Por Robert Hunziker, 12 de enero de 2022
La Compañía Eléctrica de Tokio -TEPCO- lleva 11 años intentando desmantelar los tres reactores nucleares nº 1, nº 2 y nº 3. Con el tiempo, los problemas inevitables crecen y afloran, aportando una acusación tras otra a las huestes antinucleares.
Los problemas, las cuestiones, el enorme peligro y el mal momento para el desmantelamiento de aquel desastre nuclear, esa es la naturaleza de las fusiones nucleares, también conocidas como las debacles del Síndrome de China.
A día de hoy, TEPCO está sufriendo algunos contratiempos muy graves que llevan impreso "imposible de solucionar".
Empeorando aún más todos los problemas nucleares, lo que se aplica al actual desorden en el escenario altamente tóxico de Fukushima, la siguiente declaración de Gordon Edwards se inscribe cada vez más en la tradición nuclear: "Es imposible eliminar los residuos nucleares". (1)
Eliminar los residuos nucleares es como "correr en el sitio" para completar una maratón. No hay final a la vista.
Como un breve aparte de los horrendos detalles de la actual debacle de TEPCO, las noticias de Europa traen el tema de la energía nuclear envalentonada como algo adecuado para ayudar a la transición de la UE a una "energía más limpia", según describen fuentes de la UE. Francia apoya la enloquecida propuesta nuclear, pero Alemania se tapa la nariz. Según la ministra alemana de Medio Ambiente, Steffi Lemke "La energía nuclear podría provocar desastres medioambientales y grandes cantidades de residuos nucleares. (2)
La ministra Lemke dio en el clavo. Y TEPCO es la prueba viviente (a duras penas) de que lo impensable se convierte en pensable y desastroso para la humanidad. Por supuesto, se supone que las fusiones nunca deben ocurrir, pero lo hacen.
Una fusión es como miles de accidentes industriales sucesivos durante generaciones. Qué desastre dejar a los hijos de los hijos durante varias generaciones. ¡Te odiarán por esto!
En el caso de Fukushima, con respecto a las tres centrales nucleares que se fundieron por completo (Síndrome de China), TEPCO todavía no sabe cómo manejar los restos de combustible nuclear enormemente radiactivos, o corium, grumos radiactivos incandescentes de barras de combustible fundidas y material contenedor en la nº 1, nº 2 y nº 3. Ni siquiera están 100% seguros de dónde está todo el corium y si está llegando a los recursos hídricos subterráneos. Qué desastre sería... y si ya está... No importa.
La última dificultad de TEPCO tiene que ver con el flujo continuo de agua necesario para evitar que el material caliente de los reactores destruidos se exponga al aire, esparciendo así la radiactividad extremadamente activa por el campo. Ese flujo constante de agua es una necesidad imperiosa para evitar una enorme explosión, que probablemente vaciaría las calles de Tokio en una masa de gritos, patadas y atropellos para "salir de la ciudad" lo antes posible, lo que se conoce como "evacuación masiva".
El agua de refrigeración que se vierte continuamente sobre las chirriantes y ruinosas ruinas se vuelve radiactiva, casi instantáneamente, y debe ser procesada a través de un Sistema Avanzado de Procesamiento de Líquidos (ALPS) para eliminar la mayor parte de los materiales radiactivos (???) alojados en un edificio de 17 metros de altura en los terrenos de la zona del desastre.
Este es el nuevo gran peligro: al procesar el agua contaminada con radiactividad, expulsa "lodos" de material radiactivo altamente concentrado que tiene que ir a parar a algún sitio. Pero, ¿dónde ponerlo?
La forma de manipular y eliminar los lodos radiactivos del ALPS es casi, y de hecho puede ser, un atolladero insuperable. Se trata de uno grande, ya que los contenedores de almacenamiento de los lodos contaminados se degradan rápidamente debido a la alta concentración de lodos radiactivos. Estos contenedores de almacenamiento de lodos altamente radiactivos, a su vez, tienen que ser reemplazados constantemente a medida que los lodos radiactivos corroen los revestimientos de los contenedores.
Los lodos radiactivos tienen un aspecto turbio y parecido al de un champú, y contienen lecturas de estroncio altamente radiactivo que alcanzan decenas de millones de becquerelios por centímetro cúbico. Mientras que, según la EPA, 148 Becquereles por metro cúbico, no por centímetro, es el nivel seguro para la exposición humana. Por lo tanto, ¡decenas de millones por centímetro cúbico es un peligro " extremo"! Muerte instantánea, ya que un metro cúbico equivale a un millón de centímetros cúbicos. ¡Ejem!
