El panel de expertos dice que otras hipótesis muy extendidas, como la enfermedad psicógena masiva, son poco probables
Por Beth Mole, 4 de febrero de 2022
Un dispositivo que suministra energía electromagnética pulsada o ultrasonidos "explica de forma plausible" los enigmáticos problemas de salud que han causado efectos neurológicos debilitantes y de larga duración en algunos diplomáticos y agentes de inteligencia estadounidenses. Así lo afirma un informe elaborado por un grupo de analistas de la comunidad de inteligencia y expertos externos en los campos de la ciencia, la medicina y la ingeniería. Un resumen ejecutivo del informe fue desclasificado y publicado el miércoles.
El nuevo informe es el último esfuerzo por desentrañar un misterio médico que comenzó en 2016 cuando diplomáticos estadounidenses y canadienses destacados en La Habana, Cuba, informaron de episodios extraños e inexplicables. Los diplomáticos describieron sonidos y vibraciones penetrantes y direccionales que les dejaron una constelación de síntomas neurológicos, a veces denominados "síndrome de La Habana." Desde entonces, han llegado informes de cientos de posibles casos adicionales entre agentes de inteligencia estadounidenses destinados en todo el mundo, alimentando una amplia especulación, escepticismo y controversia política.
El nuevo informe refuerza una hipótesis principal pero controvertida: que los incidentes son ataques de un adversario extranjero -que se sospecha que es Rusia- que utiliza un arma encubierta, posiblemente una que suministra energía de radiofrecuencia pulsada. Aunque algunos analistas y expertos han descartado abiertamente la idea, el panel concluye que la energía electromagnética pulsada o los ultrasonidos son causas plausibles. Sin embargo, el panel no examinó quién podría ser el responsable.
En general, el informe no llega a ninguna conclusión definitiva. El resumen ejecutivo que se publicó incluye numerosas redacciones y señala que hay salvedades y "lagunas de información" en las hipótesis plausibles. Todavía no hay pruebas sólidas de que esa arma exista o de que se haya utilizado contra personal estadounidense. Y si se produjeron esos ataques, tampoco está claro el motivo (aunque hay muchas especulaciones).
Aun así, el panel trabajó para reducir las posibilidades y concluyó que otras hipótesis habituales sobre la causa de los misteriosos episodios de salud son improbables. Entre las teorías improbables figuran los trastornos neurológicos funcionales y las enfermedades psicógenas masivas (delirios colectivos). El panel también puso en duda la radiación ionizante, el sonido audible (armas sónicas o grillos) y los agentes químicos y biológicos.
"Es poco probable que estos mecanismos, por sí solos, expliquen los efectos requeridos o son técnica o prácticamente inviables", concluyó el panel.
Misterio
En conjunto, el nuevo informe refuerza los resultados de un informe de 2020 de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina. El informe de 2020 concluyó que la energía de radiofrecuencia pulsada dirigida era el "mecanismo más plausible" para explicar los casos. El nuevo informe también se hace eco de las conclusiones de un equipo de médicos de la Universidad de Pensilvania que examinó a 21 miembros del personal estadounidense afectados y descartó la enfermedad psicógena masiva. Los médicos concluyeron en un artículo de JAMA de 2018 que el personal había "sufrido lesiones en redes cerebrales generalizadas sin una historia asociada de traumatismo craneal." Pero sus lesiones y experiencias eran incompatibles con una enfermedad psicógena masiva, y los individuos no estaban todos en contacto entre sí, lo que sería necesario para que se extendiera un delirio colectivo. El equipo también descartó los agentes virales y químicos como posibles explicaciones.
El nuevo informe también coincide con un informe provisional de la CIA, publicado hace dos semanas. Ese informe concluía que, de los aproximadamente 1.000 informes sobre posibles incidentes de salud entre los empleados de los servicios de inteligencia y del departamento de Estado, la mayoría se explicaban fácilmente por factores ambientales o médicos conocidos. Por lo tanto, la CIA concluyó que era poco probable que un adversario extranjero, como Rusia, estuviera orquestando algún tipo de campaña sostenida y global contra el personal estadounidense. Sin embargo, unas pocas docenas de casos siguen sin explicación, y la CIA dejó abierta la posibilidad de que los ataques de adversarios pudieran estar detrás de ellos.
El nuevo informe del grupo de expertos se centra en esos casos sin explicar. Para investigar esos casos, el grupo examinó docenas de informes y más de 1.000 documentos clasificados, que abarcaban temas científicos y médicos, e incluían informes sensibles de inteligencia, informes de problemas de salud y análisis de tendencias. El grupo también tuvo acceso directo al personal estadounidense con casos inexplicables y a sus historiales médicos.
