Un estudio destaca la urgente necesidad de una transición ecológica
Publicado: 16 de mayo de 2022
Los autores de este estudio son los doctores Robin Mesnage y Michael Antoniou
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La exposición a pesticidas ambientales altera la microbiota intestinal, lo que aumenta la urgencia de una transición ecológica
Beyond Pesticides, 12 de mayo de 2022
Un estudio publicado en Environmental Health concluye que la exposición a concentraciones relevantes de pesticidas en el medio ambiente puede alterar las comunidades microbianas del intestino, tal y como se demuestra en las muestras fecales. Más de 300 contaminantes ambientales y sus subproductos, incluidos los plaguicidas, son sustancias químicas comúnmente presentes en las muestras de sangre y orina humanas. Hay muchas pruebas que demuestran que los contaminantes ambientales, incluidos los plaguicidas, afectan negativamente a la boca humana y a la microbiota intestinal. Sin embargo, las muestras fecales proporcionan una representación precisa de la comunidad microbiana existente en el intestino. Estos tóxicos pueden alterar el metabolismo hormonal, lo que afecta negativamente a los estados de salud. Los efectos adversos para la salud de los contaminantes ambientales incluyen defectos reproductivos y de desarrollo, diabetes, enfermedades cardiovasculares, enfermedades hepáticas, obesidad, trastornos de la tiroides y un funcionamiento inmunológico inadecuado.
Aunque los estudios demuestran cómo la exposición a las sustancias químicas afecta a la salud humana, en la actualidad hay más investigaciones que cuestionan cómo estas sustancias químicas tóxicas influyen en la salud intestinal. Por ello, estudios como éste ponen de relieve la importancia de evaluar cómo los contaminantes químicos desregulan el funcionamiento normal del organismo mediante cambios en el microbioma. El informe señala: "Nuestros resultados ponen de manifiesto la necesidad de realizar futuros estudios de intervención dietética para comprender los efectos de la exposición a los pesticidas en el microbioma intestinal y sus posibles consecuencias para la salud."
Los investigadores examinaron la exposición dietética a 186 residuos de pesticidas comunes en los excrementos fecales para determinar los impactos en el microbioma entre 65 gemelos del Reino Unido. La composición de la microbiota intestinal está relacionada con los hábitos alimentarios, las diferentes etapas de la vida, la ubicación geográfica, el ejercicio, los antibióticos y los estados de enfermedad. Sin embargo, los investigadores estudiaron si estas asociaciones también pueden influir en las concentraciones de residuos de pesticidas en los excrementos para indicar alteraciones de la salud intestinal. Utilizando la metagenómica y la metabolómica, los investigadores midieron la actividad metabólica de los microbios en la materia fecal y los pesticidas en la excreción de orina para observar cualquier cambio corporal.
El informe revela que todas las muestras de orina contienen residuos de insecticidas piretroides u organofosforados, y que el 53% de las muestras de orina contienen glifosato. Los individuos que consumen más frutas y verduras cultivadas con prácticas de uso intensivo de productos químicos tienen mayores concentraciones de residuos de organofosforados. Aunque la excreción urinaria de metabolitos (productos de descomposición de los plaguicidas) carece de correlación con los cambios en la microbiota intestinal, existen 34 asociaciones entre la concentración de residuos de plaguicidas y los residuos de metabolitos en la materia fecal y la salud intestinal. La excreción de glifosato en la materia fecal se correlaciona con una mayor diversidad de especies bacterianas, metabolitos de ácidos grasos y concentraciones de fosfato en el intestino. En cuanto a los piretroides, el metabolito de la deltametrina, Br2CA, tiene una asociación positiva con los fitoestrógenos enterodiol (estrógeno dietético) y asociaciones negativas con aminoácidos específicos en el intestino.
El microbioma intestinal es un grupo de microorganismos, que incluye bacterias, arqueas, virus y hongos, que desempeña un papel crucial en la digestión, la función corporal, la desintoxicación y la regulación del sistema inmunitario y del sistema nervioso central. A través del bioma intestinal, la exposición a plaguicidas puede potenciar o exacerbar los efectos adversos de otros tóxicos ambientales en el organismo. Dado que el microbioma intestinal configura el metabolismo, puede mediar en algunos efectos tóxicos de las sustancias químicas ambientales. Sin embargo, con la exposición prolongada a diversos contaminantes ambientales, pueden producirse cambios críticos inducidos por las sustancias químicas en la microbiota intestinal, lo que influye en los resultados adversos para la salud. Al igual que los microbios intestinales, los microbios del suelo son esenciales para la funcionalidad del ecosistema del suelo. Los productos químicos tóxicos dañan la microbiota del suelo al disminuir y alterar la biomasa microbiana y la composición del microbioma del suelo (diversidad). El uso de plaguicidas contamina el suelo y da lugar a un ecosistema dominado por las bacterias que provoca "nichos ecológicos vacíos, de modo que los organismos que eran raros se vuelven abundantes y viceversa". Las bacterias superan a los hongos beneficiosos, lo que repercute en la productividad del suelo y en la capacidad de captación de carbono. El ecosistema del suelo resultante es insalubre y desequilibrado, con una reducción del ciclo natural de los nutrientes y la resistencia. Así, las plantas cultivadas en esas condiciones son más vulnerables a los parásitos y patógenos. Además, los efectos del cambio climático no hacen sino agravar las amenazas a la salud del suelo, ya que los estudios muestran una relación entre el cambio climático global y una elevada pérdida de organismos microbianos en el ecosistema del suelo.
