Petróleo ruso en suelo de la UE: Una refinería búlgara elude las sanciones y compra crudo ruso por valor de unos 1.100 millones de euros
9 de noviembre de 2023
Una investigación conjunta de Global Witness, el Center for the Study of Democracy (CSD) y el Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA) revela que una refinería de la Unión Europea se aprovecha de las exenciones de las sanciones y aumenta los ingresos de Moscú desde dentro de las fronteras del bloque.
La investigación de CREA para 2023 muestra que Bulgaria es el cuarto mayor comprador de crudo ruso por vía marítima, sólo por detrás de India, China y Turquía. Cuando la UE aplicó un embargo sobre el petróleo ruso en diciembre de 2022, a Bulgaria se le concedió una exención para "garantizar la seguridad del suministro" a nivel nacional y permitir la venta de combustible a Ucrania. La exención se diseñó explícitamente para evitar dar a Bulgaria una ventaja económica injusta sobre otros Estados miembros que tienen prohibido importar crudo ruso transportado por mar. "El objetivo de la excepción es que Bulgaria pueda abastecerse y no vender petróleo ruso importado a otros países", declaró el año pasado un portavoz de la Comisión Europea.
Pero nuestra investigación demuestra que, en lugar de limitarse a satisfacer la demanda interna búlgara, la refinería, cuya propiedad mayoritaria y explotación corresponde al gigante ruso de los combustibles fósiles Lukoil, parece estar aprovechándose de la excepción.
El análisis de Global Witness de los datos de Kpler muestra que, antes de la invasión de Ucrania, el consumo de petróleo ruso por parte de Burgas rondaba el 70% de sus importaciones totales. Esta cifra ha aumentado hasta el 93% en los diez primeros meses de este año. Al mismo tiempo, Burgas exportaba grandes cantidades de los productos que refinaba; el análisis de CREA estima que sólo las exportaciones marítimas de productos petrolíferos refinados están valoradas en 984 millones de euros en los diez primeros meses de 2023.
Entradas mensuales de crudo en la refinería Neftochim de Burgas (2020 – 2023)
Mientras los países de la UE sufren las consecuencias del embargo, Burgas compra a Lukoil crudo ruso con grandes descuentos y vende productos refinados en el mercado mundial.
Mientras libra una brutal guerra contra Ucrania, el Kremlin se beneficia doblemente de este comercio: por un lado, de los impuestos recaudados sobre la producción y exportación del crudo comprado por la refinería y, por otro, de los impuestos pagados por Lukoil, segunda empresa rusa y propietaria última del 99% de la refinería Neftochim Burgas.
La filial de Lukoil, Litasco S.A., principal accionista de la refinería, afirmó que cumplía todas las leyes y reglamentos aplicables, incluidas las normas del G7 sobre precios máximos.
El Seaexpress
Según la exención búlgara, la exportación de productos refinados derivados del crudo ruso está prohibida en general. Sin embargo, la ley prevé una excepción para las exportaciones a países no comunitarios cuando "los productos no puedan almacenarse en Bulgaria debido a riesgos medioambientales y de seguridad", es decir, cuando la refinería produzca más de lo que pueda almacenarse o consumirse en el país. La ley aclara que "dicha venta, suministro, transferencia o exportación no tiene por objeto eludir las prohibiciones". Esta excepción ha permitido a Burgas seguir produciendo y exportando los productos excedentarios que refina a países no comunitarios.
No existe tal excepción para las exportaciones a los Estados miembros de la UE. Global Witness y CREA han encontrado ahora pruebas de que, a pesar de la prohibición, Neftochim Burgas sigue enviando productos refinados a la UE.
El 8 de agosto, el Seaexpress, un petrolero operado por la empresa griega Thenamaris Ship Management, atracó en el puerto de Burgas y cargó 40.000 toneladas de fuel de la refinería. Los datos de seguimiento muestran que el buque inició entonces un viaje de 15 días por el Mediterráneo antes de descargar su carga en el puerto holandés de Rotterdam. Antes de que el Seaexpress recogiera su carga, Burgas no recibió crudo no ruso durante 21 días. En el mismo periodo, Burgas recibió cuatro cargamentos de crudo ruso, por un total de más de 340.000 toneladas, lo que significa que el combustible del Seaexpress procedía probablemente en parte de crudo ruso. Cuando Global Witness se puso en contacto con Thenamaris Ship Management, ésta declinó hacer comentarios.
Entradas semanales de crudo en la refinería Neftochim de Burgas (2023)
Lo que parece una violación directa de los términos de la exención de sanciones de Bulgaria se complica por un principio llamado equilibrio de masas. Este principio significa que Bulgaria puede exportar a la UE hasta la misma cantidad de productos refinados que la cantidad total de petróleo no ruso que haya importado a lo largo de un año.
