El vasto imperio de propaganda derechista tóxica de Murdoch, desde los tabloides británicos hasta el Wall Street Journal y Fox News, ha envenenado los cerebros de millones de personas y ha empeorado dramáticamente el mundo.
Por Nathan J. Robinson, 21 de agosto de 2023
Pero Tucker Carlson había olvidado claramente para quién trabajaba. Había asumido, como muchos otros antes que él, que su trabajo consistía en ganar dinero para la cadena, y que si ganaba dinero para la cadena, su puesto estaba asegurado.
Esto no funciona así. Podría haber sido una suposición racional en un mundo de "Economía 101", donde el capitalista sólo busca maximizar los beneficios, y si eres una pieza útil en la máquina de beneficios, puedes esperar no ser reemplazado. Pero en el mundo real, las empresas pueden funcionar más como haciendas feudales que como máquinas de hacer dinero. La seguridad de tu puesto depende de si complaces al emperador que se sienta en la cima de la jerarquía organizativa. En Fox News, el emperador es Rupert Murdoch. Y si desagradas a Rupert Murdoch, estás frito.
Como el comentarista conservador Andrew Neil explicó en un libro de 1996, recordando su tiempo al servicio de Murdoch:
Cuando trabajas para Rupert Murdoch, no trabajas para el presidente o el director general de una empresa: trabajas para un Rey Sol. No eres un director, un gerente o un editor: eres un cortesano en la corte del Rey Sol, recompensado con dinero y estatus por un Rey agradecido mientras sirvas a sus propósitos, despedido de plano o degradado a un rincón remoto del imperio cuando has dejado de complacerle o has superado tu utilidad.
Carlson no fue la primera estrella de la cadena en ser despedida sin contemplaciones al disgustar al Rey Sol. Años antes, Glenn Beck ocupaba un lugar destacado en los índices de audiencia de Fox News. Pero a Murdoch no le gustaba Beck, ya fuera por su independencia de la cadena o por sus payasadas polémicas (se ponía en su mesa con pantalones de cuero y dibujaba diagramas de conspiración en una pizarra), y Beck fue desterrado. Su perfil nacional no ha sido el mismo desde entonces.
Cuando Tucker Carlson promovió la teoría del "genocidio blanco", o Glenn Beck sostuvo que Barack Obama era un radical marxista secreto, o Bill O'Reilly difamó con saña al hijo de una víctima del 11-S, las controversias subsiguientes rodearon a los propios expertos. ¿Qué influencia tiene Beck en el país? ¿Está Tucker azuzando odios fascistas? Pero estas son las personas equivocadas para analizar, porque todo lo que estos hombres dijeron fue de hecho de la responsabilidad última de un hombre, Keith Rupert Murdoch. Fue Murdoch quien construyó la cadena, Murdoch quien puso a estos hombres en antena, y Murdoch quien decidió si debían quedarse o irse. Que Tucker Carlson siguiera envenenando las mentes con historias de "gitanos" defecadores e inmigrantes criminales dependía enteramente de si Rupert Murdoch quería que Carlson siguiera haciéndolo o no. Cada una de las cosas horribles que se dicen en Fox News no proceden en última instancia de las marionetas intérpretes o ejecutantes de cuyas bocas salen, sino de Murdoch, que construyó el teatro y mueve los hilos.
Esto no es conspiración; es un simple hecho. Rupert Murdoch construyó la empresa. Rupert Murdoch es quien contrató a Roger Ailes, el depredador sexual paranoico y psicótico que convirtió Fox News en un altavoz de las conspiraciones delirantes de la derecha y de las tonterías de la guerra cultural (y, de paso, lo convirtió en el canal de noticias por cable con más audiencia del país). Rupert Murdoch desempeñó un papel clave en el establecimiento del rancio "periodismo de alcantarilla" que domina los periódicos impresos del Reino Unido. Es propietario del Wall Street Journal, que utiliza sus páginas editoriales, muy leídas, para promover la negación descarada del cambio climático y la oposición rabiosa a todo programa social redistributivo. Murdoch ha sido probablemente, durante el último medio siglo, la figura más importante de los medios de comunicación de Estados Unidos y el Reino Unido. Ninguna otra persona ha tenido tanto alcance. Sin Fox News, la presidencia de Trump habría sido inconcebible. Dos de los periódicos estadounidenses de Murdoch (el WSJ y el New York Post) están entre los cinco más leídos del país, y en el Reino Unido The Sun y The Times figuran entre los principales. HarperCollins, de News Corp, es una de las "5 grandes" editoriales estadounidenses.
