La destrucción de Irak por Estados Unidos sigue siendo el peor crimen internacional de nuestro tiempo. Sus autores siguen libres y sus horrores permanecen enterrados.
Por Nathan J. Robinson y Noam Chomsky
"Ahora todos los iraquíes pueden saborear la libertad en su tierra natal". - John Ashcroft, Fiscal General de EE.UU.
"Ellos no nos quieren aquí, y nosotros no queremos estar aquí". - Soldado estadounidense, 2005
En marzo de 2003, la fuerza militar más impresionante de la historia de la humanidad atacó a un país mucho más débil, que resultó no sólo carecer de armas de destrucción masiva, sino también de un ejército capaz de sostener cualquier defensa. Las fuerzas iraquíes se desmoronaron en pocas semanas, y los medios de comunicación estadounidenses se burlaron alegremente de las garantías cada vez menos creíbles del portavoz de prensa iraquí de que los invasores estaban siendo mantenidos a raya. Estados Unidos triunfó en parte gracias al uso agresivo de la violencia extrema. La invasión y la ocupación fueron brutales y torpes. Human Rights Watch (HRW) condenó el "uso generalizado de municiones de racimo, especialmente por parte de las fuerzas terrestres estadounidenses y británicas", y señaló que negarse a utilizar estas armas "podría haber evitado cientos de heridos o muertos civiles durante la guerra." HRW informó de que "las fuerzas terrestres estadounidenses y británicas dispararon casi 13.000 municiones de racimo, que esparcieron casi dos millones de bombas más pequeñas", dejando municiones sin explotar "esparcidas por el paisaje, esperando a que la gente se tropezase con ellas". (Las municiones de racimo causan numerosas víctimas colaterales al liberar muchas "pequeñas bombas" diferentes, algunas de las cuales no explotan inmediatamente y matan a inocentes que se topan con ellas más tarde. Como son intrínsecamente inhumanas, están prohibidas por la Convención Internacional sobre Municiones de Racimo, de la que Estados Unidos no es signatario. [8] "Cuanto más cruel sea, antes se acabará", declaró un coronel al New York Times. "Se habrá acabado para nosotros cuando el último que quiera luchar por Sadam tenga moscas arrastrándose por sus globos oculares".
Tras haber destrozado el Estado iraquí con facilidad, dejando así al descubierto que la historia de la "amenaza" de Irak para Estados Unidos era totalmente vacua, Estados Unidos procedió a establecer un régimen neocolonial que dilapidó inmediatamente la buena voluntad que algunos iraquíes pudieran haber tenido tras la destitución del dictador. Bush nombró a J. Paul Bremer, un MBA de Harvard sin ningún conocimiento del país, para que gobernara el país como un virrey imperial. Bremer procedió inmediatamente a eliminar el "sadamismo" disolviendo las fuerzas armadas y la policía del país, sumiéndolo en la anarquía y excluyendo a los miembros del partido Baas del servicio gubernamental, con lo que se aseguró de que todos los funcionarios competentes no pudieran seguir desempeñando su trabajo.
La administración Bush dotó a su "Autoridad Provisional de la Coalición" de leales al partido republicano con escaso conocimiento del país. (La mayoría ni siquiera había salido nunca de Estados Unidos, habiendo "obtenido su primer pasaporte para viajar a Irak"). Las fuerzas estadounidenses no estaban entrenadas para tratar a los iraquíes como seres humanos. Resolvían los problemas con violencia y apenas comprendían la cultura. Se saqueaban o destruían casas en los registros, se disparaba a la gente por hacer movimientos bruscos. Los testimonios de las entrevistas " Soldado de Invierno" de Veteranos de Irak contra la Guerra ofrecen una visión inquietante de lo casual que era la deshumanización y la violencia hacia los iraquíes:
"Recuerdo a una mujer que pasaba. Llevaba una bolsa enorme y parecía que se dirigía hacia nosotros, así que le disparamos con el Mark 19, que es un lanzagranadas automático, y cuando se asentó el polvo, nos dimos cuenta de que la bolsa estaba llena de comida. Había intentado traernos comida y la hicimos pedazos". - Jason Washburn, cabo de los Marines estadounidenses que sirvió tres veces en Irak.
