por CAREY GILLAM, 18 de septiembre de 2023
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| Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas se encuentran en productos de higiene personal, en sartenes antiadherentes, pinturas, cosméticos, agua, pesticidas, ropa resistente al fuego, envases resistentes para microondas, espuma extintores, etc. |
Las mujeres expuestas a varias sustancias químicas de uso muy extendido parecen tener más probabilidades de padecer cáncer de ovario y otros tipos de cáncer, incluida la duplicación de las probabilidades de melanoma, según una nueva investigación financiada por el gobierno estadounidense.
A partir de datos recogidos por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), un equipo de investigadores universitarios halló indicios de que las mujeres diagnosticadas de algunos tipos de cáncer "de origen hormonal" estaban expuestas a determinadas sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), que se utilizan en miles de productos domésticos e industriales, incluidos productos resistentes a las manchas y al calor.
Encontraron vínculos similares entre las mujeres diagnosticadas de cáncer y exposiciones elevadas a fenoles, que se utilizan habitualmente en envases de alimentos, tintes y productos de cuidado personal.
El estudio, publicado a última hora del domingo en la revista Journal of Exposure Science and Environmental Epidemiology, no halló asociaciones similares entre las sustancias químicas y los diagnósticos de cáncer en hombres.
Los investigadores determinaron que las sustancias químicas PFAS, en particular, pueden alterar las funciones hormonales específicas de las mujeres, un posible mecanismo para aumentar sus probabilidades de padecer cánceres relacionados con las hormonas. Según los investigadores, los cánceres hormonalmente activos son frecuentes y difíciles de curar, por lo que es fundamental profundizar en las posibles causas ambientales.
"La gente debería preocuparse por esto porque sabemos que existe una exposición humana generalizada a estas sustancias químicas y tenemos datos documentados al respecto", afirmó Max Aung, profesor adjunto de Salud Ambiental de la Facultad de Medicina Kreck de la USC y autor principal del estudio.
"Estas sustancias químicas pueden aumentar el riesgo de diversos problemas de salud y alterar las vías biológicas... Es importante saberlo para prevenir mejor las exposiciones y mitigar los riesgos", afirmó Aung.
Es casi imposible evitar la exposición a los PFAS, porque están muy extendidos en el medio ambiente. A veces denominadas "sustancias químicas para siempre" porque no se descomponen de forma natural, los residuos de PFAS pueden persistir en el agua, el suelo, el aire y los alimentos. Se calcula que el 97% de los estadounidenses tienen PFAS en la sangre, según los CDC. El Servicio Geológico de EE.UU. (USGS), una unidad del Departamento de Interior de EE.UU., afirma que el 45% del agua potable estadounidense está contaminada con PFAS.
En particular, el equipo de investigación halló diferencias en mujeres de distintos grupos raciales: los vínculos entre los PFAS y los cánceres de ovario y útero se observaron principalmente en mujeres blancas, mientras que las asociaciones entre las sustancias químicas conocidas como fenoles y el cáncer de mama se observaron sobre todo en mujeres no blancas.
Los investigadores afirmaron que no estaba claro el motivo exacto de tales diferencias, pero que podrían deberse a los hábitos alimentarios y a la proximidad a fuentes de agua potable contaminadas, entre otros factores.
El nuevo estudio se basa en el análisis de datos recopilados a través de un programa de biomonitoreo de los CDC de 2005 a 2018 que involucró a más de 10.000 personas. Los investigadores analizaron los diagnósticos previos de cáncer y los niveles de PFAS y fenoles en sangre y orina recogidos de los participantes en el estudio.
Los investigadores dijeron que los datos mostraron que las mujeres con mayor exposición a un compuesto PFAS de cadena larga llamado PFDE tenían el doble de probabilidades de tener un diagnóstico previo de melanoma, mientras que las mujeres con mayor exposición a otros dos compuestos PFAS de cadena larga, PFNA y PFUA, tenían casi el doble de probabilidades de un diagnóstico previo de melanoma. Los investigadores señalaron que también habían hallado una relación entre el PFNA y el cáncer de útero.
El estudio forma parte de una investigación en curso financiada por los Institutos Nacionales de Salud Ambiental para "comprender mejor" el impacto de las sustancias químicas PFAS en la salud humana. Hay miles de tipos diferentes de PFAS, y la investigación sobre sus efectos en la salud sigue evolucionando, aunque ciertos tipos de PFAS ya se han relacionado mediante investigaciones científicas previas con múltiples problemas de salud, como cáncer, disminución de la fertilidad y enfermedades renales.
Además de Aung, el estudio fue realizado por investigadores afiliados al Programa de Salud Reproductiva y Medio Ambiente de la Universidad de California-San Francisco, la Universidad del Sur de California y la Universidad de Michigan.
Carey Gillam es periodista y autora, e investigadora de interés público de US Right to Know, un grupo de investigación sin fines de lucro de la industria alimentaria.
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