Por Pam Strayer, 1 de julio de 2022
Después de años de investigaciones que demuestran la relación entre los productos químicos agrícolas y el cáncer, los investigadores afirman haber encontrado nuevas pruebas que relacionan ciertos pesticidas con el cáncer en niños y adultos de 11 estados del oeste de Estados Unidos.
Analizando los datos federales sobre plaguicidas y los registros estatales de salud, el equipo de investigación informó de la estrecha relación existente entre el uso de los plaguicidas denominados sustancias fumigadoras y el desarrollo de cánceres en las personas que viven en los estados analizados.
El estudio, publicado el mes pasado en la revista GeoHealth, es el primero que analiza la distribución geoespacial de la incidencia del cáncer con el uso de pesticidas en el oeste de Estados Unidos. Los autores son tres investigadores del Instituto de Investigación de Recursos Hídricos de la Universidad de Idaho y tres investigadores de la Universidad del Norte de Arizona.
Los productos de fumigación son plaguicidas que suelen aplicarse al suelo para controlar las plagas que pueden dificultar el crecimiento de las plantas y la producción de los cultivos. Los productos de fumigación pueden utilizarse para controlar insectos, malas hierbas, hongos y bacterias nocivas. La Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. (EPA) advierte de que, cuando se aplican, los productos químicos forman un gas y pueden desplazarse por el aire hasta afectar a las personas horas o días después de su aplicación.
En un comunicado de prensa emitido por la Universidad de Idaho, los investigadores señalaron que la incidencia de cáncer estaba más relacionada con los productos de fumigación utilizados en los estados occidentales que producen alimentos como verduras y frutas, a diferencia de los estados que utilizan pesticidas en la producción de granos como el maíz y el trigo.
"Vimos una relación significativa", dijo Alan Kolok, profesor del Colegio de Recursos Naturales de la Universidad de Idaho, en el comunicado de prensa de la universidad. "Nos dice algo que tenemos que investigar más a fondo".
Los científicos utilizaron una fuente que, según ellos, no había sido empleada anteriormente por los investigadores de ecotoxicología -una base de datos de estadísticas de uso de 125 pesticidas por condado del Proyecto de Síntesis Nacional de Pesticidas del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS)-, junto con los datos del Registro de Datos de Cáncer de Idaho para un estudio relacionado y los Perfiles de Cáncer Estatales del Instituto Nacional del Cáncer para el análisis amplio de los estados.
"Lo interesante aquí es que el USGS tiene una base de datos en la que se puede acceder a información condado por condado sobre la carga de plaguicidas por acre dentro del condado por año", dijo Kolok. "Se trata de kilogramos por acre al año para cada condado de Estados Unidos para más de 500 pesticidas diferentes. Es una base de datos enorme".
Los estados incluidos en el análisis son Arizona, California, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Nuevo México, Oregón, Utah, Washington y Wyoming.
Los investigadores afirman en el estudio que sus resultados sientan las bases para "análisis a gran escala de posibles indicadores de la incidencia del cáncer, como la exposición a plaguicidas... para determinar si las exposiciones específicas pueden estar provocando posibles resultados negativos para la salud humana".
El estudio "ha facilitado la identificación de áreas prioritarias en el oeste de EE.UU. en las que puede ser beneficiosa una mayor atención por parte de la salud pública, además de poner de relieve plaguicidas específicos de interés. Este método de análisis puede ser particularmente útil para informar sobre la investigación dirigida que puede abordar si existe una relación causal, así como correlativa, entre los factores ambientales y los resultados adversos para la salud", dijeron los investigadores.
Los estudios epidemiológicos anteriores realizados en EE.UU. se han basado en datos de localización más específicos, y algunos de ellos han utilizado las estadísticas detalladas de aplicación de plaguicidas disponibles sólo en California, donde la notificación del uso de plaguicidas es obligatoria. El único hallazgo del equipo de Idaho fue que las fuentes de datos más generales, disponibles para todo el país, revelaron correlaciones.
"Mirando estado por estado, de nuevo, encontramos que los fumigantes y el metam están correlacionados con los cánceres, ya sea el cáncer pediátrico o los cánceres totales. Luego hicimos un tercer análisis a través de 414 condados y cuando lo hicimos, de nuevo, los mismos productos de fumigación y el mismo metam iluminaron el análisis de correlación. Así que encontramos lo mismo en estos análisis una y otra vez, lo que es realmente sorprendente. No lo esperábamos", dijo Kolok.
Los resultados deben evaluarse con precaución, añadió.
"El estudio no significa necesariamente que los fumigantes causen cáncer, no significa necesariamente que el metam cause cáncer", dijo. "Pero hay una correlación, hay una relación. Y diríamos que sería prudente que lo evaluáramos más de cerca".
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