por Colin Todhunter, 17 de marzo de 2022
El lunes 14 de marzo, el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, advirtió de un "huracán de hambre y un colapso del sistema alimentario mundial" a raíz de la crisis en Ucrania.
Guterres dijo:
Los precios de los alimentos, el combustible y los fertilizantes se están disparando. Las cadenas de suministro se están interrumpiendo. Y los costes y retrasos del transporte de los productos importados -cuando están disponibles- están en niveles récord.
Añadió que esto está afectando más a los más pobres y sembrando la semilla de la inestabilidad política y el malestar en todo el mundo.
Los países más pobres ya han estado luchando por recuperarse de los bloqueos y el cese de actividades de gran parte de la economía mundial. Ahora hay un aumento de la inflación y de los tipos de interés y un incremento de la carga de la deuda.
Ucrania es el mayor exportador mundial de aceite de girasol, el cuarto de maíz y el quinto de trigo. Juntos, Rusia y Ucrania producen más de la mitad del suministro mundial de aceite de girasol y el 30% del trigo del mundo. Unos 45 países africanos y menos desarrollados importan al menos un tercio de su trigo de Ucrania o Rusia, y 18 de ellos importan al menos el 50%.
Antes de la crisis actual, los precios del combustible y los fertilizantes habían aumentado. Estaba claro, antes de la COVID y de la guerra de Ucrania, que las largas cadenas de suministro mundiales y la dependencia de los insumos (importados) y de los combustibles fósiles hacían que el sistema alimentario imperante fuera vulnerable a las crisis regionales y mundiales.
Los cierres por coronavirus interrumpieron las actividades de transporte y producción, dejando al descubierto las debilidades del sistema. Ahora, debido a la combinación de la interrupción del suministro, las sanciones y la restricción de las exportaciones de fertilizantes inorgánicos por parte de Rusia, el régimen alimentario mundial se enfrenta de nuevo a posibles turbulencias, que se traducirán en un aumento de los precios de los alimentos y una posible escasez.
Además de ser un importante productor y exportador de gas natural (necesario para la fabricación de ciertos fertilizantes), Rusia es el tercer productor mundial de petróleo y el mayor exportador de crudo.
La fragilidad de un sistema alimentario globalizado y dependiente del petróleo se pone de manifiesto en este momento concreto, en el que los suministros energéticos de combustibles fósiles rusos están comprometidos.
En 2005, Norman J. Church afirmaba:
Se utilizan enormes cantidades de petróleo y gas como materias primas y energía en la fabricación de fertilizantes y pesticidas y como energía barata y fácilmente disponible en todas las etapas de la producción de alimentos: desde la siembra, el riego, la alimentación y la cosecha, hasta el procesamiento, la distribución y el envasado. Además, los combustibles fósiles son esenciales en la construcción y reparación de los equipos e infraestructuras necesarios para facilitar esta industria, como la maquinaria agrícola, las instalaciones de procesamiento, el almacenamiento, los barcos, los camiones y las carreteras.
El conflicto entre Rusia y Ucrania también ha afectado a las cadenas mundiales de suministro de fertilizantes, ya que ambos países han decidido suspender sus exportaciones de fertilizantes. Los principales mercados para los fertilizantes rusos son Brasil, la UE y Estados Unidos. En 2021, Rusia fue el mayor exportador de urea, NPK, amoniaco, solución de urea/nitrato de amonio y nitrato de amonio, y el tercer exportador de potasa. Los precios de los fertilizantes para los agricultores se han disparado y podrían provocar un aumento de los costes de los alimentos.
Todo ello indica que se necesitan sistemas alimentarios regionales y locales de propiedad colectiva basados en cadenas de suministro de alimentos más cortas que puedan hacer frente a futuras crisis. La forma de cultivar los alimentos también debe cambiar.
Un artículo reciente en el sitio web de la Convención Agrícola y Rural (ACR2020) afirma:
Lo que necesitamos urgentemente es invertir en una nueva infraestructura local y territorial para la producción y el procesamiento de alimentos que transforme el sistema alimentario agroindustrial en un sistema de suministro de alimentos descentralizado y resistente. La guerra en Ucrania revela la extrema vulnerabilidad del suministro de alimentos, lejos de la seguridad alimentaria de la verdadera soberanía alimentaria.
El sistema agroalimentario y de comercio mundial depende en gran medida de los fertilizantes sintéticos y los combustibles fósiles. Sin embargo, los enfoques agroecológicos y de resiliencia regional darían lugar a una menor dependencia de dichos productos básicos.
El informe de 2017 Hacia una revolución alimentaria: Food Hubs and Cooperatives in the US and Italy ofrece algunas indicaciones para crear sistemas de apoyo sostenibles para los pequeños productores de alimentos y la distribución de los mismos. Estos sistemas se basarían en cadenas de suministro cortas y en la agricultura apoyada por la comunidad. Esto implica un cambio de paradigma político que dé prioridad a lo local sobre lo global: pequeñas explotaciones, mercados locales, recursos renovables en las explotaciones, cultivos agroecológicos diversos y soberanía alimentaria.
Un enfoque basado en la autosuficiencia alimentaria local y regional en lugar de la dependencia de costosos suministros importados y de insumos no agrícolas (propios).
El documento de 2020 Remodelar el sistema agroalimentario europeo y cerrar su ciclo del nitrógeno afirma que se podría implantar en Europa un sistema agroalimentario de base ecológica que reforzara la autonomía del continente, alimentara a la población prevista para 2050 y permitiera al continente seguir exportando cereales a los países que los necesitan para el consumo humano.
La cuestión es cómo conseguirlo, sobre todo cuando los influyentes conglomerados del sector agroalimentario y de la venta al por menor consideran que este enfoque es una amenaza para sus modelos de negocio.
El informe 2021 Un largo movimiento alimentario: Transformación de los sistemas alimentarios para 2045 ofrece una visión útil. Elaborado por el Grupo ETC y el Panel Internacional de Expertos en Sistemas Alimentarios Sostenibles (IPES), el documento afirma que las organizaciones de base, las ONG internacionales, los grupos de agricultores y pescadores, las cooperativas y los sindicatos deben colaborar más estrechamente para transformar los flujos financieros, las estructuras de gobernanza y los sistemas alimentarios desde la base.
En tiempos de guerra, sanciones o desastres medioambientales, los sistemas de producción y consumo suelen sufrir una transformación radical. Si los dos últimos años nos han dicho algo, es que la transformación de los sistemas alimentarios es necesaria ahora más que nunca.
El nuevo libro electrónico de Colin Todhunter Food, Dependency and Dispossession: Resisting the New World Order puede leerse gratuitamente aquí
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