Por Carey Gillam, 6 de marzo de 2020
Una accionista californiano de Bayer AG presentó
el viernes una demanda contra los altos directivos de la empresa
alegando que incumplieron su deber de "prudencia" y
"lealtad" a la compañía y a los inversores al comprar
Monsanto Co. en 2018, una adquisición que, según la demanda, ha "
causado miles de millones de dólares de daños" a la empresa.
La demandante Rebecca R. Haussmann, administradora del Fideicomiso
Konstantin S. Haussmann, es la única demandante en la denuncia
presentada ante la Corte Suprema del Condado de Nueva York. Los
demandados incluyen al director general de Bayer, Werner Baumann,
quien orquestó la compra de Monsanto por 63.000 millones de dólares,
y al presidente de Bayer, Werner Wenning, quien anunció el mes
pasado que dejaba la empresa antes de lo previsto. La demanda alega
que la decisión de Wenning se produjo después de que Bayer
obtuviera indebidamente una copia del entonces borrador de la demanda
de los accionistas "a través del espionaje corporativo".
La demanda también alega que el reciente anuncio de Bayer de una
auditoría de sus operaciones de adquisición es "falso" y
"parte del encubrimiento en curso y tiene por objeto crear una
barrera legal en este caso para proteger a los acusados de su
responsabilidad...".
La demanda es una reclamación procedente de los accionistas, lo que
significa que se presenta en nombre de la empresa contra los
responsables de la misma. Busca la compensación de los daños para
los accionistas y la devolución de "toda la compensación
abonada a los gerentes y supervisores de Bayer que participaron en la
adquisición..." La demanda también pretende la devolución de
los fondos pagados a los bancos y bufetes de abogados que
participaron en la adquisición.
Entre los demandados se encuentran no sólo Baumann y Wenning, sino
también algunos directores y altos directivos actuales y anteriores
de Bayer, así como BOFA Securities, Inc., Bank of America, Credit
Suisse Group AG y los bufetes de abogados Sullivan & Cromwell LLP
y Linklaters LLP.
Un portavoz de Bayer no respondió a una solicitud de aclaraciones.
La demanda llega poco más de un mes antes de la reunión anual de
accionistas de Bayer del 28 de abril en Bonn, Alemania. En la
reunión anual del año pasado, el 55 por ciento de los accionistas
manifestaron su descontento a Baumann y otros gerentes por el acuerdo
de Monsanto y la subsiguiente pérdida de aproximadamente 40.000
millones de dólares en valor de mercado.
La compra de Monsanto por parte de Bayer se ha visto empañada por
decenas de miles de demandas judiciales en las que se alega que los
herbicidas de Monsanto a base de glifosato causan linfoma no Hodgkin
y que la empresa engañó a los clientes sobre los riesgos. Bayer
procedió a la adquisición incluso después de que el Centro
Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer clasificara en 2015
el glifosato como probable carcinógeno humano con una asociación
positiva al linfoma no Hodgkin, y a pesar de que se tenía
conocimiento de la proliferación de demandas judiciales.
Bayer completó entonces la compra de Monsanto sólo dos meses antes
de que el primer juicio sobre el cáncer de Roundup terminara con un
veredicto de 289 millones de dólares contra la compañía. Desde
entonces, otros dos juicios han terminado con resultados similares
contra la empresa, con veredictos que suman más de 2.000 millones de
dólares en compensaciones, aunque los jueces de cada caso han
rebajado los dictámenes. Todos están ahora en proceso de apelación.
Bayer ha dicho que hay más de 45.000 demandantes que actualmente
hacen denuncias similares. La empresa ha estado trabajando para
resolver las demandas por una cifra que, según se ha informado es
de alrededor de 10.000 millones de dólares, pero hasta ahora no ha
logrado poner fin al litigio.
En la demanda se afirma que durante 2017 y 2018, a medida que
aumentaba la presentación de nuevas demandas por cáncer contra
Roundup, la capacidad de la dirección de Bayer para llevar a cabo la
debida diligencia con respecto a Monsanto y los riesgos del litigio
se vio "gravemente limitada". Como resultado, "Bayer
no pudo llevar a cabo el tipo de diligencia debida exhaustiva y
minuciosa en los negocios y asuntos legales de Monsanto que se
requería en estas circunstancias".
En la demanda se alega que Monsanto no comunicó un riesgo material
de Roundup y no cuantificó ningún posible impacto financiero. Los
ejecutivos de Monsanto "tenían todo el interés en minimizar el
riesgo de Roundup para que Bayer cerrara el trato", dice la
demanda.
La demanda afirma que "este tipo de casos de daños
colectivos... puede destruir una empresa".
La demanda señala que los herbicidas a base de glifosato de Monsanto
se están restringiendo y/o prohibiendo en muchas partes del mundo,
incluso en Alemania.
"La adquisición de Monsanto es un desastre. Roundup está
condenado como producto comercial", dice la demanda.
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