por Graham Peebles,
14 de julio de 2018
En
todo el mundo occidental, junio es época de exámenes; en Gran
Bretaña, las pruebas escritas realizadas en salas silenciosas y
repletas de tensión han desencadenado una mini-epidemia de ansiedad.
Los alumnos han sufrido agotamiento mental, ataques de pánico,
llanto, hemorragias nasales, noches sin dormir, pérdida de cabello y
brotes de acné.
En
los últimos 25 años, la depresión y la ansiedad entre los
adolescentes en el Reino Unido ha aumentado en un 70%. Este patrón
se repite en todo el mundo desarrollado y es el resultado de un
cúmulo de presiones, presiones que hacen que el 10% de los menores
de 18 años en Estados Unidos dependan de los medicamentos de salud
mental.
En
algunas partes de Asia las cosas están igual de mal o peor: la
presión para obtener buenas notas en los exámenes de Hong Kong está
llevando a algunos estudiantes al suicidio: "71 estudiantes se
quitaron la vida entre 2013 y 2016", informa The South China
Morning Post. En Singapur, que cuenta con niños que sobresalen en
las pruebas estandarizadas, un niño de 11 años saltó desde el piso
17 de un edificio de apartamentos en 2016 porque tenía miedo de
decir a sus padres los resultados de sus exámenes. En la
investigación se supo que los padres del niño lo presionaban
implacablemente para que tuviera éxito en la escuela: su madre lo
azotaría por cada nota que recibiera por debajo del 70%. En 2015 se
registró un récord de 27 suicidios entre niños de entre 10 y 19
años, el doble del total del año anterior.
El
suicidio o intento de suicidio es un grito descarnado que revela la
agonía interna con la que vive un niño; un dolor con el que se
siente sofocado e incapaz de reconocer abiertamente. En la mayoría
de los casos, los niños no se suicidan, sólo enferman, algunos, de
forma crónica. La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que
las afecciones neuropsiquiátricas son la principal causa de
discapacidad en los menores de 25 años en todo el mundo y que en
todo el mundo entre el 10% y el 20% "de los niños y
adolescentes sufren trastornos mentales", alimentando lo que a
menudo son afecciones a largo plazo. Las investigaciones muestran que
el 75% de todos los problemas de salud mental comienzan antes de que
una persona llegue a los 18 años, y el 50% arraiga antes de los 15
años.
Motores
de conformidad
Existen
varias razones interrelacionadas para esta epidemia de salud mental;
la necesidad de adaptarse y la presión implacable para tener éxito
son las causas principales y están presentes en toda la educación
institucionalizada. Para muchos jóvenes, la educación se ha
convertido en competencia y ansiedad: la escuela o la universidad en
un lugar donde se exige uniformidad y se niega la individualidad: un
lugar hostil en el que la presión y el estrés dominan.
A
pesar de los esfuerzos de los maestros, muchos de los cuales están
haciendo un trabajo maravilloso, la meta de las instituciones
académicas en muchos países se ha reducido a aprobar exámenes y
alcanzar altas calificaciones. Esto es un anatema de lo que debería
ser la educación. En el corazón de la educación debe estar el
objetivo de crear seres humanos felices y libres de miedo. Para ello
es necesario establecer entornos que permitan al individuo descubrir
talentos innatos, explorarse a sí mismo y expresarse lentamente, tal
vez con torpeza; un espacio estimulante y enriquecedor en el que
puedan cometerse errores, permitirse los fracasos, fomentar el
pensamiento independiente y engendrar responsabilidad hacia la
sociedad y el entorno natural.
Como
todos los aspectos de la vida contemporánea, la educación se ha
visto manchada por los valores de un enfoque particular de la vida,
una metodología materialista que fomenta tendencias negativas en
lugar de alimentar el bien y liberar el espíritu. Se fomenta la
competencia en lugar de la cooperación, colocando a la gente en
oposición unos a otros, cultivando la división en lugar de la
cohesión. El éxito individual se defiende a expensas del bienestar
del grupo y la vida se reduce a un campo de batalla regido por el
deseo y la búsqueda del placer.
El
enfoque dentro de este paradigma de miseria está en el éxito
material y la acumulación de estatus y de cosas. El hedonismo se
vende como la fuente de toda felicidad, alimentando el descontento
perpetuo. Es un enfoque extremadamente estrecho de la vida que niega
el misterio y la maravilla, vierte cinismo sobre lo milagroso e
intenta aplastar la autoinvestigación y silenciar la contradicción.
Mientras
que la mayoría de la humanidad sufre y lucha por vivir vidas
saludables y satisfactorias dentro de este modo de vida, hay quienes,
al menos económicamente, se benefician generosamente. Como
resultado, y al no reconocer que ellos también están atrapados,
hacen todo lo posible para mantenerlo; son los ricos y poderosos, la
"élite gobernante". El dinero engendra poder e influencia
política bajo el paradigma dominante; tal influencia se usa para dar
forma (y redactar) políticas gubernamentales que fortalecen los
sistemas, que mantienen el orden insalubre existente.
Para
mantener el statu quo, se restringe la libertad de pensamiento y la
verdadera individualidad, se insiste en la conformidad social. Las
principales herramientas de condicionamiento son los medios de
comunicación, que por lo general son propiedad de las corporaciones
o están controlados por los gobiernos, la religión organizada y la
educación. Las políticas de las escuelas y colegios son
establecidas por el gobierno central y, de acuerdo con la ideología
dominante, los políticos se aseguran de que la conformidad y la
competencia se incorporen en la metodología de trabajo.
