Por Jonathan Matthews, 14 febrero 2023
El ataque parece ser una represalia por dar a conocer los peligros de los pesticidas.
El agricultor Paul François, implicado en una larga batalla legal contra Monsanto, fue brutalmente atacado en su casa de Bernac, un pueblo de Charente, en el suroeste de Francia, el 30 de enero.
Según los informes, el agricultor, de 59 años, fue atacado por tres encapuchados después de que aparcara su coche en el garaje. Tras agarrarle, le ataron las piernas y los brazos con cables eléctricos y le enrollaron una bufanda alrededor del cuello, que introdujeron en la puerta trasera de su vehículo. Una vez inmovilizado Paul François, los agresores le amenazaron con un cuchillo en la garganta e intentaron hacerle tragar un líquido, mientras le decían: "Estamos hartos de oírte y de ver tu cara en la televisión".
Afortunadamente, como había estado hablando por teléfono con su hermana cuando llegó en su coche, Paul François pudo pedirle ayuda a gritos durante el ataque. Y cuando las luces exteriores de su casa se encendieron de repente, activadas por sensores de movimiento, dijo a sus agresores que se trataba de gente que acudía en su ayuda. Sus agresores huyeron entonces del lugar, no sin antes patearlo y dejarle con la bufanda estrangulándolo.
Profundamente traumatizado por lo ocurrido, Paul François se encuentra ahora bajo protección policial. Mientras tanto, la fiscalía de Angulema ha abierto una investigación sobre una agresión tan violenta que un informe la califica de "intento de asesinato".
Ha habido muchas muestras de simpatía y apoyo a Paul François, así como condenas del ataque, que la gente vincula a su batalla contra Monsanto, ahora parte de Bayer. Esa batalla comenzó en 2004, cuando fue envenenado por el herbicida Lasso de Monsanto, que pronto sería prohibido, tras inhalar sus vapores mientras trabajaba. Los efectos en la salud de Paul François, que han incluido trastornos neurológicos, han sido tan graves que está reconocido como discapacitado y ha sido hospitalizado en repetidas ocasiones, incluso durante meses.
En 2007, Paul François interpuso una demanda contra la empresa por no advertir adecuadamente en la etiqueta del producto de los peligros del Lasso, pero Monsanto le plantó cara en todo momento, lo que dio lugar a una agotadora batalla de 15 años en los tribunales, que no concluyó hasta diciembre del año pasado. Aunque el agricultor obtuvo cinco victorias legales distintas, entre ellas que Monsanto fuera declarada culpable de perjudicar gravemente su salud en 2012 y de nuevo en apelación en 2015, la empresa continuó su agresiva acción de retaguardia, apelando todas las decisiones posibles.
En 2020, el Tribunal de Casación confirmó la responsabilidad de Bayer-Monsanto por sus lesiones, afirmando que el producto de la empresa era defectuoso y estaba mal etiquetado. Pero en diciembre de 2022, Bayer (antes Monsanto) fue condenada a pagar a Paul François sólo 11.135 euros, después de que la empresa argumentara que sus considerables gastos médicos habían sido cubiertos por un plan de seguro estatal para agricultores. Este resultado fue recibido con un aluvión de condenas.
Su larga y ardua batalla legal contra la multinacional ha contribuido a convertir a Paul François en una especie de David contra Goliat en Francia, y su caso ha llamado la atención pública sobre los peligros de los pesticidas y el poder de la industria. También ha criticado al presidente francés, Emmanuel Macron, por incumplir su promesa de prohibir el glifosato. "Al presidente le faltó coraje. Las autoridades en Francia siguen bajo el dictado de estas empresas", ha afirmado.
En un comunicado sobre la agresión del 30 de enero a Paul François, la senadora por Charente, Nicole Bonnefoy, se ha mostrado "escandalizada" por la agresión
"excesivamente violenta" que sufrió. "Le envío todo mi apoyo. Evidentemente, quieren silenciar la valentía de este agricultor que se levantó contra el mayor fabricante de pesticidas y consiguió condenar a Bayer-Monsanto... La respuesta de los poderes públicos debe ser muy firme y ejemplar para no ceder a la violencia".
Otra senadora francesa, Mélanie Vogel, tuiteó:
"Es una noticia aterradora que nos recuerda lo que algunos están dispuestos a hacer para mantener un modelo [de agricultura] que, para el enriquecimiento de unos pocos, perjudica a los agricultores, destruye el planeta y amenaza nuestro futuro común. Todo mi apoyo a Paul François".
Por su parte, la Secretaria Nacional de la EELV, el Partido Verde francés, Marine Tondelier, tuiteó:
"¿Hasta dónde llegará la omertá que reina en torno a los pesticidas y sus efectos sobre la salud?", en referencia al código de silencio de la mafia en torno a sus actividades delictivas, por el que cualquiera que lo rompa se arriesga a sufrir graves represalias. Afirmó que Paul François "ya ha sufrido demasiado" por este motivo y que "hay que hacer todo lo posible para garantizar su seguridad y protegerle de intimidaciones y ataques".
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