Pero quizás el mayor talento de Rupert Murdoch consiste en evitar que la gente se dé cuenta de lo poderoso e influyente que es. Murdoch mantiene un perfil bajo. La gente no se escandaliza por él. En la medida en que el propio Murdoch aparece en las noticias, suele ser por el drama familiar sobre sus matrimonios y sus hijos. La cuestión de qué hijo de Murdoch heredará qué, y cómo manejarán sus diferentes partes del imperio, ha resultado tan fascinante para la gente que ha inspirado la popular serie de HBO Sucesión. (Personalmente, no consigo engancharme a la serie, a pesar de la calidad de sus guiones y actuaciones, porque no consigo que me importe lo más mínimo el drama de lo que heredarán estos ricos sociópatas). Es comprensible por qué el tema de la familia fascina, especialmente los jugosos detalles sobre el comportamiento personal de los sociópatas. (Murdoch comunicó a una de sus esposas que se divorciaba de ella enviándole un escueto correo electrónico que decía: "Ciertamente hemos pasado buenos momentos, pero tengo mucho que hacer"). Pero debemos dar un paso atrás y observar el reino de Murdoch en su conjunto, y apreciar la magnitud de su poder. Cuando lo hacemos, queda claro que muchas de las peores características de la vida política estadounidense actual (la negación del cambio climático, el pánico antitransgénero, la sospecha y el miedo a varios Otros) están siendo empeoradas por una vasta institución, News Corp, que en última instancia es responsable ante un solo hombre. No es exacto decir que Rupert Murdoch es el principal responsable de todo lo que está mal. Pero creo que es correcto decir que es más responsable que cualquier otra persona viva. No creo que nadie haya hecho personalmente más daño ni haya contribuido más a la toxicidad social. No iré tan lejos como el exdirector del New York Times Bill Keller, que llamó a Murdoch "el Anticristo". Pero si hay una persona que realmente está haciendo la voluntad del Diablo en la Tierra hoy en día, es Murdoch.
Keith Rupert Murdoch no es precisamente un hombre hecho a sí mismo. Nació en el seno de una de las familias más influyentes de Australia. Su tío abuelo, Sir Walter Murdoch, fue un destacado académico que dio nombre a la Universidad Murdoch (y al barrio de Murdoch en el que se encuentra). Su padre, Sir Keith Murdoch, era un rico propietario de periódicos y, a la muerte de Keith en 1952, Rupert heredó el negocio familiar. Rupert Murdoch acababa de graduarse en Oxford cuando se hizo con The News, un periódico de Adelaida con el que inició la construcción de un imperio mediático de alcance mundial.
La historia del ascenso de Rupert Murdoch se ha contado en al menos media docena de libros, y es bastante fácil de contar: en Australia, compró periódicos, y luego utilizó el dinero que ganaba con esos periódicos para comprar más periódicos (acabaría poseyendo el 70% de los periódicos australianos). Luego fue al Reino Unido y compró aún más periódicos.(Murdoch acabaría destruyendo el poder de los sindicatos de trabajadores de la prensa escrita del Reino Unido). Después llegó a Estados Unidos y compró más periódicos antes de expandirse al cine y la televisión a través de 20th Century Fox y Fox Broadcasting. Los libros sobre Murdoch están repletos de detalles sobre sus negocios: Murdoch es despiadado y depredador, hace promesas y luego las incumple, y se ha enfrentado a otros magnates infamemente despiadados y ha ganado. Mucha gente que ha trabajado con Murdoch le guarda rencor, porque se deshace de ellos en cuanto dejan de serle útiles y está mucho más comprometido con su propio poder y su cuenta de resultados que con su palabra. Los periodistas íntegros pueden horrorizarse al descubrir que Murdoch se ha hecho con el control de su empresa. Cuando Murdoch compró el Chicago Sun-Times, su columnista estrella Mike Royko renunció de inmediato, bromeando que "ningún pez que se precie se envolvería en un periódico de Murdoch".