A pesar de que el Seaexpress entregó combustible probablemente derivado de petróleo ruso directamente a los Países Bajos, la transacción en sí misma no infringe las sanciones. De acuerdo con la legislación de la UE, no se puede tomar una decisión definitiva sobre si Burgas está violando las sanciones hasta febrero de 2024, cuando se pueden revisar los datos de importación y exportación de un año para determinar si la refinería está excediendo su asignación de ventas europeas.
Los datos de Eurostat muestran que Bulgaria exportó 304.000 toneladas de productos petrolíferos refinados a la UE entre marzo y julio de 2023** . Durante ese mismo periodo, la refinería importó 2,1 millones de toneladas de crudo ruso y sólo 216.000 toneladas de crudo no ruso. No podemos excluir la posibilidad de que algunas de estas exportaciones fueran producidas por las dos refinerías más pequeñas que operan en Bulgaria, o que se tratara de productos refinados reexportados. Algunos de los productos refinados que Bulgaria exportó a Rumanía -que representa el 52% de todas sus exportaciones a la UE- también pueden haber sido enviados directamente a Ucrania, lo que está permitido en virtud de la exención.
Sin embargo, teniendo en cuenta el dominio de Burgas en el sector búlgaro del refinado, hay que considerar seriamente la posibilidad de que esté en vías de violar las sanciones de la UE. Lukoil ha sugerido que el petróleo ruso es necesario para el buen funcionamiento de la planta de Burgas, pero los datos de los envíos vistos por Global Witness y CREA revelan que antes de la invasión rusa de Ucrania la refinería tenía diversas fuentes de suministro, incluyendo Oriente Medio, el norte de África y Europa. Si la refinería va a cumplir las sanciones, tendrá que sustituir rápidamente parte de sus importaciones rusas por petróleo de otras fuentes.
Los datos de Eurostat también muestran que se exportó una cantidad preocupante de producto refinado sin que se informara del país de destino. Entre marzo y julio de 2023, otras 239.000 toneladas de productos refinados salieron de los puertos búlgaros en viajes en los que el país de destino final podría haberse ocultado a través de una serie de transferencias de buque a buque (STS). Desde la aplicación de la prohibición de los productos petrolíferos rusos en febrero de este año hasta finales de octubre, la cantidad de productos refinados exportados en petroleros que han salido de Burgas y han realizado transferencias STS se ha triplicado en comparación con el mismo período de 2022, según el análisis de CREA de los datos de Kpler.
Blanqueo del petróleo de Putin
Burgas no sólo está creando una vía de entrada clandestina del petróleo ruso en la UE: la refinería también exporta productos a otras jurisdicciones que practican el embargo, como Estados Unidos. Los datos de transporte muestran que este año Estados Unidos importó más de 70.000 toneladas de productos refinados de Burgas. Esto sigue una pauta investigada por Global Witness y CREA sobre la laguna legal del refinado en las sanciones occidentales, según la cual el crudo transportado fuera de Rusia y refinado en productos como gasóleo o gasolina puede ser importado legalmente por los países sancionadores.
En junio, Global Witness expuso cómo las refinerías de la India actúan como blanqueadoras del petróleo ruso que sirve de combustible a los automóviles estadounidenses. Sin embargo, dada la ayuda y la solidaridad que la UE ha mostrado con Ucrania, el hecho de que Burgas esté explotando legalmente una refinería de blanqueo desde dentro de las fronteras del bloque resulta aún más chocante. La UE debe poner fin a la capacidad de Lukoil de canalizar los beneficios de regreso al Kremlin mediante el refinado de crudo ruso barato en Bulgaria y la exportación de los productos petrolíferos a los países que imponen sanciones a Rusia.
Los embargos occidentales sobre el petróleo ruso tenían por objeto hacer añicos los ingresos del Kremlin y dificultar su capacidad para librar una guerra contra Ucrania. Pero hoy, Rusia sigue exportando su producto más lucrativo a los niveles anteriores a la guerra. Sin que se vislumbre el final de la guerra y con la lista de víctimas en aumento, es más importante que nunca que los países occidentales endurezcan las sanciones energéticas. Una forma de hacerlo es cerrando la laguna de refinado que sigue permitiendo que el petróleo ruso fluya por todo el mundo, impulsado en parte por la demanda occidental. Otra forma es reducir por completo nuestra dependencia de los combustibles fósiles que alimentan los conflictos, invirtiendo en la transición hacia energías limpias.
Notas metodológicas
* En Rusia, la producción y exportación de crudo se grava mediante el Impuesto sobre la Extracción de Minerales y el Derecho de Exportación. Es difícil determinar cuánto recauda el Kremlin por cada barril exportado debido a un complejo sistema de exenciones fiscales y subvenciones. Nuestro análisis parte de un nivel medio de exención fiscal.
** Marzo - julio de 2023 cubre el periodo en el que se dispone de datos desde el primer mes completo tras la entrada en vigor de la prohibición de exportación.
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