Evaluación del desprendimiento de microplásticos y nanoplásticos procedentes de envases de plástico y bolsas reutilizables para alimentos: Implicaciones para la salud humana
Kazi Albab Hussain, Svetlana Romanova, Ilhami Okur, Dong Zhang, Jesse Kuebler, Xi Huang, Bing Wang, Lucía Fernández-Ballester, Yongfeng Lu, Mathias Schubert y Yusong Li
pubs.acs.org, 21 de junio de 2023
Este estudio investigó la liberación de microplásticos y nanoplásticos de envases de plástico y bolsas reutilizables para alimentos en diferentes escenarios de uso, utilizando agua desionizada y ácido acético al 3% como simulantes alimentarios para alimentos acuosos y alimentos ácidos. Los resultados indicaron que el calentamiento por microondas provocaba la mayor liberación de microplásticos y nanoplásticos en los alimentos en comparación con otros escenarios de uso, como la refrigeración o el almacenamiento a temperatura ambiente. Se descubrió que algunos envases podían liberar hasta 4,22 millones de microplásticos y 2.110 millones de nanoplásticos en sólo un centímetro cuadrado de superficie plástica en 3 minutos de calentamiento por microondas. La refrigeración y el almacenamiento a temperatura ambiente durante más de seis meses también pueden liberar entre millones y miles de millones de microplásticos y nanoplásticos. Además, la bolsa de alimentos de polietileno liberó más partículas que los envases de plástico de polipropileno. Los resultados de los modelos de exposición sugirieron que la ingesta diaria estimada más alta era de 20,3 ng/kg-día para los lactantes que bebían agua calentada en microondas y de 22,1 ng/kg-día para los niños pequeños que consumían productos lácteos calentados en microondas en envases de polipropileno. Además, un estudio in vitro realizado para evaluar la viabilidad celular mostró que los microplásticos y nanoplásticos desprendidos del envase de plástico pueden causar la muerte del 76,70 y 77,18% de las células de riñón embrionario humano (HEK293T) a una concentración de 1000 μg/mL tras una exposición de 48 y 72 h, respectivamente.
-----------
Los padres deberían pensárselo dos veces antes de meter en el microondas recipientes de plástico para alimentos infantiles. Investigadores de la Universidad de Nebraska-Lincoln afirman que eso podría desprender miles de millones de minúsculas partículas de plástico en los alimentos. Según su estudio, algunos envases liberaron más de dos mil millones de nanoplásticos y cuatro millones de microplásticos por centímetro cuadrado cuando los usuarios los expusieron a las microondas.
Las implicaciones para la salud del consumo de estos microplásticos y nanoplásticos siguen siendo inciertas, pero el estudio observó un impacto significativo en células embrionarias de riñón cultivadas. Tras la exposición a estas partículas de plástico, alrededor del 75 por ciento de estas células murieron en dos días. Dados los riesgos potenciales, un informe de 2022 de la Organización Mundial de la Salud aconsejaba limitar la exposición a estas partículas.
"Es realmente importante saber cuántos microplásticos y nanoplásticos estamos ingiriendo", afirma Kazi Albab Hussain, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en Ingeniería Civil y Medioambiental, en un comunicado de la universidad. "Cuando comemos determinados alimentos, generalmente estamos informados o tenemos una idea de su contenido calórico, sus niveles de azúcar y otros nutrientes. Creo que es igualmente importante que seamos conscientes del número de partículas de plástico presentes en nuestros alimentos."
En 2021, inspirados por el nacimiento de su hijo, Hussain y sus colegas iniciaron su estudio sobre los envases de alimentos infantiles. Experimentaron con dos tipos de plásticos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA). Los plásticos se calentaron en el microondas con agua desionizada o con un tres por ciento de ácido acético, que simula la acidez de muchos productos alimenticios. Los resultados variaron en función del tipo de recipiente y del líquido que contenía, pero los bebés y niños pequeños que consumían productos calentados en el microondas podían estar ingiriendo concentraciones significativas de plásticos. Incluso almacenar los alimentos a temperatura ambiente o refrigerados podría provocar el desprendimiento de estas partículas.
"En el caso de mi bebé, no pude evitar por completo el uso de plástico", dice Hussain. "Pero sí pude evitar aquellas (situaciones) que provocaban más liberación de microplásticos y nanoplásticos. La gente también merece conocerlos, y debe elegir sabiamente".
Los investigadores también profundizaron en los efectos directos de los plásticos sobre las células. Las células renales expuestas a altas concentraciones de las partículas liberadas mostraron elevadas tasas de mortalidad, lo que sugiere que estos plásticos podrían tener importantes efectos tóxicos, sobre todo porque penetraban más fácilmente en las células.
 |
| Comparación de células renales embrionarias no tratadas (izquierda) y tratadas con microplásticos y nanoplásticos (derecha) durante 72 horas. (Crédito: Environmental Science & Technology / American Chemical Society) |
Hussain espera que los futuros productos puedan llevar etiquetas como "sin microplásticos" o "sin nanoplásticos" y pide que se investiguen plásticos que no liberen estas partículas.
"Tenemos que encontrar polímeros que desprendan menos (partículas)", afirma Hussain. "Probablemente, los investigadores podrán desarrollar plásticos que no liberen ningún microplástico o nanoplástico o, si lo hacen, el desprendimiento sea insignificante".
El estudio se publicó en la revista Environmental Science & Technology.
----------------------