De hecho, los periódicos de Murdoch son famosos por su sordidez. Poco después de que Murdoch se hiciera cargo del británico The Sun en 1969, el periódico introdujo el reportaje "Las chicas de la Página 3", que consistía literalmente en la foto de una modelo en topless en la tercera página del periódico. Algunas de las modelos tenían sólo 16 años. A pesar de la oposición constante de las feministas, la tirada de The Sun se duplicó en un año.
Para los periódicos de Murdoch, las nociones ordinarias de ética periodística simplemente se fueron por la ventana. Como escribió Ryan Chittum en la Columbia Journalism Review, "Murdoch nunca se creyó -de hecho, se mofa de ello- el edificio ético que el periodismo como institución construyó durante el último medio siglo más o menos", y "pocos pusieron tan agresivamente al descubierto su desprecio por las normas, tanto periodísticas como sociales". Practicaban abiertamente el periodismo de chequera, sobornando ilegalmente a policías británicos y otros funcionarios a cambio de historias sensacionalistas y cotilleos. Sus paparazzi aterrorizaban a los famosos y les hacían la vida imposible. Hugh Grant, en su actual demanda contra The Sun, alega que sus reporteros "utilizaron investigadores privados para pinchar su teléfono fijo, colocar dispositivos de escucha y seguimiento en su casa y su coche, robar en su propiedad y obtener información privada suya mediante engaño".
Los periódicos de Murdoch utilizaban métodos manifiestamente delictivos para conseguir historias. Durante años hackearon los teléfonos de famosos y escucharon sus mensajes de voz. Las invasiones ilegales de la intimidad eran totalmente desvergonzadas; incluso hackearon los teléfonos de víctimas de asesinato y de las familias de soldados muertos, todo ello en busca de jugosos chismes para publicar en los periódicos sensacionalistas. Varios subordinados de Murdoch fueron despedidos, algunos redactores fueron acusados de delitos, el News of the World se vio obligado a cerrar, se alcanzaron importantes acuerdos legales y News Corp pidió disculpas públicas prometiendo mejorar. Pero el propio Padrino, Murdoch, salió prácticamente ileso. No fue a la cárcel, no perdió su imperio y pudo echar la culpa a otros. Un informe de un comité parlamentario concluyó que Murdoch "mostró una ceguera deliberada ante lo que ocurría en sus empresas y publicaciones" y afirmó que "no era una persona apta para ejercer la dirección de una gran empresa internacional". Pero aunque suene condenatorio, en realidad es excesivamente generoso con Murdoch porque le permitió salirse con la suya con alegaciones de supuesta ceguera y no de complicidad absoluta. (En privado, Murdoch tachó el escándalo de "casi nada" y afirmó que los actos delictivos eran prácticas habituales de la prensa sensacionalista).
Es muy improbable que Murdoch fuera ciego a cualquier cosa que ocurriera en sus empresas. Una cosa que queda clara en varias biografías de Murdoch es que, a diferencia de muchas otras corporaciones gigantes, donde el poder se distribuye entre muchos ejecutivos, en News Corp Murdoch realmente gobierna como un rey. Sus ayudantes se llaman a sí mismos "esbirros", su consejo de administración ejerce poca supervisión y, como dijo Andrew Neil, "fuera de Rupert, no hay una verdadera dirección".
Y, por supuesto, ninguno de sus despiadados métodos está al servicio de la producción de periodismo de interés público. Es sabido que a Murdoch le encantan los "cotilleos", y periódicos como el Sun, el News of the World y el New York Post están atiborrados de noticias sobre "quién se acuesta con quién" de personajes famosos. "Si crees que vamos a tener algo de esa mierda de lujo en nuestro periódico, estás muy equivocado", dijo Murdoch a un periodista del Sunday Times que había elogiado el periodismo del periódico rival The Mirror. Algunos de los artículos de los tabloides de Murdoch eran bastante inocuos y sensacionalistas. (El titular de portada más famoso de The Sun fue "FREDDIE STARR SE COMIÓ MI HAMSTER", mientras que el New York Post es conocido por "CUERPO SIN CABEZA EN BAR TOPLESS"). Pero gran parte es venenosa y odiosa, apelando a los prejuicios de los lectores sobre los transexuales, los inmigrantes, los musulmanes, los izquierdistas y cualquier otro grupo minoritario que los editores puedan rentabilizar demonizando.