Los resultados se suman a la creciente cantidad de estudios medioambientales que relacionan la exposición a los plaguicidas con el deterioro metabólico y las respectivas consecuencias para la salud. Aunque estudios anteriores sugieren que la exposición a plaguicidas en el medio ambiente altera el microbioma intestinal, este informe es el primero en encontrar una asociación entre la excreción de plaguicidas y la exposición a concentraciones relevantes de plaguicidas en el medio ambiente. Aunque la mayor parte de la exposición a plaguicidas disminuye la diversidad de especies microbianas, algunas sustancias químicas, como el glifosato, aumentan la densidad de especies bacterianas. Sin embargo, un aumento de la densidad de especies no siempre es positivo, ya que no puede determinarse la función de estas bacterias. Los estudios han demostrado que la diversidad funcional disminuye más rápidamente con la Intensificación agrícola que la abundancia de especies. La diversidad funcional implica la interacción de las especies basada en la similitud en el comportamiento, la morfología, la fisiología o el uso de los recursos, ya que se relaciona más con la función del ecosistema.
Además, un aumento de la abundancia de especies en el microbioma intestinal puede permitir que florezcan bacterias más resistentes y que superen a otras bacterias beneficiosas, independientemente de su potencial patógeno. Por ejemplo, el glifosato mata a las especies bacterianas beneficiosas para el ser humano y las incorpora a los probióticos, pero permite que persistan las bacterias dañinas, lo que genera resistencia. Asimismo, los suelos expuestos al glifosato contienen una mayor abundancia de genes asociados a la resistencia a los antibióticos y un mayor número de material genético transferible entre especies. La resistencia a los antibióticos puede desencadenar infecciones más duraderas, mayores gastos médicos, la necesidad de medicamentos más caros o peligrosos, y la incapacidad de tratar enfermedades potencialmente mortales. Sin embargo, los estudios muestran que una dieta ecológica disminuye la exposición individual a los pesticidas, demostrando una reducción significativa de la concentración de pesticidas en el cuerpo. Por lo tanto, lo ecológico también puede proteger la salud de los microbios del intestino humano al reducir el número de sustancias químicas tóxicas dentro del cuerpo.
El informe concluye: "Descubrimos que los individuos que consumen regularmente productos ecológicos tienen valores de índice de alimentación saludable más altos, pero que otras elecciones de estilo de vida son, con toda probabilidad, también factores que contribuyen. Proporcionamos la primera evidencia de una asociación entre la excreción de plaguicidas y los cambios en el metabolismo del microbioma intestinal a niveles ambientales de exposición en la población del Reino Unido. Nuestros hallazgos destacan la necesidad de futuros estudios de intervención dietética para comprender el impacto de la exposición a los pesticidas en la composición y función del microbioma intestinal y sus implicaciones para la salud."
Para mejorar y mantener las comunidades microbianas y, por tanto, la salud humana, animal y medioambiental, hay que poner fin al uso de pesticidas tóxicos. Beyond Pesticides cuestiona el registro de productos químicos tóxicos por su impacto en el suelo, el aire, el agua y nuestra salud. Mientras las batallas legales continúan, el sistema agrícola debería eliminar el uso de herbicidas sintéticos tóxicos para evitar la infinidad de problemas que causan. En cambio, Beyond Pesticides sostiene que existen alternativas más seguras y que las prácticas ecológicas pueden proteger la salud pública y el medio ambiente. Además de los efectos positivos en el microbioma humano, los alimentos cultivados de forma ecológica (es decir, la leche, la carne, las fresas, los tomates y una serie de otros alimentos) contienen una comunidad bacteriana mucho más diversa que sus homólogos convencionales.
Además, comprar alimentos ecológicos cuando sea posible puede ayudar a frenar la exposición y los consiguientes efectos adversos para la salud. El énfasis en la conversión a sistemas ecológicos regenerativos y el uso de un control de plagas menos tóxico para mitigar la exposición dañina a los plaguicidas debe ser el foco principal. Aprenda más sobre el suelo y la microbiota intestinal y su importancia a través de la revista Pesticides and You de Beyond Pesticide. Además, aprenda más sobre cómo los plaguicidas afectan a la salud humana visitando la Base de Datos de Enfermedades Inducidas por Plaguicidas de Beyond Pesticides, que apoya la clara necesidad de una acción estratégica para dejar de depender de los plaguicidas.
Todas las posiciones y opiniones no atribuidas en este artículo son las de Beyond Pesticides.
Fuente: Salud Ambiental
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