Los
estudiantes compiten entre sí, con los estándares establecidos y
consigo mismos, y regularmente se ven obligados a realizar exámenes
escritos para evaluar cuánto pueden recordar o saber sobre cualquier
tema en particular. Los exámenes dictan la aprobación de la
educación de un niño y establecen el punto de referencia con
respecto al cual se juzga a los jóvenes y, por extensión, a menudo
se juzgan a sí mismos. Usar las pruebas como una forma de evaluar la
capacidad y el conocimiento de una persona es arcaico; realizar
exámenes ejerce una presión colosal, y aunque algunos pueden ser
capaces de sobrellevarlo y `hacerlo bien', la mayoría se siente
agobiada.
En
Gran Bretaña, la Sociedad Nacional para la Prevención de la
Crueldad contra los Niños (National Society for the Prevention of
Cruelty to Children (NSPCC)) relata que en 2016/17 Childline ofreció
"3.135 sesiones de asesoramiento sobre el estrés en los
exámenes - un aumento del 11% en los últimos 2 años". Los
niños de entre 12 y 18 años informaron que el estrés del examen
estaba causando "depresión y ansiedad, ataques de pánico,
baja autoestima, autodestrucción y pensamientos suicidas".
Este patrón es común en muchos países desarrollados y en vías de
desarrollo, donde los gobiernos impulsados ideológicamente por las
empresas y obsesionados con el comercio, siguen buscando métodos
que, por su diseño, son perjudiciales para el bienestar de los
niños.
En
lugar de políticas basadas en la competencia, hay que fomentar la
cooperación y el intercambio en todos los aspectos de la educación
y de los exámenes normalizados relegados al pasado. El ambiente
educativo debe ser uno en el que los niños sean animados a apoyarse
unos a otros, a compartir sus propios dones particulares con el grupo
y a construir un sentido de responsabilidad social. Naturalmente,
muchos maestros emplean estos métodos inclusivos, pero al trabajar
dentro de sistemas divisivos, que promueven el éxito individual, la
conformidad y la competencia, sus esfuerzos a menudo se ven
frustrados.
Una
forma alternativa
En Finlandia existe un enfoque más progresista de la educación.
Aquí, los niños no empiezan a ir a la escuela hasta los siete años,
no hay pruebas de acceso ni selección en las escuelas, por lo que
los niños con capacidades diferentes trabajan codo con codo, no se
establecen tareas, las vacaciones escolares son largas y sólo hay un
examen estandarizado, que se realiza en el último año de la escuela
secundaria. El resultado son niños más felices que en países donde
las pruebas, los deberes, la selección y la competición son lo más
importante. No sólo los niños son más felices (según el Informe
sobre la Felicidad Mundial, Finlandia es el país más feliz del
mundo), sino que también obtienen mejores calificaciones académicas
que los estudiantes de muchos otros países; según el Programa para
la Evaluación Internacional de los Alumnos (PISA), organizado
anualmente por la OCDE, Finlandia ocupa el cuarto lugar en lectura y
el quinto en matemáticas en el mundo; el 93% de los estudiantes se
gradúan de la escuela secundaria, en comparación con el 78% en
Canadá y el 75% en Estados Unidos.
En Finlandia, los profesores están bien cualificados -todos tienen
un máster- y son muy valorados. No son dirigidos por políticas que
cambian de un día para otro, sino que se confía en ellos para que
hagan su trabajo de manera independiente, y el país tiene un enfoque
a largo plazo de la política educativa, lo que "significa que
los planes se mantienen durante bastante tiempo, dándoles la
oportunidad de trabajar", dice Russell Hobby, líder de la
Asociación Nacional de Directores de Escuela.
Un sistema educativo es parte del enfoque general de la vida de una
sociedad. Además de ser un lugar feliz para vivir y tener una
actitud relajada con respecto a la educación, Finlandia tiene
algunos de los niveles más bajos de desigualdad de ingresos del
mundo y el nivel más alto de confianza de la comunidad. En
contraste, Gran Bretaña, EE.UU., Singapur y Hong Kong tienen algunos
de los niveles más altos de desigualdad. El sistema educativo
finlandés es inseparable de la cultura a la que sirve. Saku
Tuominen, director del proyecto HundrEd, dice que Finlandia tiene
"una sociedad socialmente cohesiva, equitativa y eficiente, y
consigue un sistema escolar fiable y coherente".
Los sistemas de educación construidos en torno a los ideales del
mercado que utilizan la competencia, la selección y los exámenes
están contribuyendo a crear una atmósfera colectiva de división,
injusticia y ansiedad. Tales metodologías necesitan ser cambiadas
fundamentalmente, reemplazadas por ambientes creativos en los que los
niños y jóvenes adultos puedan simplemente estar, sin presiones
para lograr o convertirse en algo en particular. En tal atmósfera,
la verdadera inteligencia, que está más allá de las limitaciones
del conocimiento, puede florecer.
Graham Peebles es un escritor independiente y trabaja en asuntos
relacionados con la beneficiencia. Creó The Create Trust en 2005 y
ha dirigido proyectos educativos en India, Sri Lanka, Palestina y
Etiopía, donde vivió durante dos años trabajando con niños de la
calle, menores de 18 años que trabajaban en el comercio sexual, y
llevando a cabo programas de formación de profesores. Vive y trabaja
en Londres.
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