Dar a los niños pequeños teléfonos móviles o tablets para calmarlos puede frenar su desarrollo emocional
por Study Finds, 12 de diciembre de 2022
Investigadores de Michigan Medicine afirman que la tecnología digital puede ayudar a calmar a los niños pequeños a corto plazo, pero también podría reducir sus posibilidades de practicar habilidades de adaptación emocional. Los científicos añaden que dar una pantalla a un niño de preescolar malhumorado puede parecer una solución rápida, pero también puede conducir a un comportamiento problemático más grave en el futuro.
Las conclusiones del estudio, publicado en JAMA Pediatrics, muestran que el uso frecuente de teléfonos móviles y tablets para calmar a los niños alterados de entre tres y cinco años de edad condujo a un aumento de la desregulación emocional en los niños, especialmente en los varones.
"El uso de dispositivos móviles para calmar a un niño pequeño puede parecer una herramienta inofensiva y temporal para reducir el estrés en el hogar, pero puede tener consecuencias a largo plazo si se convierte en una estrategia habitual para calmarlo", afirma en un comunicado de prensa la autora principal del estudio, la doctora Jenny Radesky, pediatra especialista en desarrollo del comportamiento del Hospital Infantil C.S. Mott de la Universidad de Michigan.
"Especialmente en la primera infancia, los dispositivos pueden desplazar las oportunidades de desarrollo de métodos independientes y alternativos para autorregularse".
Esto podría ser contraproducente entre los niños y los que padecen déficit de atención con hiperactividad
En el estudio participaron 422 padres y 422 niños de tres a cinco años. El equipo de investigación analizó las respuestas de padres y cuidadores sobre la frecuencia con que utilizaban los dispositivos como herramienta tranquilizadora y las asociaciones con síntomas de reactividad emocional o desregulación durante un periodo de seis meses. Los signos de una mayor desregulación podrían incluir cambios rápidos entre la tristeza y la excitación, un cambio repentino en el estado de ánimo o los sentimientos y una mayor impulsividad.
Los resultados sugieren que la asociación entre el uso de dispositivos y las consecuencias emocionales era especialmente alta entre los chicos y los niños que ya presentaban hiperactividad, impulsividad y un temperamento fuerte que les hacía más propensos a reaccionar intensamente ante sentimientos como la ira, la frustración y la tristeza.
"Nuestros conclusiones sugieren que el uso de dispositivos como forma de apaciguar a los niños inquietos puede ser especialmente problemático para aquellos que ya tienen dificultades con las habilidades de gestión emocional", afirma Radesky.
Y añade que el periodo preescolar es una etapa en la que los niños pueden ser más propensos a mostrar comportamientos difíciles, como rabietas, desafíos y emociones intensas. Eso puede hacer aún más tentador el uso de dispositivos como herramienta de educación.
"Los cuidadores pueden experimentar un alivio inmediato con el uso de dispositivos si reducen rápida y eficazmente los comportamientos negativos y desafiantes de los niños", prosigue el investigador. "Esto parece gratificante tanto para los padres como para los niños y puede motivarlos a ambos a mantener este ciclo".
"El hábito de usar dispositivos para controlar el comportamiento difícil se fortalece con el tiempo a medida que las exigencias relacionadas con los dispositivos se fortalecen en los niños. Cuanto más a menudo se utilizan los dispositivos, menos práctica tienen los niños -y sus padres- para utilizar otras estrategias de superación."
El tiempo de permanencia ante la pantalla puede ser útil con moderación
Radesky reconoce que hay ocasiones en que los padres pueden utilizar estratégicamente los dispositivos para distraer a los niños, como durante los viajes o al realizar varias tareas a la vez en el trabajo. Aunque el uso ocasional de dispositivos digitales para ocupar a los niños es previsible y realista, la Dra. Radesky señala que es importante que no se convierta en la herramienta principal o habitual para calmarlos.
Añade que los profesionales de la salud pediátrica también deben iniciar conversaciones con los padres y cuidadores sobre el uso de dispositivos con niños pequeños y fomentar métodos alternativos para la regulación emocional.
"Por el contrario, el uso de distracciones como un dispositivo móvil no enseña una habilidad, sino que simplemente distrae al niño de cómo se siente. Los niños que no desarrollan estas habilidades en la primera infancia son más propensos a tener dificultades cuando se estresan en la escuela o con sus compañeros a medida que crecen", concluye el Dr. Radesky.
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