Por Dmitry Orlov, 25 de julio de 2023
Para recapitular, el pico del petróleo llegó y se fue en 2005, provocando que los precios del petróleo se dispararan, seguido por el crack financiero de 2008, pero entonces ocurrió algo extraño: la producción de petróleo de esquisto de EE.UU. empezó a crecer, y crecer, y crecer... compensando muchas pérdidas de producción en otros lugares y más allá.
Pero ahora el crecimiento se ha detenido. Estados Unidos sigue produciendo la prodigiosa cifra de 12,3 millones de barriles diarios, lo que le convierte en líder mundial, pero no crece mucho: apenas cien mil barriles diarios desde principios de este año, y ello a pesar de unos precios del petróleo muy atractivos. El gráfico siguiente muestra que el número de plataformas de perforación (necesarias para mantener la producción, y no digamos para crecer, dado el rápido agotamiento de los pozos de esquisto) muestra un descenso lento, pero aparentemente inexorable, al que no afecta ninguna fluctuación positiva de los precios del petróleo.
Los responsables estadounidenses se han quejado amargamente de los recortes voluntarios de producción de Rusia y Arabia Saudí. ¿Por qué iba a quejarse un líder mundial en producción de petróleo de una reducción de la cuota de mercado de sus competidores? Porque 12,3 millones de barriles diarios no le bastan. Estados Unidos es también un importador neto de petróleo de unos 2,7 millones de barriles diarios (según cifras de 2022, sin contar las importaciones de gasóleo, gasolina y otros productos refinados del petróleo). Además, como muestra el gráfico siguiente, la administración estadounidense también ha saqueado su Reserva Estratégica de Petróleo (SPR), una medida inexplicable dado que Estados Unidos no está en guerra y no hay grandes interrupciones de suministro.
¿Qué podemos deducir de todo esto?
- A pesar de los precios relativamente altos del petróleo, la producción en Estados Unidos está estancada y el número de plataformas de perforación disminuye. El petróleo de esquisto ha tocado techo. Dado que la caída anual de la producción de un pozo típico de petróleo de esquisto es de aproximadamente un tercio (en cifras muy aproximadas), esta meseta durará meses y años, pero desde luego no décadas.
- Al parecer, el coste de las perforaciones en Estados Unidos ha aumentado considerablemente debido a la inflación. El aumento de los tipos de interés y la falta de inversores (idiotas, ¡perdón!) dificultan la financiación y la inversión.
- Las amargas quejas sobre los recortes de producción de saudíes y rusos hacen que la reticencia estadounidense a compensarles parezca una tontería. Una suposición razonable es que no lo harán porque no pueden.
- El sacrificio de los SPR parece un movimiento bastante desesperado por parte del coro de Biden, sus Bidenettes y sus partidarios. Me viene a la mente la frase " Après moi le déluge " [Después de mí el diluvio]. Un líder del mundo libre que está a un paso del Valhalla puede que no se preocupe mucho por el futuro de su atormentada tierra.
- Aunque la producción del sector petrolero sigue creciendo (400.000 barriles diarios en comparación con el año pasado por estas fechas), los observadores sagaces han podido comprobar que la mayor parte procede de pozos perforados en años anteriores pero no terminados. El inventario de tales pozos está ahora en gran parte agotado.
- La extraña disposición de los saudíes a introducir recortes voluntarios de producción demuestra que ni siquiera tienen capacidad para aumentar la producción. Lo mismo puede decirse de Rusia, sólo que Rusia tiene petróleo suficiente para satisfacer el consumo interno durante muchas décadas y no depende tanto de los ingresos de la exportación de petróleo como Arabia Saudí. Por supuesto, está muy bien que los compradores extranjeros de petróleo permitan a Rusia mantener un presupuesto equilibrado con un tipo impositivo fijo del 13%…
Los comerciantes de petróleo y los expertos en energía de Estados Unidos ignoran sistemáticamente estas realidades inoportunas, quizá por efecto de las gafas de fantasía que llevan puestas. Un rápido vistazo a los análisis de sus expertos muestra un interés malsano por China. Quizá deberían mirar hacia abajo e intentar averiguar qué les mantendrá los pantalones subidos dentro de unos años. Y luego están los europeos con su Mafia Verde, que siguen luchando contra los molinos de viento, que siguen fingiendo que unos ucranianos en un yate fletado volaron sus gasoductos (¡sic!).
Veamos la escena por satélite. Estados Unidos, con el 4,23% de la población mundial, consume 15 millones de barriles de petróleo al día de un total mundial de unos 100 millones de barriles al día, y aproximadamente la mitad de estos 15 millones (producción de esquisto) va a desaparecer en los próximos años. Por término medio, el mundo no va tan mal en lo que se refiere al petróleo, pero hay un paciente en particular, ingresado en la sala del Peak Oil, cuyo pronóstico es bastante desesperado. ¿Puede decirnos de qué paciente se trata?
Dmitry Orlov nació en Leningrado (URSS) en el seno de una familia de académicos y emigró a Estados Unidos a mediados de la década de 1970. Licenciado en ingeniería informática y lingüística, ha trabajado en diversos campos, como la física de altas energías, el comercio por Internet, la seguridad de redes y la publicidad. Es autor de numerosos libros, entre ellos Reinventing Collapse y The Five Stages of Collapse.
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