"Cuando llegamos a Bagdad... mi cadena de mando me dijo explícitamente que podía disparar a cualquiera que se acercara a mí más de lo que yo me sintiera cómodo, si esa persona no se movía inmediatamente cuando yo se lo ordenara, teniendo en cuenta que no hablo árabe. La actitud general de mi cadena de mando era "mejor ellos que nosotros", y recibíamos directrices que reforzaban esa actitud en todos los rangos. Vi cómo esa actitud se intensificaba a lo largo de mis tres misiones... [En un momento dado, nuestro comandante] ordenó que todo el que estuviera en la calle fuera un combatiente enemigo. Recuerdo que aquella tarde, al doblar una esquina, un iraquí desarmado salió de una puerta. Recuerdo que el marine que estaba justo delante de mí levantó su fusil y apuntó al hombre desarmado. Entonces creo que, por alguna razón psicológica, mi cerebro bloqueó los disparos reales, porque lo siguiente que recuerdo es pasar por encima del cadáver para despejar la habitación de la que había salido. Era un almacén y estaba lleno de una versión árabe de Cheetos. No había armas en la zona, salvo las nuestras. El comandante nos dijo un par de semanas más tarde que más de cien enemigos "habían sido abatidos", y que yo sepa esa cifra incluye a las personas a las que dispararon por el simple hecho de pasear por la calle en su propia ciudad. - Jason Wayne Lemieux, sargento, Cuerpo de Marines de EE.UU.
"Una vez dijeron que disparáramos a todos los taxis porque el enemigo los utilizaba como medio de transporte. En Irak, cualquier coche puede ser un taxi; basta con pintarlo de blanco y naranja. Uno de los francotiradores respondió: "¿Perdón? ¿He oído bien? ¿Disparar a todos los taxis?". El teniente coronel respondió: "Ya me ha oído, soldado, dispare a todos los taxis". Después de eso, la ciudad se iluminó, con todas las unidades disparando a los coches. Fue mi primera experiencia de guerra, y eso marcó el tono del resto del despliegue." - Hart Viges, especialista de Infantería del Ejército de EE.UU., 82ª Aerotransportada
Los crímenes contra el pueblo iraquí fueron generalizados. Estados Unidos se hizo cargo de la tristemente célebre prisión de Abu Ghraib de Hussein, donde los soldados estadounidenses abusaron física y sexualmente, torturaron e incluso asesinaron a prisioneros ("detenidos"). En un principio, el gobierno de Bush ocultó las pruebas de tortura [9] e intentó culpar de los abusos a soldados de bajo rango, aunque finalmente se supo que la autorización para aplicar "técnicas de interrogatorio mejoradas" había venido directamente del Secretario de Defensa, Donald Rumsfeld.
Al igual que en Vietnam, muchas atrocidades se produjeron porque los soldados estadounidenses eran jóvenes, estaban fuertemente armados, aterrorizados, no sabían nada del país en el que se encontraban y no podían distinguir a los civiles de los insurgentes (y no se esforzaron mucho por intentarlo). Dexter Filkins relata que se encontró con dos jóvenes soldados que regresaban de un tiroteo y confesaron: "Nos limitábamos a acribillar a la gente. Sólo machacábamos a la gente". Cuando los insurgentes se mezclaban con civiles, "nos limitábamos a disparar también a los civiles". El soldado relató que disparó a una mujer después de que un insurgente se pusiera detrás de ella, comentando: "la chica se interpuso". "No le preocupó especialmente", relató Filkins.
