Véronique Chable (*), 2 de mayo de 2023
La agricultura representa una diversidad de actividades técnicas y culturales fuertemente influidas por el entorno en el que se desarrollan. En su historia, la elección de las plantas cultivadas y la puesta en práctica de su selección reflejan así todas las dimensiones biológicas, agronómicas, socioeconómicas y culturales del sistema alimentario en el que participan. Propongo, pues, una visión multidisciplinar, o más bien transdisciplinar, que integre la genética, la agronomía, la historia, la epistemología y las ciencias de la agricultura biológica para aportar una reflexión sobre la naturaleza de un OGM.
Desde el inicio de la agricultura y la domesticación de las plantas, las prácticas han dado forma a las plantas y viceversa, creando la diversidad de las civilizaciones. En última instancia, la pregunta es: ¿qué civilización representa la denominada planta OGM? Y la pregunta corolaria: ¿qué civilización alternativa y emergente se opone a ella [1]? Los debates entre pro y anti OGM son eternos, desde su aparición con la formación de los movimientos anti OGM a finales de los años noventa. Estos debates serán interminables ya que los protagonistas no hablan el mismo idioma, no discuten el mismo tema y tienen racionalidades diferentes.
Debates sobre el marco de referencia que define la vida
Sin darse cuenta ni ser conscientes de ello, los que debaten sobre las plantas OGM, y sobre todas las demás modificaciones biológicas en laboratorio, se oponen en el fondo a dos conceptos esenciales: la vida y la racionalidad. Estos dos conceptos dependen el uno del otro. La forma en que se debaten refleja el bagaje cultural y espiritual del polemista, su visión del mundo y su manera de entenderlo.
Cuando leemos, en relación con debates como los que tienen lugar desde hace más de 25 años sobre los OMG, "[...] algunos participantes en estos diálogos no están dispuestos a renunciar a sus afirmaciones originales, aunque la ciencia normal demuestre que son erróneas, porque su convicción está anclada de hecho en otros planteamientos, económicos, sociales o incluso morales, en los que no se contempla el compromiso", podemos imaginar que esto va a continuar durante mucho tiempo. Lo más enigmático de esta frase es el adjetivo "normal" para describir la ciencia biológica que crea y evalúa estas plantas. ¿Cómo es posible atribuir "normalidad" a una ciencia que ha restringido su campo de pensamiento al nivel material y a la única información que sus instrumentos son capaces de medir? Cabe señalar que el artículo de Sylvestre Huet, anteriormente citado, fue premiado en 2019 por la Academia de Agricultura, que elogia la racionalidad [3].
¿No es esto más bien pecar de ignorancia? ¿Cómo no reconocer la existencia de tantas civilizaciones que se han construido con otros conocimientos igual de racionales pero que van más allá del conocimiento de la naturaleza material y bioquímica de la vida solamente? Reubicar cada conocimiento en un contexto cultural deconstruye el mito del progreso científico que pretende practicar la "ciencia normal". Michèle dell'Angelo-Sauvage resume muy bien los distintos enfoques sobre la vida y los seres vivos y concluye que "[t]odavía hay dos formas de pensar sobre los seres vivos: una visión reduccionista en la que todo lo que existe está formado por partes, por elementos "simples", y una visión holística o globalista que afirma la existencia de sistemas sin los cuales no podemos entender las partes" [4]. Desde un punto de vista holístico, es fácil darse cuenta de lo amnésico y ciego que es el reduccionista, dado que el planeta se enfrenta a múltiples desafíos, ¡todos ellos creados por el poder técnico de los seres humanos cuyas prácticas son la aplicación de conocimientos científicos racionales y estadísticamente probados! ¿Cómo atreverse a afirmar que con más progreso técnico la situación puede mejorar?
Límites perceptibles por la ciencia "normal"
La artificialización de las semillas, con el diseño de variedades estables y homogéneas, siguió de cerca a la introducción de los insumos químicos. También ellos se han convertido en un insumo industrial como cualquier otro para una transformación global de los itinerarios técnicos [5]. ¿Qué son los OGM (y todas las plantas cuya integridad se ha visto afectada por la biotecnología), sino productos de la continuación lógica y racional de la industrialización del mundo de las semillas? La variedad moderna apareció con la creación de la profesión de obtentor, que desposeyó a los agricultores de su bien más preciado, sus semillas. Al retirar las semillas de su entorno natural y negar los conocimientos campesinos asociados a ellas, las plantas cultivadas perdieron su capacidad de coevolucionar con su entorno físico y cultural.