Las idioteces que se dicen en Fox News pueden hacer tambalear la mente. Un presentador de Fox and Friends llamó una vez al Sr. Rogers "hombre malo, malvado" por decir a los niños que son especiales. El presentador Greg Gutfeld preguntó: "¿No son los combustibles fósiles la energía renovable por excelencia? Se renueva una vez. Antes era un dinosaurio. Ahora es combustible. ¿Cómo no va a ser renovable?". Cuando recientemente la ciudad de Nueva York se vio envuelta en el humo de un incendio forestal, un pseudoexperto de la Fox prometió a la gente que respirar humo estaba bien, porque "tenemos este tipo de aire en India y China todo el tiempo."
Brian Stelter, en su libro sobre la relación entre Fox News y la presidencia de Trump, dice que los productores dejan claro que prefieren "historias sobre inmigrantes indocumentados que matan a estadounidenses, historias sobre ciudadanos que se enfrentan a la burocracia gubernamental, historias sobre estudiantes universitarios que faltan al respeto a la bandera, historias sobre bulos de crímenes de odio, historias sobre medios de comunicación que literalmente ocultan la verdad y, siempre que sea posible, historias que involucran a mujeres atractivas." Stelter informa de que una empleada que había escrito una noticia sobre la introducción en White Castle de una opción vegana fue reprendida porque la historia adoptaba una postura neutral sobre el cambio. "Odiamos esto", dijo su superior. Es parte de la "guerra contra la carne". "Hay que decir que esto es ridículo".
No está claro cuán sincero es alguien en Fox News sobre todo esto. Stelter cita a un productor diciendo que "En realidad no nos creemos todo esto... sólo le decimos a otra gente para que se lo crea". Pero muchas de esas otras personas claramente sí lo creen. Hay un montón de historias desgarradoras de personas cuyos seres queridos se han transformado viendo Fox News. Afirman que sus familiares han pasado de ser personas normales, divertidas y tolerantes a paranoicos, aterrorizados e intolerantes. (El hombre de Kansas City que disparó a un adolescente negro en su porche a principios de este año al parecer veía Fox News todo el día). Un estudio de 2017 descubrió que la presencia de Fox News en un mercado televisivo provoca "un cambio sustancial hacia la derecha en las actitudes de los espectadores, que se traduce en una disposición significativamente mayor a votar por candidatos republicanos." Dylan Matthews, de Vox [empresa estadounidense de medios en línea], concluye a partir de los datos que Fox es "más poderosa de lo que nunca habíamos imaginado" y está "remodelando activamente la opinión pública estadounidense" hasta el punto de posiblemente hacer cambiar los resultados electorales.
El contenido de las emisiones de Fox News ya es bastante malo, pero la cultura interna de la empresa también ha sido acusada de encarnar las mismas actitudes sexistas que nos dieron las "chicas de la página 3". Bill O'Reilly, la mayor estrella de la cadena durante muchos años, fue un acosador sexual en serie, y la cadena tuvo que pagar finalmente 13 millones de dólares para resolver cinco demandas diferentes por acoso sexual a causa de la conducta de O'Reilly. Roger Ailes, el fiel lugarteniente de Murdoch, intentaba descaradamente que las mujeres intercambiaran sexo por oportunidades profesionales, y sólo fue obligado a abandonar la cadena después de que el número de demandas y escándalos públicos le convirtieran en una vergüenza. (Tras la muerte de Ailes, Murdoch emitió un comunicado en el que le llamaba "un gran patriota que nunca dejó de luchar por sus creencias"). Hay un "patrón bien documentado de trato discriminatorio -y, de hecho, depredador- de las empleadas" en la cadena que ha dado lugar a más de 200 millones de dólares en acuerdos judiciales.
