Cuidado con los Profetas de la Catástrofe: alimentos ecológicos, fertilizantes y combustibles fósiles
por Colin Todhunter, 12 de julio de 2022
A medida que los precios del petróleo y del gas aumentan, también lo hace el precio de los fertilizantes químicos sintéticos, el eje de las pretensiones de "eficiencia" de la agricultura industrial. En el Reino Unido, el precio del fertilizante nitrogenado se ha duplicado en el último año hasta alcanzar unas 330 libras por tonelada. Con el petróleo a más de 130 dólares el barril y con la advertencia de la OPEP de que podría alcanzar los 200 dólares a finales de año, se ha sugerido que los fertilizantes podrían alcanzar las 500 libras la tonelada. A estos precios, la supuesta eficiencia de la agricultura industrial dependiente de los combustibles fósiles y de los fertilizantes empieza a derrumbarse.
El extracto anterior procede de un comunicado de prensa de la Soil Association de 2008.
En julio de 2022, el precio del petróleo supera ligeramente los 100 dólares por barril y los fertilizantes superan con creces el precio de 2008. De hecho, el precio de los fertilizantes se ha duplicado desde 2021.
En los últimos meses se ha escrito mucho sobre las crisis de la cadena de suministro derivadas del conflicto en Ucrania y sus efectos en el gas y el petróleo. Quizás hasta dos tercios de la población mundial dependen de los fertilizantes sintéticos a base de nitrógeno para gran parte de su alimentación. Por ello, han saltado las alarmas sobre la escasez de fertilizantes y alimentos, que afectará en mayor medida a los más pobres del mundo.
Ante el temor de que aumenten los precios del gas natural -esencial para la producción de fertilizantes nitrogenados-, estamos viendo la vulnerabilidad de un sistema alimentario dependiente de los combustibles fósiles. Los fertilizantes nitrogenados se fabrican a partir de amoniaco producido por el proceso Haber-Bosch, un método que requiere mucha energía. El gas natural suele suministrar el hidrógeno. El nitrógeno se obtiene del aire. Este amoniaco se utiliza para todos los fertilizantes nitrogenados, incluidos el nitrato de amonio anhidro y la urea.
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, en el periodo 1961-2014, el consumo mundial de fertilizantes nitrogenados pasó de poco más de 10 millones de toneladas a unos 105 millones. Esto ha ayudado a alimentar y mantener a una población mundial en rápido crecimiento.
Pero esto ha tenido un alto coste en términos de suelos agotados por los minerales y degradados microbiológicamente, vías fluviales contaminadas, nitrógeno inestable en los suelos que libera óxido nitroso a la atmósfera y un sistema alimentario extremadamente vulnerable a la volatilidad del aumento de los precios del petróleo y el gas debido a la guerra, la especulación con las materias primas o alguna que otra catástrofe.
Dejando de lado la situación en Ucrania y las sanciones de Occidente a Rusia, la crisis actual podría no deberse únicamente a la economía de la oferta y la demanda. El reciente artículo de Antonia Juhasz "¿Por qué son tan altos los precios del gas?" señala que los precios actuales no reflejan los problemas de la cadena de suministro. En efecto, los comercializadores de energía están avivando el aumento de los precios y la volatilidad en lo que respecta al precio del petróleo, el gas natural y otras materias primas vitales de los combustibles fósiles.
Dadas las repercusiones medioambientales y la vulnerabilidad a las crisis de precios y a la especulación en gran medida no regulada, cada vez está más claro que el mundo debe dejar de depender de la agricultura de los combustibles fósiles. Esto también implica desvincularse de un sistema alimentario globalizado basado en largas cadenas de suministro.
Por ejemplo, Rusia y Ucrania producen más de la mitad del suministro mundial de aceite de girasol y el 30% del trigo del mundo. Unos 45 países africanos y menos desarrollados importan al menos un tercio de su trigo de Ucrania o Rusia, y 18 de ellos importan el 50% o más.
