por Robert Hunziker, 17 de febrero de 2023
Se trata de calor, mucho calor, que está afectando al trozo de hielo más grande del mundo y que bloquea el aumento del nivel del mar en un par de cientos de pies (unos 60 metros). Este tipo de noticias bastan para poner los pelos de punta a las personas inteligentes y bien informadas, ya que las emisiones excesivas de CO2, que se han disparado desde principios del siglo XXI, están jugando con fuego en un rincón muy peligroso del planeta.
Mientras tanto, en relación con esta situación tan peligrosa, ¿qué harán las principales naciones del mundo? ¿Un Plan Marshall? ¿O nada? O nada. Teniendo en cuenta los 30 años de incumplimientos sin paliativos de los compromisos de reducción de emisiones por parte de las naciones y los Estados, ¡probablemente nada! Pero en algún momento será demasiado tarde para hacer otra cosa que fotos para la posteridad, ¿lo que quede?
Según una autoridad climática de gran prestigio, Johan Rockström, director del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático:
"Es el mar el que funde el hielo desde abajo, no es la fusión atmosférica desde arriba. Y esto es muy, muy preocupante... y bastante sorprendente, porque hasta hace 10 años, estábamos absolutamente convencidos de que la capa de hielo de Groenlandia y el Ártico era la más sensible de los dos polos". (Fuente, Bob Berwyn, "Antarctica Researchers Report an Extraordinary Marine Heatwave That Could Threaten Antarctica's ice Shelves", Inside Climate News, 12 de febrero de 2023)
A bordo del buque de investigación RV Laurence M. Gould, navegando a lo largo de la costa oeste de la Antártida, según Carlos Moffat, científico jefe del Programa Palmer de Investigación Ecológica a Largo Plazo:
"Incluso para alguien que lleva décadas observando estos sistemas cambiantes, me sorprendió lo que vi, el grado de calentamiento... No sabemos cuánto va a durar. No comprendemos del todo las consecuencias de este tipo de fenómenos, pero parece una ola de calor marina extraordinaria", Ibid.
Si las condiciones extraordinariamente cálidas se prolongan, podría producirse una rápida desestabilización de los fundamentos críticos del sistema climático mundial, afectando a las plataformas de hielo, los glaciares, los ecosistemas costeros y las corrientes oceánicas. Ya se observa un patrón similar en el Ártico, que se acerca a un peligroso estado sin hielo. En consecuencia, un Ártico sin hielo es un acontecimiento premonitorio que ningún científico del clima desea, ya que amplifica el ritmo de deshielo de Groenlandia, que ya se encuentra contra las cuerdas.
Sinceramente, los ecosistemas helados del mundo lo están perdiendo mucho más rápido de lo que nadie esperaba. Es muy, muy, muy desconcertante y debería motivar a los líderes mundiales a hacer algo más que simplemente aparecer en las conferencias de la ONU sobre el clima; 110 líderes mundiales se presentaron a la COP 27 en Egipto, en noviembre de 2022. Sin embargo, los expertos en cambio climático califican con un suspenso la COP 27 patrocinada por la ONU. "Un fracaso colectivo", según The Lancet (fundada en 1923), la revista académica de mayor impacto del mundo.
Según Moffat:
"Estos episodios de calentamiento relativamente rápido de los océanos que pueden persistir durante meses se han producido en todas partes. No han sido comunes en esta región". Ibid.
El buque de investigación RV Laurence M. Gould cubrió un área de 600 millas de longitud entrecruzándose en la plataforma continental de 125 millas de ancho, documentando el calor. Moffat:
"Es muy difícil calentar el océano, por lo que cuando vemos estas condiciones, eso realmente habla de un forzamiento muy intenso."
¿Espiral de muerte oceánica?
El artículo de Inside Climate News plantea la cuestión de si podría desarrollarse una "espiral de muerte helada del océano". Es significativo que estudios recientes hayan mostrado una erosión de los sistemas amortiguadores del gran continente que lo protegen de los extremos climáticos en otras partes del mundo, como (1) una corriente oceánica rápida envolvente protectora y (2) un cinturón definido de vientos de la corriente en chorro. Evidentemente, estos sistemas amortiguadores cruciales se están debilitando claramente. Las ramificaciones son indescriptibles.
Además, un estudio de Nature Climate Change de 2022 demostró que las aguas profundas circumpolares a una profundidad de entre 1.000 y 2.000 pies se habían calentado considerablemente, permitiendo que el agua caliente se colara bajo capas de hielo inesperadas. Recientemente, un estudio realizado por un equipo de la Universidad de East Anglia sobre la plataforma de hielo Thwaites, una de las más grandes y, por desgracia, más frágiles de la Antártida Occidental, demostró que una plataforma de hielo situada junto a otra transfiere calor a su vecina. El estudio descubrió que el glaciar Pine Island transportaba agua caliente a Thwaites. Así pues, una serie de plataformas de hielo a lo largo del Mar de Amundsen se influyen mutuamente cuando las aguas más cálidas invaden la región. Esto podría convertirse en un fenómeno frenético de autoalimentación en el que una gran plataforma de hielo/glaciar arrastraría a otra. La bahía del mar de Amundsen y sus plataformas de hielo incluyen Cosgrove, Pine Island, Thwaites y otras.
Todo ello plantea la pregunta de esta década: ¿Qué hay detrás de esta amenaza de cambio rápido del ecosistema de hielo complejo más prominente del mundo?
En parte, la respuesta se encuentra en los tubos de escape de >1.500 millones de coches del mundo, lo que, a su vez, incita: Desde el comienzo del siglo XXI, el calentamiento global se ha producido a un ritmo vertiginoso:
Según la NASA: La Antártida y Groenlandia juntas perdieron 82.000 millones de toneladas de masa de hielo al año en la década de 1990, frente a 475.000 millones de toneladas al año en la década de 2010, es decir, se multiplicaron por seis en sólo una década.
Según el Instituto de Política Medioambiental Europea Más de la mitad (½) de todas las emisiones de gases de efecto invernadero desde 1750 se emitieron en los últimos 30 años.
Un estudio exhaustivo muestra que los mares están subiendo tres veces (3x) más rápido que en la década de 1990 (Proceedings of the National Academy of Sciences).
Teniendo en cuenta estos tres puntos, ¿cuál es el siguiente paso? ¿Será una aceleración brusca que se añadirá a la aceleración actual (¿qué tal si se multiplica por 6 la pérdida de masa de hielo al año?) y ¿qué pasará con la Antártida y Miami? y ¿le importa a alguien lo suficiente como para hacer algo, lo que sea, a nivel masivo (mundial) y constructivo, suponiendo que sea posible, o el Antropoceno seguirá su curso?
Robert Hunziker (Máster en Historia Económica por la Universidad DePaul) es escritor independiente y periodista medioambiental. Sus artículos se han traducido a otros idiomas y han aparecido en más de 50 periódicos, revistas y páginas web de todo el mundo.
------------