Por Roman Bernard, 1 de junio de 2022
El próximo embargo del gas ruso hace que el problema de la dependencia energética de Europa sea crucial. La solución encontrada, el uso de gas de esquisto (extraído mediante la tecnología de la fracturación hidráulica), sustituye a otra dependencia, la de Estados Unidos. Y plantea serias cuestiones ecológicas.
A principios de la década de 2010, se había convertido en uno de los tabúes de la política energética francesa: a pesar de los yacimientos presentes bajo nuestros pies, Francia no recurriría al gas y al petróleo de esquisto para lograr la independencia energética.
Pero las guerras son grandes rompedoras de tabúes: después de tener que renunciar a un contrato de suministro de gas natural licuado (GNL) desde Estados Unidos en 2020, Engie va a ceder finalmente a este canto de sirena. El objetivo: liberarse de la dependencia de Rusia, que representa el 20% de los suministros del sucesor de GDF, y el 40% del consumo europeo.
Con el embargo del gas ruso que se está tramitando, Estados Unidos encuentra una nueva salida comercial en una Europa dependiente, como en los tiempos de la Guerra Fría. La diferencia esta vez es que, a diferencia del petróleo, Europa dispone de yacimientos que podrían permitirle alcanzar una relativa autonomía energética.
Pero si Francia y la mayoría de los países europeos han establecido una moratoria sobre la explotación del gas de esquisto, es porque no es inocuo ni está exento de riesgos para el medio ambiente. A diferencia del petróleo del subsuelo de los países de la OPEP, la mayoría de los cuales se encuentran en regiones desérticas o semidesérticas, el gas de esquisto es de difícil acceso. No basta, como en la Península Arábiga en particular, con perforar un pozo para ver brotar el preciado oro negro.
Los peligros de la fracturación hidráulica
La fracturación hidráulica consiste en inyectar agua y productos químicos a presión a profundidades de hasta varios kilómetros por debajo de nuestros pies.
Esto da lugar a dos tipos de contaminación: en primer lugar, la contaminación gaseosa, con parte del metano, uno de los hidrocarburos liberados, que se lanza a la atmósfera con un efecto invernadero mucho mayor que el del CO2; y en segundo lugar, la contaminación líquida, con la posible liberación de productos químicos diluidos en las capas freáticas que luego suministran el agua que consumimos, o que utilizamos para regar nuestra agricultura. Estos peligros llevaron a Francia a renunciar a la explotación del yacimiento de Lorena en 2011.
Pero no todos los países europeos se han visto privados de la fuente de energía y de las ganancias que representa el gas de esquisto. Algunos se han convencido de los beneficios que pueden esperar. Este fue notablemente el caso de Polonia, como se ilustra en el documental Holy Field Holy War (2014), en el que el director Lech Kowalski describió la inútil lucha de los agricultores frente a los poderosos grupos de presión de las empresas petroleras, tan poderosos que la cuestión de la contaminación del agua fue eludida por los impotentes responsables públicos.
Además de los riesgos medioambientales, la fracturación hidráulica supone un importante peligro sísmico. En Estados Unidos y Canadá, dos países punteros en la explotación de gas de esquisto, se han producido terremotos de magnitud 3 o superior, sobre todo en el estado norteamericano de Oklahoma, donde se producen varios centenares al año desde que comenzaron las perforaciones. Es una forma de exprimir el subsuelo como si fuera una naranja, y esto está condenado a tener efectos nocivos.
El dilema de la energía
Sin embargo, es posible que estos escrúpulos, junto con los compromisos de Francia y Europa de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, no pesen lo suficiente frente a los retos económicos a mucho más corto plazo.
Los recursos de gas de esquisto de Francia se estimaron en 100.000 millones de euros en un informe encargado por Arnaud Montebourg -entonces ministro de Recursos Productivos- en 2012.
Algunas voces se alzan aquí y allá para "reabrir el expediente del gas de esquisto", es decir, para levantar la moratoria de 2011. La subida de los precios del petróleo y el gas haría rentable la explotación de los yacimientos, como ocurrió en la Alberta canadiense, donde los esquistos bituminosos que antes no eran aptos para la actividad humana se han convertido en auténticos filones.
¿Es, pues, realista esperar que las naciones europeas al borde de la asfixia ignoren una gallina de los huevos de oro como ésta? ¿Tienen los llamamientos a la sobriedad energética alguna posibilidad de ser escuchados? El hecho de que se pueda formular la pregunta es sintomático en sí mismo.
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