Se necesitan sistemas alimentarios regionales y locales de propiedad comunitaria basados en la soberanía alimentaria y en cadenas de suministro de alimentos más cortas que puedan hacer frente a futuras crisis.
La forma de cultivar los alimentos también debe cambiar.
La estrategia "del campo a la mesa" de la UE aboga por una reducción de al menos un 20% en el uso de fertilizantes sintéticos para 2030 y una reducción de al menos un 50% en pesticidas. Esto ha sido criticado por el gobierno de EE.UU. y sus compinches en el sector agroquímico, que esgrimen los argumentos ya desacreditados de que esto fomentará el hambre y la inanición y conducirá a un mayor uso de la tierra.
La industria está decidida a socavar la estrategia de la UE, que también pretende triplicar para 2030 el porcentaje de tierras agrícolas de la UE bajo gestión ecológica (del 8,1% al 25%).
"Un lobby ruidoso para una primavera silenciosa" es un informe de 2022 elaborado por el observatorio de grupos de presión con sede en Bruselas Corporate Europe Observatory, que detalla el ataque cuidadosamente orquestado por la industria contra esta estrategia de la UE. Su modelo de negocio depende de atrapar a los agricultores en cintas de correr a base de productos químicos.
En lugar de repetir los argumentos aquí, los lectores pueden dirigirse al autor e inversor de influencia Brian Halweil, que hace unos años presentó un análisis detallado y basado en la investigación de los argumentos contra los productos ecológicos del lobby de los pesticidas. Su artículo apareció originalmente en el volumen 19, número 3, de World Watch. Se puede acceder a él en la página web de la Asociación de Consumidores Ecológicos: "¿Pueden los alimentos ecológicos alimentar al mundo?
Halveil también refuta la afirmación de que los fertilizantes orgánicos son insuficientes en cantidad y efecto para mantener los niveles necesarios de productividad. Los argumentos a favor de los métodos orgánicos y los enfoques agroecológicos, así como las pruebas de su éxito y ampliación, están bien documentados (véase el artículo de 2022 "Living in Epoch-Defining Times: La alimentación, la agricultura y el nuevo orden mundial' para una breve visión general”).
También se insta a los lectores a que accedan al breve pero excelente artículo de fondo de YouTube Understanding Our Soil: The Nitrogen Cycle, Fixers and Fertilizer (2021), que describe el impacto nocivo de los modernos fertilizantes sintéticos en el suelo, el agua y la atmósfera y cómo los métodos orgánicos de fijación del nitrógeno pueden resolver estos problemas, entre otras cosas, restaurando y aumentando la fertilidad del suelo.
Por supuesto, nadie aboga por un cambio inmediato a los métodos de cultivo ecológico. Tiene que haber una eliminación gradual y cuidadosa y una introducción que se lleve a cabo durante un período de muchos años.
A este respecto, Vandana Shiva afirma en un artículo reciente que es hora de que los gobiernos hagan pagar a la industria de los fertilizantes por la contaminación por nitrógeno y reorienten las subvenciones de la agricultura industrial a la ecológica. En lugar de atacar a los agricultores (como ocurre actualmente en los Países Bajos), afirma que es necesario abrir nuevas escuelas de agroecología para que los agricultores realicen una transición a la agricultura ecológica durante un periodo de tres a cinco años.
Al mismo tiempo, no debemos dejarnos engañar por el implacable alarmismo (en lo que respecta a los productos ecológicos) del grupo de presión de la agroindustria, que exige a los agricultores que sigan comprando sus productos patentados, incluidos los fertilizantes sintéticos, mientras sigue desplegando e imponiendo en todo el mundo su modelo de agricultura industrial de altos costes energéticos y perjudiciales para la salud.
Colin Todhunter es un escritor independiente especializado en desarrollo, alimentación y agricultura. Puede leer su nuevo libro electrónico " Alimentación, dependencia y desposesión: Resistiendo al nuevo orden mundial” que puede leer de forma gratuita.
-------------