Con las herramientas de investigación de las ciencias de la vida, podemos medir, por un lado, que los entornos genéticos y físicos homogéneos de los agroecosistemas dominantes e industriales han creado un entorno selectivo muy diferente del de los ecosistemas naturales, ya sea para los cultivos [6] o para los microorganismos [7]; y que los nuevos patógenos especializados en entornos artificiales evolucionan más rápidamente y son más virulentos que sus antepasados "salvajes".
Por otra parte, la visión simplista de la información genética transportada por la molécula de ADN e impulsora de los organismos vivos ha quedado ampliamente superada por las aportaciones de la epigenética y la microbiología. El concepto de holobionte, que describe un organismo animal o vegetal como un colectivo de microorganismos, amplía el genoma individual a un hologenoma, que también participa en su adaptación y evolución. Esto se debe a que las nuevas funciones biológicas pueden transmitirse en gran medida a través del microbioma, el genoma de los microorganismos que alberga el organismo superior [8]. La herencia se convierte en un complejo de información transportada por el soporte genético, epigenético y microbiológico que modula finamente los procesos de adaptación y justifica plenamente el interés de las semillas campesinas, que transmiten las tres formas de información de una generación a la siguiente, ya que la selección y la producción de semillas permanecen en los campos propios. La mejora genética moderna y las semillas industriales sólo pueden trabajar en el compartimento genético, aunque ahora digan interesarse por los microorganismos para evitar los insumos químicos. Así pues, hay que esperar lo peor en términos de desequilibrio medioambiental cuando se vende un kit de semillas con microorganismos que también han sido modificados para corregir errores agronómicos anteriores [9]. Así, los mismos conocimientos científicos pueden arrojar luz sobre la pertinencia de las prácticas ecológicas o acelerar la lógica de la modificación de los seres vivos.
Cuando se analiza el jugueteo con la vida en el conjunto de la fisiología de la planta, aparecen muchos efectos más o menos intencionados de las técnicas de modificación genética. La lista de posibles alteraciones es larga [10]. Incluso en el caso de técnicas muy utilizadas tanto en la agricultura convencional como en la ecológica, como la fusión de protoplastos para inducir la esterilidad masculina con el fin de facilitar la multiplicación de híbridos F1, podrían detectarse proteínas de estrés expresadas constitutivamente por las plantas, lo que indica una situación biológica "incómoda" para la planta al funcionar con un citoplasma extraño [11]. Nos preocupa el bienestar de los animales, ¡pero no el de las plantas!
Conclusión: aún queda mucho por hacer para superar la aculturación tecnológica
Hay esperanza en el hecho de que los agricultores de todo el mundo estén recuperando sus semillas y recreando sus conocimientos, y en el hecho de que los jóvenes muestren sentido común incluso tras formarse en largos estudios. En 2022, los jóvenes diplomados de AgroParisTech rechazaron públicamente los "trabajos destructivos", denunciando, entre otras cosas, una "agroindustria [que] libra una guerra contra la vida y contra el campesinado en todas partes de la Tierra" [12]. Al mismo tiempo, criticaron la politización de la ciencia y la innovación, que, según ellos, sólo tiene como objetivo salvar el capitalismo. En efecto, los investigadores trabajan principalmente en proyectos con plazos a corto plazo y convocatorias de propuestas definidas por la coyuntura económica y política. Esta investigación no cuestiona el sistema económico y sólo permite su ecologización en los márgenes con un mal uso de los conceptos. ¿Qué significa una "agroecología" apoyada en la tecnología digital y las nuevas biotecnologías?
El mercado siempre está desdibujando las líneas. ¿Cuántos productores ecológicos no se han dado cuenta de que es incoherente crear un agrosistema ecológico con semillas modernas? El mercado impone sus normas industriales. Pero las normas DHE y otras variedades mutadas están dando lugar, afortunadamente, a una toma de conciencia mundial que va más allá del círculo de los apasionados por la diversidad cultivada en los campos y en nuestros platos: la de un ser vivo que no puede reducirse a sus partes, que es importante salvaguardar en su integridad.