El panel concluyó que, en estos casos, los signos y síntomas de los incidentes -que el gobierno denomina AHI (incidentes médicos anómalos)- eran "genuinos y convincentes". En general, los IHA se caracterizan por cuatro rasgos constantes:
1.-Una aparición aguda de fenómenos sensoriales audiovestibulares, que a veces incluyen sonido o presión en un solo oído o en un lado de la cabeza
2.- Otros signos y síntomas casi simultáneos como vértigo, pérdida de equilibrio y dolor de oído
3.- Una fuerte sensación de localización o direccionalidad
4.- Y la ausencia de situaciones ambientales o médicas conocidas que pudieran haber causado los signos y síntomas notificados
El panel dijo que algunos incidentes afectaron a varias personas en el mismo espacio y que las muestras clínicas de algunos de los afectados mostraban biomarcadores de "lesión celular en el sistema nervioso".
Plausible
Aunque el grupo de expertos consideró improbables muchas de las causas propuestas, consideró plausible la energía electromagnética pulsada, especialmente en el rango de la radiofrecuencia. Aunque gran parte de la discusión sobre este tema en el resumen ejecutivo fue eliminado, lo que se dejó apuntó:
Hay varias rutas plausibles que implican varias formas de energía electromagnética pulsada, cada una con sus propios requisitos, limitaciones e incógnitas. Para todas las vías, existen fuentes que podrían generar el estímulo necesario, son ocultas y tienen requisitos de potencia moderados... Utilizando antenas y técnicas no estándar [ELIMINADO], las señales podrían propagarse con pocas pérdidas a través del aire durante decenas o cientos de metros, y con algunas pérdidas, a través de la mayoría de los materiales de construcción.
A continuación, se suprimen más de siete líneas de texto antes de continuar con el resumen:
"La estimulación y la alteración de estos sistemas biológicos se ha demostrado de forma creíble en células y tejidos, y las personas expuestas accidentalmente a las señales de radiofrecuencia describieron [ELIMINADO] sensaciones similares a las características centrales [de los IAH]. Sin embargo, hay escasez de investigaciones sistemáticas sobre los efectos de las señales electromagnéticas pertinentes en los seres humanos".
Los ultrasonidos también explican de forma plausible los IAH, según el grupo de expertos, pero también en este caso existen "lagunas de información". Los ultrasonidos sólo se consideran plausibles en los casos en los que hay un acceso cercano al objetivo. El grupo de expertos escribió:
La energía necesaria puede ser generada por conjuntos de ultrasonidos que son [ELIMINADO], portátiles y producen un haz ajustado. Los ultrasonidos se utilizan para abrir la barrera hematoencefálica en los procedimientos médicos, y la estimulación acústica de las zonas anatómicas mencionadas podría producir síntomas consistentes con la enfermedad de Alzheimer. Los estudios sobre la "enfermedad de los ultrasonidos" y los síntomas audio- vestibulares relacionados han llegado a conclusiones contradictorias, pero se presentaron al grupo de expertos relatos independientes y de primera mano en los que los investigadores fueron expuestos a haces de ultrasonidos de alta potencia y posteriormente experimentaron algunas de las manifestaciones principales.
Avanzar
El grupo de expertos concluyó con siete recomendaciones, entre las que se incluyen las relativas a la obtención de más datos, mediciones clínicas, ayudas a la investigación, información sobre los efectos biológicos, comunicación con el personal gubernamental y biomarcadores para identificar rápidamente los IAH. También se eliminó toda una recomendación relacionada con los "detectores".
En una declaración conjunta, la Directora de Inteligencia Nacional, Avril Haines, y el Director de la Agencia Central de Inteligencia, William Burns, dijeron:
De cara al futuro, el trabajo del Panel de Expertos del CI [Comunidad de Inteligencia] ayudará a afinar el trabajo del CI y del Gobierno de EE.UU. en general mientras nos centramos en las posibles causas. Seguiremos trabajando en ello, con un rigor continuo, durante el tiempo que sea necesario. El Gobierno de los Estados Unidos mantiene su compromiso de facilitar el acceso a la atención a quienes la necesitan, y seguiremos compartiendo toda la información posible con nuestros trabajadores y el público estadounidense mientras continúan nuestros esfuerzos. Nada es más importante que el bienestar y la seguridad de nuestros colaboradores.
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BETH MOLE
Beth es la reportera de salud de Ars Technica. Está interesada en la investigación biomédica, las enfermedades infecciosas, la política sanitaria y el derecho, y es doctora en microbiología.
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