por Emily Kopp, 27 de junjio de 2023
Las autoridades de Pekín ordenaron una inmediata restricción de la información sobre la pandemia de coronavirus, prohibiendo el intercambio de muestras víricas fuera de los laboratorios autorizados por el gobierno en nombre de la "bioseguridad", según muestra una orden secreta obtenida por U.S. Right to Know.
Además de ralentizar la respuesta mundial a la pandemia, la destrucción de las primeras muestras también habría limitado la capacidad de la comunidad de inteligencia estadounidense para evaluar el origen de la pandemia.
Una orden a los laboratorios del país les prohibía compartir muestras víricas o publicar información sin permiso del gobierno. Fue emitida por la Comisión Nacional de Salud, la rama del Consejo de Estado en Pekín que supervisa las cuestiones sanitarias.
La orden está fechada el 3 de enero de 2020, justo dos días después de que el mundo se enterara por primera vez del nuevo coronavirus mediante una alerta al sistema mundial de notificación de enfermedades infecciosas ProMed.
Caixin y Associated Press han informado de algunos detalles de la orden, pero U.S. Right to Know publica por primera vez el documento completo.
La orden establecía que todas las muestras debían entregarse a las instituciones de alto nivel "a nivel provincial o superior" designadas por el gobierno para su análisis y, a continuación, ser eliminadas.
Se ordenó a cualquier laboratorio que obtuviera muestras antes del 3 de enero que las cediera a las instituciones designadas por el gobierno o que las destruyera "in situ."
El gobierno prometió "reforzar las inspecciones policiales" y "tratar con severidad" a las personas e instituciones que desafiaran la orden.
"Ninguna institución o persona podrá divulgar información relevante al exterior sin autorización", reza el texto.
A los científicos no se les permitía comunicar al público sus hallazgos sin autorización, sugiere el documento.
"Los resultados relacionados con enfermedades infecciosas y bioseguridad deben ser revisados", se lee. "Las opiniones que no hayan sido verificadas y revisadas científicamente no deben difundirse públicamente al público".
La orden insiste repetidamente en la necesidad de "eliminar a tiempo los peligros para la seguridad" y en la importancia de garantizar que la bioseguridad sea "infalible."
La orden llegó sólo dos días después de que el gobierno cerrara el Mercado Mayorista de Marisco de Huanan, un mercado húmedo relacionado con muchos de los primeros casos de COVID-19.
Además, en algún momento a principios de 2020, la Comisión de Seguridad Nacional inspeccionó el Instituto de Virología de Wuhan, analizando muestras de sangre de investigadores en busca de exposición al virus, según un informe desclasificado recientemente publicado por la Oficina del Director de Inteligencia Nacional.
Fuentes anónimas de la comunidad de inteligencia declararon la semana pasada al New York Times que la destrucción de las primeras muestras obstaculizó los esfuerzos por rastrear el origen del virus, aunque paradójicamente también advirtieron "en contra de exagerar la importancia de las muestras destruidas."
Las primeras secuencias víricas son fundamentales para reconstruir el árbol genealógico del SRAS-CoV-2 y desentrañar cómo empezó la pandemia, pero debido a la censura y destrucción de datos desde el principio y en la actualidad, gran parte de la información crucial sigue fuera de nuestro alcance.
"Tener acceso a secuencias adicionales de los primeros días ayudaría enormemente a los investigadores a deducir lo que ocurrió en Wuhan en 2019 y a distinguir entre los distintos escenarios", afirma Virginie Courtier-Orgogozo, bióloga evolutiva del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia.
La notificación sólo representa una faceta de una represión de gran alcance contra cualquier investigación científica que amenace con demostrar los fallos del gobierno chino para contener la pandemia, esclarecer cómo priorizó el control de la información sobre las vidas, o señalar el origen de la pandemia.
Se tomaron muestras de al menos 100 personas cuyos síntomas aparecieron en diciembre de 2019, en los primeros días de la pandemia. Sin embargo, sólo unas 20 secuencias genómicas de estos pacientes están a disposición de los investigadores internacionales, dijo Courtier-Orgogozo.
La orden de destruir las muestras tuvo ramificaciones mundiales, incluida la ralentización de la respuesta estadounidense a la pandemia.
James Le Duc, antiguo director de un laboratorio de máxima seguridad en Galveston (Texas), que tenía un acuerdo formal de investigación con el Instituto de Virología de Wuhan, intentó obtener las primeras muestras víricas de sus contactos en el laboratorio a finales de enero de 2020, pero no lo consiguió, según muestran los correos electrónicos obtenidos a través de una solicitud de registros públicos. Finalmente, Le Duc obtuvo la primera muestra del laboratorio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos.
En un principio, Le Duc aseguró a los periodistas y al personal del Congreso que un accidente de laboratorio era un origen improbable de la pandemia, e incluso elogió públicamente al Gobierno chino por ser "transparente a la hora de compartir sus hallazgos con el mundo", pero más tarde explicó en voz baja a sus colegas cómo podría llevarse a cabo una investigación sobre la filtración del laboratorio.
La orden recuerda a la censura de datos durante la epidemia de SRAS que comenzó en 2002. Durante aquella crisis, sólo el CDC de China podía poseer legalmente muestras víricas. El Ministerio de Sanidad, predecesor de la Comisión Nacional de Salud, guardaba celosamente la información.
El documento utilizado en este informe se obtuvo a través de una demanda contra el Departamento de Estado en virtud de la Ley de Libertad de Información. La traducción se realizó utilizando el traductor de Google.
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