La Agencia de Protección del Medio Ambiente confirma que las sustancias perifluoradas pueden filtrarse de los envases a los alimentos y otros productos
Por Shannon Kelleher
Según un estudio de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), las sustancias químicas tóxicas conocidas como PFAS se filtran de las paredes de los contenedores de transporte a los productos que contienen, lo que puede contaminar los alimentos, los pesticidas y otros productos transportados por todo el mundo.
Los resultados aportan nuevas pruebas que respaldan la preocupación de que las sustancias perifluoradas y polifluoradas utilizadas para recubrir el interior de los contenedores de transporte puedan contaminar el contenido de los mismos. El análisis de la EPA descubrió que 8 tipos de compuestos PFAS se filtraron en muestras de agua y metanol almacenadas en contenedores de polietileno fluorado de alta densidad (HDPE) después de sólo un día.
La EPA dijo que el análisis proporcionó "una clara indicación" de la migración de PFAS desde las paredes de los contenedores a las soluciones líquidas en el contenedor. La agencia dijo que la cantidad de PFAS filtrada en las soluciones aumentó generalmente con el tiempo durante el período de pruebas de 20 semanas de la agencia.
Los niveles de contaminación encontrados por la EPA eran mucho más altos que el nivel de recomendación para la salud del agua potable actualizado de aproximadamente 0,004 partes por trillón (ppt) que la EPA estableció recientemente para el PFOA, una de las sustancias químicas PFAS identificadas en los barriles.
Los resultados se basan en el estudio de la EPA de 2021, que sugería que los recipientes de transporte fluorados tienen PFAS en sus paredes y que estos compuestos pueden filtrarse a los líquidos almacenados en los contenedores.
En una carta del 12 de septiembre, Empleados Públicos por la Responsabilidad Medioambiental (PEER) pidió a la EPA, a la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y al Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) que aborden los problemas de salud pública derivados de esta fuente de exposición a los PFAS con medidas urgentes de regulación y aplicación.
"La EPA tiene un trabajo y una misión: proteger la salud y el medio ambiente", dijo Kyla Bennett, directora de política científica del PEER. "Este estudio ha sido excelente, pero ahora [la EPA] tiene que actuar en consecuencia. Los estudios nos dan conocimientos, pero los conocimientos no son una regulación".
"Tenemos que empezar a regular los PFAS desde el momento en que se crean hasta el momento en que se eliminan, y eso no está ocurriendo", añadió.
La EPA insta a las empresas que detectan PFAS en sus productos a que lo notifiquen a la agencia y tomen medidas para eliminar la contaminación.
Pero Bennett dijo que la agencia debería detener el uso de recipientes fluorados para los envíos de alimentos y productos agrícolas.
Bennett tiene un interés personal en el tema. En 2019, descubrió que los pozos en Easton, Massachusetts -donde vive- estaban contaminados con PFAS. Ella dijo que el hallazgo fue sorprendente porque no había industrias o instalaciones de entrenamiento de bomberos en el área conocida por usar PFAS.
Finalmente se dio cuenta de que la contaminación estaba relacionada con la fumigación aérea de un pesticida que contenía PFAS. La EPA descubrió que los PFAS no eran un ingrediente intencionado del pesticida, sino que se estaban filtrando desde los bidones de transporte.
"No tenemos ni idea del alcance del problema", dijo Bennett. "No tenemos ni idea de la gravedad del problema de contaminación". Para tratar el tema de la exposición a los PFAS de forma más amplia, Bennett dice que "tenemos que regularlos como una clase y prohibir todos los usos no esenciales ahora."
"Aunque la EPA se encuentra en una fase temprana de su investigación, la Agencia utilizará todas las herramientas reguladoras y no reguladoras disponibles para determinar el alcance de este problema emergente y su posible impacto en la salud humana y el medio ambiente", dice el sitio web de la EPA.
"No tenemos información que indique que los envases analizados por la EPA estén destinados a ser utilizados en contacto con alimentos ni tenemos conocimiento de que estos envases se utilicen en contacto con alimentos", dijo la FDA. El año pasado, la FDA reconoció que los alimentos pueden almacenarse dentro de los mismos tipos de contenedores que la EPA encontró que filtraban PFAS en los pesticidas.
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