Desde marzo de 2013, TEPCO ha acumulado 3.373 recipientes especiales que contienen estas concentraciones de lodos radiactivos altamente tóxicos. Pero, debido a que la integridad de los recipientes se deteriora tan rápidamente, la durabilidad de los mismos alcanza un límite, lo que significa que los recipientes necesitarán ser reemplazados a mediados de 2025.
Para empeorar aún más las cosas, si es que eso es posible, la NRA ha acusado a TEPCO de "subestimar el problema del impacto de la radiactividad en los revestimientos de los contenedores", alegando que TEPCO midió incorrectamente la densidad de los lodos al realizar las evaluaciones de dosis. Considerando que el nivel de densidad es siempre más alto en la parte inferior, no en la superior, donde TEPCO hizo las evaluaciones, fallando así en la medición y notificación de lo más radiactivo del lodo. No es un error pequeño.
En junio de 2021, la propia evaluación de los contenedores realizada por la NRA concluyó que 31 contenedores radiactivos sobrecalentados habían llegado ya al final de su vida útil. Y, otros 56 necesitarían ser reemplazados en los próximos 2 años.
El trasvase de lodos es un trabajo horrendo que requiere mucho tiempo y es altamente peligroso, lo que expone un segundo problema de riesgos inaceptables de sustancias radiactivas liberadas al aire durante el trasvase de lodos. TEPCO espera abrir y cerrar las operaciones de transferencia a distancia (no es ninguna sorpresa). Pero, TEPCO, a fecha de 2 de enero de 2022, todavía no ha revelado planes aceptables para hacer frente a la necesaria transferencia de lodos desde contenedores debilitados y casi deteriorados, a contenedores nuevos y recientes. (3)
Mientras tanto, los lotes adicionales de una sucesión masiva de contenedores que deben ser transferidos a otros nuevos llegarán al final de su vida útil, en breve.
Ha surgido otro problema de pesadilla para TEPCO. Sí, otro. Tras la explosión de 2011, TEPCO almacenó agua radiactiva en espacios subterráneos bajo dos edificios cercanos al reactor nº 4. Se colocaron bolsas de un mineral conocido como zeolita para absorber el cesio. Veintiséis toneladas (52.000 libras) de bolsas siguen sumergidas con lecturas de radiación de 4 Sieverts por hora, suficientes para matar a la mitad de los trabajadores en las inmediaciones en una hora. Las bolsas deben ser retiradas.
TEPCO tiene la intención de empezar a retirar robóticamente las bolsas altamente radiactivas, a partir de 2023, pero no sabe dónde deben almacenarse. ¿Dónde se almacenan las bolsas radiactivas que contienen suficiente energía radiactiva para matar a alguien en una hora de exposición?
Además (hay más), la cantidad de escombros radiactivos, tierra y árboles talados en el emplazamiento de la central asciende a 480.000 metros cúbicos, a partir de 2021. TEPCO está preparando una incineradora especial para eliminarlos. Se desconoce dónde se van a eliminar los residuos incinerados. Esto es un añadido más a los horrores de qué hacer con el material radiactivo que permanece activo durante siglos y siglos. ¿Dónde ponerlo?
¿Dónde colocarla? Lo cual es la pesadilla de la industria de la energía nuclear. Por ejemplo, las centrales nucleares estadounidenses están llenas de enormes piscinas abiertas de agua que contienen toneladas de barras de combustible nuclear gastado. Si se exponen al aire libre, las barras de combustible gastadas estallan en un voraz incendio de circonio, seguido de enormes estallidos de radiación del material más tóxico conocido por la humanidad. Puede poner patas arriba todo un territorio y obligar a la evacuación de las principales ciudades.
Según el ampliamente reconocido experto nuclear Paul Blanch "El almacenamiento continuo en piscinas de combustible gastado es lo más inseguro que se puede hacer". (4)
No es sólo Fukushima lo que pone de los nervios a las personas que entienden el juego de alto riesgo de la energía nuclear. Estados Unidos está repleto de centrales nucleares con piscinas abiertas de agua que contienen barras de combustible gastado altamente radiactivas.
¿Qué hacer con ellas?
Gordon Edwards in The Age of Nuclear Waste From Fukushima to Indian Point. [↩]
“EU Plans to Label Gas and Nuclear Energy ‘Green’ Prompts Row”, BBC News, January 2, 2022. [↩]
“TEPCO Slow to Respond to Growing Crisis at Fukushima Plant”, The Asahi Shimbun, January 2, 2022. [↩]
“Nuclear Fuel Buried 108 Feet from the Sea”, March 19, 2021. [↩]
Robert Hunziker ( con un Máster en Historia Económica por la Universidad de DePaul) es un escritor independiente y periodista medioambiental cuyos artículos han sido traducidos a otros idiomas y han aparecido en más de 50 periódicos, revistas y páginas web de todo el mundo.
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