La reportera de NPR Anne Garrels recuerda cómo el trato de Estados Unidos a los iraquíes contribuyó a generar la insurgencia:
"[En los primeros meses los iraquíes tenían] cada vez más la sensación de que a los estadounidenses no les importaban sus vidas -[en un barrio tras otro] patrullas estadounidenses entraban para hacer un registro, y los registros salían mal, y lo siguiente que ocurría era que había grandes tiroteos... Se veía esto una y otra vez: redadas que se malograban innecesariamente, una falta total de comprensión cultural por parte de las tropas... los postes de electricidad estallan [se apagan] por el calor de vez en cuando, y suena como un disparo cuando explota, y [en un incidente] las tropas se dieron la vuelta y pensaron que estaban siendo atacadas, y empezaron a disparar. Al mismo tiempo, pasaba por allí un coche con una pareja y tres niños, que fueron masacrados... Se sucedían los incidentes de este tipo, y veías cómo iraquíes que, en el mejor de los casos, estaban indecisos, se ponían en contra de los estadounidenses... No había ningún intento de explicar a los iraquíes por qué estaban allí los estadounidenses, para qué estaban allí... [No] sabías lo lejos o lo cerca que podías estar de un convoy estadounidense; sólo te enterabas cuando te disparaban... La gestión sobre el terreno era tan errónea que resultaba asombrosa".
Jason Burke, en Las Guerras del 11-S, hace un relato similar del "comportamiento contraproducente" de los ocupantes: "Cualquiera que acompañara a las tropas [estadounidenses] en las redadas podía ver el impacto que sus tácticas tenían en las poblaciones locales". Cuando buscaban insurgentes, "volaban las puertas de las casas de los sospechosos con explosivos, saqueaban las habitaciones y obligaban a decenas de hombres a permanecer en cuclillas con bolsas sobre la cabeza durante horas al sol esperando a ser 'procesados'".
El asalto a Faluya en 2004 fue especialmente atroz. Después, el médico iraquí Ali Fadhil dijo que encontró la ciudad "completamente devastada", con aspecto de "ciudad de fantasmas". Fadhil vio pocos cadáveres de combatientes iraquíes en las calles; se les había ordenado abandonar la ciudad antes de que comenzara el asalto. Los médicos informaron de que todo el personal médico había sido encerrado en el hospital principal cuando comenzó el ataque estadounidense, "atado" bajo las órdenes de Estados Unidos: "Nadie podía llegar al hospital principal... y la gente se desangraba en la ciudad". La actitud de los invasores se resumía en un mensaje escrito con pintalabios en el espejo de una casa en ruinas: "Que se joda Irak y todos los iraquíes que hay en él". (Para añadir literalmente el insulto a la injuria, 20 años después de la atrocidad, Estados Unidos bautizó un buque de guerra con el nombre de "USS Fallujah").
Medio año más tarde llegó quizá la primera visita de un observador internacional, Joe Carr, del Equipo Cristiano de Paz en Bagdad, cuya experiencia previa había sido en los territorios palestinos ocupados por Israel. Al llegar el 28 de mayo, encontró dolorosas similitudes: muchas horas de espera en los escasos puntos de entrada, más por acoso que por seguridad; destrucción periódica de productos en los restos devastados de la ciudad, donde "los precios de los alimentos han aumentado drásticamente debido a los puestos de control"; bloqueo de ambulancias que transportaban a personas para recibir tratamiento médico; y otras formas de brutalidad aleatoria. Las ruinas de Faluya, escribió, son incluso peores que las de Rafah, en la Franja de Gaza, prácticamente destruida por el terror israelí respaldado por Estados Unidos. Estados Unidos "ha arrasado barrios enteros, y aproximadamente uno de cada tres edificios está destruido o dañado".
Nunca ha habido, y probablemente nunca habrá, un recuento completo y significativo de lo que se hizo en Irak. La información de la que disponemos procede a menudo de filtraciones ilegales, como la heroica revelación de Chelsea Manning de imágenes de 2007 en las que se ve a pilotos de helicópteros estadounidenses riendo mientras disparan (y matan) a civiles, entre ellos dos corresponsales de Reuters. Algunas de las tragedias fueron accidentes, aunque accidentes del tipo que son inevitables cuando la potencia de fuego pesada es utilizada por quienes tienen poca consideración por las pérdidas civiles. [10] Algunas fueron deliberadas. Pero la guerra en sí fue el crimen definitivo.
Este ensayo es una adaptación del libro de Chomsky y Robinson de próxima publicación El mito del idealismo americano: cómo la política exterior estadounidense pone en peligro al mundo.
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