Luego está el papel de Fox en darnos a Trump. El libro de Stelter también muestra de forma convincente que, aunque la relación entre Donald Trump y Fox News ha tenido altibajos, la presidencia de Trump y Fox estaban inextricablemente unidas. Fox ayudó a construir el perfil de Trump, el comentarista estrella Sean Hannity trabajaba como asesor no oficial de la campaña de Trump, y cuando Trump se convirtió en presidente los dos hablaban por teléfono prácticamente todos los días. En la Casa Blanca, Trump veía hasta ocho horas diarias de Fox News. Esto significaba que Fox News a menudo establecía la agenda para el presidente, actuando como una especie de "gabinete por cable". El ex secretario de prensa de Trump dijo que "había veces en que el presidente bajaba a la mañana siguiente y decía: 'Bueno, Sean cree que deberíamos hacer esto', o 'la juez Jeanine cree que deberíamos hacer esto'", refiriéndose a los presentadores de Fox Hannity y Jeanine Pirro. El personal "se apresuró a responder a la influencia de los presentadores de la cadena, que opinaban sobre todo, desde el personal hasta la estrategia de los mensajes". explica Stelter:
La influencia de Fox fue constante. Cuando amenazó a Corea del Norte y dijo que tenía un "botón" más grande que Kim Jong Un, se debió a un segmento de Fox sobre el "botón nuclear" de Kim. Cuando dijo a Irán que "no vuelva a amenazar a Estados Unidos", se debió a un segmento de la Fox sobre el ruido de sables de Irán. Trump concedió indultos gracias a la Fox. Atacó a Google gracias a Fox. Se enfureció contra las "caravanas" de migrantes por culpa de Fox. Acusó a funcionarios públicos de traición por culpa de Fox. Y se equivocó en los hechos una y otra vez debido a los errores y la mala información de la cadena.
La influencia de Fox es, por supuesto, en última instancia, la influencia de Murdoch. Pero una de las razones por las que se oculta la mano de Rupert Murdoch en los asuntos mundiales es que el propio Murdoch mantiene las distancias. No toma decisiones cotidianas sobre lo que se emite. Pero esto se debe a que no tiene que hacerlo. En su lugar, elige a subordinados que sabe que harán precisamente lo que él quiere, sin que se le dé ninguna dirección. "¿Qué querría Rupert?", se preguntan constantemente quienes trabajan en los distintos departamentos del imperio Murdoch.
A fin de cuentas, todo esto es responsabilidad de Murdoch: las falsas afirmaciones de fraude electoral que Fox emitió repetidamente, la promoción de curas COVID, el pánico moral ante las caravanas de inmigrantes y las drag queens. Fox News es el creador de gran parte de la locura de la derecha estadounidense, y aunque Murdoch mantiene una cuidadosa distancia de ella, en última instancia todo es su bebé. Hannity, Ingraham, Carlson, O'Reilly, Beck: las cabezas parlantes van y vienen, pero todas impulsan la misma visión del mundo delirante y llena de odio. Se puede decir que, en última instancia, todo viene de Murdoch, porque es exactamente lo mismo al otro lado del charco en las páginas de The Sun, y es exactamente lo mismo (aunque con algunos refinamientos de vocabulario y estilo) en la página de opinión del Wall Street Journal.
Rupert Murdoch es probablemente la figura mediática más importante del último siglo. Pero no creo que se haya apreciado aún la magnitud de su influencia en nuestras vidas. Contribuyó a dar a Gran Bretaña a Margaret Thatcher y a Estados Unidos a Donald Trump. Después de haber sido propietario de más de 100 periódicos en varios momentos, además de importantes editoriales de libros y cadenas de televisión, es el William Randolph Hearst (o, si se prefiere, Charles Foster Kane) de nuestro tiempo. Pero lo que me resulta extraño es que un hombre pueda ser tan influyente y, sin embargo, se le preste tan poca atención. Nos fijamos en Carlson. Nos fijamos en Trump. Pero no nos fijaríamos en ninguno de los dos si no fuera por el hombre australiano detrás del telón.
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