Retirar el combustible nuclear fundido de Fukushima será más difícil que liberar las aguas contaminadas de la central
Por Mari Yamaguchi, 28 de agosto de 2023
OKUMA, Japón (AP) - En una pequeña sección de la sala de control central de la central nuclear de Fukushima Daiichi, el interruptor de transferencia de agua procesada está encendido. Un gráfico en un monitor de ordenador cercano muestra una disminución constante de los niveles de agua a medida que las aguas residuales radiactivas tratadas se diluyen y se vierten en el Océano Pacífico.
En la zona costera de la planta, dos bombas de agua de mar están en funcionamiento, bombeando torrentes de agua de mar a través de tuberías de color azul celeste hacia el gran colector donde el agua procesada, que desciende a través de una tubería negra mucho más fina desde los tanques de la cima de la colina, se diluye cientos de veces antes de su vertido.
El sonido del agua radiactiva tratada y diluida fluyendo hacia una piscina secundaria subterránea se escuchó desde debajo de la tierra mientras los medios de comunicación, incluida The Associated Press, visitaban la planta en el noreste de Japón por primera vez desde que comenzó el vertido de agua.
"La mejor forma de eliminar el agua contaminada es retirar los restos de combustible fundido", declaró el portavoz de Tokyo Electric Power Company Holdings, Kenichi Takahara, que nos acompañó en la visita del domingo de los medios de comunicación extranjeros.
Pero Takahara afirmó que la escasez de información del interior de los reactores nucleares dificulta enormemente la planificación y el desarrollo de la tecnología robótica necesaria y de una instalación para la retirada del combustible fundido.
"La retirada de los restos de combustible fundido no es como si pudiéramos sacarlo y ya está", afirmó.
Los grupos pesqueros se han opuesto rotundamente al vertido de agua contaminada, que se prevé que dure décadas, y los países vecinos lo han criticado. En respuesta, China prohibió inmediatamente las importaciones de marisco de Japón. En Seúl, miles de surcoreanos se manifestaron el fin de semana para condenar el vertido y exigir a Japón que lo mantenga en los tanques.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón emitió el domingo un aviso de viaje a los ciudadanos japoneses para que extremen la precaución en China. Afirmó que la embajada japonesa, el consulado y las escuelas japonesas en China habían sido objeto de actos de acoso, incluidas llamadas telefónicas masivas, e instó a los japoneses en China a mantenerse alejados de esos lugares y de las protestas por el vertido de agua, y a no hablar en japonés en voz alta para evitar llamar la atención.
Gestionar el volumen cada vez mayor de aguas residuales radiactivas almacenadas en más de 1.000 tanques ha supuesto un riesgo para la seguridad y una carga desde que la central quedó destrozada por un gran terremoto y tsunami el 11 de marzo de 2011. Los tanques ya están llenos al 98% de su capacidad de 1,37 millones de toneladas.
Verter el agua al mar es un hito para el desmantelamiento de la central, que se espera lleve décadas. Pero es sólo el principio de los retos que se avecinan, como la retirada de los restos de combustible fundido mortalmente radiactivo que quedan en los tres reactores dañados, una tarea de enormes proporciones si llega a realizarse.
El operador de la central, Tokyo Electric Power Company Holdings, comenzó a liberar el primer lote de 7.800 toneladas de 10 de los tanques del grupo B, uno de los menos radiactivos de la central.
Dicen que el agua está tratada y diluida a niveles más seguros que los estándares internacionales y, hasta ahora, las pruebas realizadas por TEPCO y las agencias gubernamentales no han encontrado radiactividad detectable en el agua de mar y en las muestras de peces tomadas después del vertido.
El gobierno japonés y TEPCO afirman que el vertido de agua es un paso inevitable en el desmantelamiento de la central.
Desde que el terremoto y el tsunami destruyeron los sistemas de refrigeración de la central y provocaron la fusión de tres reactores, el agua de refrigeración altamente contaminada empleada en los reactores dañados se ha filtrado continuamente a los sótanos de los edificios y se ha mezclado con las aguas subterráneas. Parte del agua se recicla para refrigerar el combustible nuclear, mientras que el resto se almacena en los tanques.
El vertido comenzó a un ritmo diario de 460 toneladas y avanza lentamente. TEPCO planea liberar 31.200 toneladas de agua tratada para finales de marzo de 2024, lo que supondría vaciar sólo 10 tanques porque el emplazamiento seguirá produciendo agua radiactiva.
El ritmo se acelerará más adelante y alrededor de 1/3 de los tanques se eliminarán en los próximos 10 años, liberando espacio para el desmantelamiento de la planta, dijo el ejecutivo de TEPCO Junichi Matsumoto, responsable de la liberación de agua procesada. El agua se liberará a lo largo de 30 años, pero mientras el combustible fundido permanezca en los reactores, necesitará agua de refrigeración según la perspectiva actual.
Está previsto que a finales de este año comience en la Unidad 2 una prueba de retirada de restos fundidos mediante un gigantesco brazo robótico teledirigido, aunque se tratará de una cantidad muy pequeña, según Takahara.
La retirada del combustible gastado de la piscina de refrigeración del reactor de la Unidad 1 está prevista para 2027. La parte superior del reactor sigue cubierta de restos de la explosión de hace 12 años y debe limpiarse tras colocar una cubierta protectora para contener el polvo radiactivo.
En el interior de la Unidad 1, la más afectada, la mayor parte del núcleo del reactor se fundió y cayó al fondo de la cámara de contención primaria y posiblemente más lejos, al sótano de hormigón. Una sonda robótica enviada al interior de la cámara de contención primaria de la Unidad 1 ha descubierto que su pedestal -la principal estructura de soporte directamente debajo de su núcleo- estaba muy dañado.
La mayor parte de su estructura exterior de hormigón grueso había desaparecido, dejando al descubierto el refuerzo interno de acero, lo que llevó a los reguladores a pedir a TEPCO que realizara una evaluación de riesgos.
El gobierno se ha ceñido a su objetivo inicial de entre 30 y 40 años para completar el desmantelamiento, sin definir lo que eso significa. Apresurar el calendario podría provocar una mayor exposición de los trabajadores a la radiación y más daños medioambientales. Algunos expertos afirman que sería imposible retirar todos los restos de combustible fundido para 2051 y que se tardaría entre 50 y 100 años, si es que se consigue.
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