Científicos japoneses han hallado entre 6,7 y 13,9 microplásticos en cada litro de agua de las nubes analizada.
aljazeera.com 28 de septiembre de 2023
En un estudio publicado en la revista Environmental Chemistry Letters, científicos japoneses escalaron el monte Fuji y el monte Oyama para recoger agua de las nieblas que cubren las cumbres y, a continuación, aplicaron técnicas avanzadas de imagen a las muestras para determinar sus propiedades físicas y químicas.
El equipo identificó nueve tipos diferentes de polímeros y un tipo de caucho en los microplásticos transportados por el aire, cuyo tamaño oscilaba entre 7,1 y 94,6 micrómetros.
Cada litro de agua de las nubes contenía entre 6,7 y 13,9 trozos de plástico.
"Si el problema de la 'contaminación atmosférica por plásticos' no se aborda de forma proactiva, el cambio climático y los riesgos ecológicos pueden convertirse en una realidad, causando daños medioambientales graves e irreversibles en el futuro", advirtió el miércoles en un comunicado el autor principal de la investigación, Hiroshi Okochi, de la Universidad de Waseda.
Cuando los microplásticos alcanzan la atmósfera superior y quedan expuestos a la radiación ultravioleta de la luz solar, se degradan, contribuyendo a la formación de gases de efecto invernadero, explicó Okochi.
Los microplásticos -que se definen como partículas de plástico de menos de 5 milímetros procedentes de efluentes industriales, textiles, neumáticos sintéticos, productos de cuidado personal y otras fuentes- ya se habían descubierto en el interior de peces, impregnando el hielo marino del Ártico y en las nieves de los Pirineos, entre Francia y España.
Sin embargo, los mecanismos de su transporte a lugares tan variados siguen sin estar claros, y la investigación sobre el transporte aéreo de microplásticos en particular es limitada.
"Hasta donde sabemos, este es el primer informe sobre microplásticos transportados por el aire en el agua de las nubes", escribieron los autores en su artículo.
La Universidad de Waseda afirmó el miércoles en un comunicado que la investigación demuestra que "los microplásticos son ingeridos o inhalados tanto por humanos como por animales y se han detectado en múltiples órganos como pulmón, corazón, sangre, placenta y heces".
"Diez millones de toneladas de estos trozos de plástico acaban en el océano, se liberan con el aerosol marino y llegan a la atmósfera. Esto implica que los microplásticos pueden haberse convertido en un componente esencial de las nubes, contaminando casi todo lo que comemos y bebemos a través de la 'lluvia de plástico'", afirmó la universidad al anunciar los resultados de la nueva investigación.
Cada vez hay más pruebas que relacionan los microplásticos con una serie de efectos sobre la salud cardíaca y pulmonar, así como con el cáncer, además de con daños medioambientales generalizados.
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