insectos" [14]. En ella se señalaba que, al igual que otros alimentos, los insectos pueden entrañar peligros relacionados con "sustancias químicas (venenos, factores antinutricionales, medicamentos veterinarios utilizados en la cría de insectos, plaguicidas o contaminantes orgánicos presentes en el medio ambiente o en los piensos para insectos, etc.); agentes físicos (partes duras del insecto como el aguijón, el rostrum, etc.); alérgenos comunes a todos los artrópodos (ácaros, parásitos, etc.); y otras sustancias (por ejemplo, aditivos alimentarios). ); alérgenos comunes a todos los artrópodos (ácaros, crustáceos, moluscos, etc.); parásitos, virus, bacterias y sus toxinas u hongos; condiciones de cría y producción, para las que debe definirse un marco específico que garantice el control de los riesgos sanitarios". Esta lista incluye, por tanto, los riesgos inherentes a este tipo de animales o a las prácticas industriales.
Anses "insiste en la necesidad de seguir investigando para llevar a cabo una evaluación completa de los riesgos para la salud asociados al consumo de insectos" y "a la espera de la introducción de normas específicas y de un marco adecuado, la Anses recomienda precaución a los consumidores con predisposición a las alergias".
Al igual que Anses, Food Allergies Canada insiste en los riesgos alérgicos. Esta agencia escribe que "algunas de las proteínas contenidas en los insectos comestibles, como los grillos y los gusanos de la harina, son similares a las que se encuentran en los crustáceos (por ejemplo, cangrejo, gamba, langosta). [Existen otras alergias [...] [como] [...] las alergias a las cucarachas y a los ácaros del polvo". Otro factor que se destaca a menudo es la presencia de sustancias antinutritivas. Por ejemplo, un artículo publicado en la revista Animal Frontiers afirma que "las pupas del gusano de seda africano Anaphe spp. contienen una tiaminasa resistente al calor que ha sido responsable de la deficiencia de tiamina en Nigeria (Nishimune et al., 2000). Además, algunas especies de insectos biosintetizan toxinas, como ciertas mariposas y escarabajos productores de cianuro (Blum, 1994). Esto debe tenerse en cuenta a la hora de identificar especies prometedoras para su uso en alimentos y piensos" [15].
Otro riesgo potencial es la presencia de purina, que se degrada en ácido úrico y provoca ataques de gota. Un artículo publicado en Food Chemistry señala que se sabe poco sobre otros compuestos que contienen los insectos, como las purinas [16]. Sin embargo, los insectos suelen consumirse tras un proceso culinario, que se sabe que afecta a la composición nutricional de los alimentos. Por ello, los investigadores analizaron el efecto de distintos tratamientos culinarios sobre los niveles de purinas y su metabolito (ácido úrico) en tres insectos (Tenebrio molitor, Gryllus assimilis y Acheta domesticus) aptos para el consumo humano. El resultado: "según los datos obtenidos, la ebullición durante 15 minutos redujo significativamente el contenido de purinas en T. molitor, pero no afectó a los niveles de purinas en A. domesticus y G. assimilis. En cambio, los niveles de purinas aumentaron en todos los insectos tras la cocción (en particular a 220°C)". Este artículo matiza el riesgo sin negarlo.
Por otra parte, la idea generalizada de que los insectos son nocivos porque contienen una molécula llamada quitina, una fibra difícil de digerir por los mamíferos, es falsa según algunos investigadores. Mareike Janiak declaró a la AFP que "aunque la quitina no sea completamente digerible, esto no la convierte en peligrosa para la salud" [17].
Referencias:
[1] Ming, "Insectos comestibles: oportunidades de mercado en Europa y Asia", Vitagora, 15 de noviembre de 2022.
[2] Innovafeed, "Un equipo impulsado por sólidos valores, base del desarrollo de Innovafeed".
[3] Innovafeed, "InnovaFeed refuerza su presencia en el mercado estadounidense", 2 de febrero de 2022.
[4] Laurence Girard, “Cría de insectos: la tecnología alimentaria francesa InnovaFeed recauda 250 millones de euros”, Le Monde, 20 de septiembre de 2022.
[5] Oficina Europea de Patentes, " Utilización de grasa de insecto como pesticida ", 13 de octubre de 2023.
[6] Oficina Europea de Patentes, " Utilización de puparios de insectos, moscas muertas o mezclas de los mismos, y excrementos para aumentar el crecimiento de las plantas ", 13 de octubre de 2023.
[7] Feriel Bencherif, “Conso: Auchan lanza truchas alimentadas con harina de insectos”, Bio à la Une, 27 de diciembre de 2018.
[8] Ecocert, Proveedores de insumos - Página Innovafeed.
[9] Metex Nøøvistago ha presentado tres expedientes de MMG a la EFSA.
[10] John Jeffay, " Alimentos del futuro: la máquina de reciclaje definitiva de la naturaleza ", NoCamels.com, 16 de enero de 2023.
[11] "FreezeM lanza una línea genética mejorada de moscas soldado negras", Feed & Additive, 26 de abril de 2023.
[12] "'FreezeM' recauda 6,3 millones de euros en financiación EIC para acelerar los avances tecnológicos en la industria de proteínas de insectos", VerticalFarmDaily.com, 16 de diciembre de 2022.
[13] ""Nuestra tecnología libera el mercado de los insectos de sus grilletes", Feed & Additive, 25 de octubre de 2023.
[14] Anses, " Consumo de insectos: estado actual de los peligros potenciales y necesidades de investigación", 9 de abril de 2015.
[15] Birgit A. Rumpold, Oliver Schlüter, " Las fuentes de proteínas basadas en insectos y su potencial para el consumo humano: composición nutricional y procesamiento", Animal Frontiers, Volumen 5, Número 2, abril de 2015, Páginas 20-24.
[16] Monika Sabolová, Martin Kulma, Dora Petříčková, Kateřina Kletečková, Lenka Kouřimská, " Cambios en el contenido de purina y ácido úrico en insectos comestibles durante el procesamiento culinario", Food Chemistry, Volumen 403, 2023.
[17] " Atención a estas afirmaciones engañosas sobre el consumo de insectos ", AFP Canadá, 16 de agosto de 2022.
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