*) Bióloga y agrónoma,
Ingeniero de investigación en el INRAE
Referencias:
[1] Llamo emergente a esta sociedad porque no es un resurgimiento del pasado lo que estamos viviendo. Desde el nacimiento de la agricultura, la civilización materialista se ha ido desarrollando. El nacimiento de la agricultura ha favorecido el individualismo, la acumulación de riqueza y la urbanización. La civilización de los OGM es la culminación de este desarrollo. La civilización emergente (contra los OGM) se basa en la colaboración, el procomún y el respeto a la vida. Lynn Margulis es una científica que ha conceptualizado esta emergencia en las ciencias biológicas en una nueva comprensión de la vida.
[2] Huet, S., "¿Venenos OGM? El verdadero desenlace del asunto Séralini", Sciences2 (blog alojado en el diario Le Monde), 11 de diciembre de 2018, https://www.lemonde.fr/blog/huet/2018/12/11/ogm-poisons-la-vraie-fin-de-laffaire-seralini/.
[3] https://www.academie-agriculture.fr/presse/communiques/lacademie-dagriculture-de-france-lance-sa-nouvelle-edition-du-prix-de "premiando el pensamiento crítico y la racionalidad, más necesarios que nunca para el debate público".
[4] Michèle dell'Angelo-Sauvage (2015) "Vida" y "vivir": perspectivas epistemológicas, https://www.shs-conferences.org/articles/shsconf/pdf/2015/08/shsconf_vv2015_01001.pdf
[5] Christophe Bonneuil, Elise Demeulenaere, Frédéric Thomas, Pierre Benoit Joly, Gilles G. Allaire, et al. Allaire, et al. ¿Innovar de otra manera? La investigación ante el advenimiento de un nuevo régimen de producción y regulación del conocimiento en fitogenética. Dossiers de l'Environnement de l'INRA, 2007, 30, pp.29-53.
[6] Bruce A. McDonald y Eva H. Stukenbrock (2016) Rápida aparición de patógenos en los agroecosistemas: amenazas globales para la sostenibilidad agrícola y la seguridad alimentaria. Phil. Trans. R. Soc. B 371: 20160026. http://dx.doi.org/10.1098/rstb.2016.0026
[7] Mahnert, A., Moissl-Eichinger, C., Zojer, M. et al. Resistencias microbianas artificiales en entornos artificiales. Nat Commun 10, 968 (2019). https://doi.org/10.1038/s41467-019-08864-0
[8] Éric Bapteste (2018) ¡Todos entrelazados! De los genes a los superorganismos: las redes de la evolución,Belin, 2018, 359 páginas
[9] Inessa Arif, Maria Batool y Peer M. Schenk (2020) La ingeniería del microbioma vegetal: beneficios esperados para mejorar el crecimiento y la resistencia de los cultivos-Review, Trends in Biotechnology, 38 (12): 1385-1396 https://doi.org/10.1016/j.tibtech.2020.04.015
[10] Yves Bertheau. Avances en la identificación de plantas modificadas genéticamente: hacia la detección rutinaria de OGM "ocultos" y "nuevos". Louise Manning. Desarrollo de cadenas de suministro agroalimentarias inteligentes: uso de la tecnología para mejorar la seguridad y la calidad.
improve safety and quality, Burleigh Dodds Science Publishing, pp.87-150, 2022, http://dx.doi.org/10.19103/AS.2021.0097.22; Modrzejewski D, Hartung F, Lehnert H, Sprink T, Kohl C, Keilwagen J y Wilhelm R (2020) Which Factors Affect the Occurrence of Off-Target Effects Caused by the Use of CRISPR/Cas: A Systematic Review in Plants. Front. Plant Sci. 11:574959. doi : 10.3389/fpls.2020.574959
[11] Xiangshu Dong, Wan Kyu Kim, Yong-Pyo Lim, Yeon-Ki Kim, Yoonkang Hur (2013) Ogura-CMS en la col china (Brassica rapa ssp. pekinensis) causa retraso en la expresión de muchos genes nucleares, Plant Science 199- 200 7- 17, doi: 10.1016/j.plantsci.2012.11.001
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