Ahora es una "clase capitalista transnacional" la que controla la situación económica, y a menudo política, del país. Y es el Primer Ministro Netanyahu quien ha tutelado su ascenso.
Por Roberto Iannuzzi, 15 de diciembre de 2023
"No comprenden la magnitud de la crisis a la que está a punto de enfrentarse la economía israelí", decía la carta. "Continuar con el rumbo actual perjudica a la economía, socava la confianza de los ciudadanos en el sistema público y mina la capacidad del Estado de Israel para recuperarse de la situación en la que se encuentra".
Entre los firmantes figuraban el ex gobernador del Banco de Israel, Jacob Frenkel, y otros economistas que ocuparon puestos destacados en el banco, el Ministerio de Hacienda y el sistema económico y financiero israelí.
Repercusiones económicas del conflicto
Según una encuesta, ya a finales de octubre cerca del 70% de las empresas tecnológicas y de nueva creación israelíes se enfrentaban a interrupciones en sus operaciones porque muchos de sus empleados habían sido llamados a filas como reservistas en el ejército.
Michel Strawczynski, economista de la Universidad Hebrea de Jerusalén y ex jefe del departamento de investigación del Banco Central de Israel, dijo que dos conflictos anteriores -la guerra del Líbano en el verano de 2006 y la guerra contra Hamás en 2014- habían costado a Israel hasta un 0,5% del PIB habiendo afectado principalmente al sector turístico. Pero esta vez "las estimaciones hablan de un descenso de entre el 3,5% y el 15% en términos anuales" para el último trimestre de este año.
Ciudades enteras fueron abandonadas y numerosos comercios cerraron, tanto en el sur como en la frontera norte, mientras que las 250.000 personas evacuadas se vieron obligadas a buscar refugio en los hoteles del país o en casa de familiares. Además, la llamada a filas de 360.000 reservistas en tiempo de paz empleados en el sector de la producción puso a prueba a las empresas y provocó que sus beneficios fueran inciertos.
Al principio de la guerra, el gobierno ordenó a Chevron que detuviera la producción en el yacimiento de gas natural de Tamar para reducir la vulnerabilidad ante posibles ataques enemigos con misiles. El experto en energía Amit Mor estimó que el cierre podría costar a Israel 200 millones de dólares al mes en ingresos perdidos.
Pero incluso antes de la guerra, la economía israelí, que solía rivalizar con las de Europa Occidental, tenía problemas. Antes alimentada por las inversiones tecnológicas, se vio perjudicada por la reforma judicial propuesta por Netanyahu, que pretendía diluir los poderes del poder judicial. El año pasado, la preocupación por la estabilidad del gobierno, el aumento de la inflación y la ralentización mundial de la inversión en tecnología pesaron igualmente sobre la economía.
Orígenes del capitalismo israelí
Históricamente, el aparente dominio del Estado en la sociedad israelí ha llevado a muchos observadores a calificar a Israel de haber asumido alguna forma de socialismo durante gran parte de su historia. Sin embargo, otros estudiosos han demostrado sin lugar a dudas que la economía israelí siempre se ha centrado en el capitalismo y en la capacidad de acumulación de los grupos dominantes.
Tanto durante el desarrollo del proyecto sionista en la Palestina bajo mandato británico (1917-1947), como durante el proceso de construcción del Estado en Israel durante la década de 1950, el sector privado no sólo constituyó la columna vertebral del proyecto sionista en Palestina, sino que también tuvo un impacto decisivo en la evolución de la estructura social de la comunidad judía, así como en el establecimiento de una ventaja económica sobre los palestinos y en el conflicto árabe-israelí en su conjunto.
En la visión de los pioneros sionistas, el kibutz ("reunión", "agrupación", plural indicado por la palabra kibbutzim) debía ser una comunidad rural utópica basada en normas igualitarias y en el concepto de propiedad colectiva, que fusionaría estos ideales con los del sionismo y el nacionalismo judío.
Los primeros kibutzniks (nombre con el que se designa a un miembro de un kibutz) eran jóvenes idealistas que emigraron a Palestina desde Europa a principios del siglo XX. Sin embargo, este proyecto igualitario excluía a los árabes que vivían en Palestina.
Además, la importación de capital privado judío fue un factor determinante en la configuración del desarrollo económico del proyecto colonial sionista en Palestina (del que los kibbutzim se convirtieron progresivamente en parte integrante), y en la determinación de una ventaja sobre la comunidad árabe local.
La participación de las empresas judías en la guerra de 1948 y en la fundación del Estado de Israel fue un recurso esencial para apoyar la acogida de los supervivientes del Holocausto y de los inmigrantes judíos procedentes de países árabes.
A su vez, el recién formado Estado israelí desempeñó un papel clave en la creación del entorno institucional que determinó el desarrollo de los principales grupos capitalistas en Israel. El Estado canalizó recursos del exterior (indemnizaciones de guerra alemanas y ayudas del gobierno estadounidense) hacia los pocos conglomerados que dominaban la economía israelí.
Creó el marco que permitió a estos grupos expandirse a expensas de concentraciones más pequeñas de capital, asociaciones público-privadas y ayuda al desarrollo.
Los años del boom
Gracias a una combinación de inmigración masiva (que aumentó enormemente la población judía), fuertes inyecciones de capital extranjero (principalmente estadounidense y de comunidades judías ricas en el extranjero) y la creación de un ejército fuerte, la economía israelí creció muy rápidamente a partir de 1948.
Fue la "edad de oro" del capitalismo de posguerra, con tasas de beneficios e inversión igualmente elevadas. El producto nacional bruto israelí creció a una media anual del 10,4% entre 1948 y 1972. Al mismo tiempo, Israel era uno de los países más igualitarios del mundo: el 20% más rico de la población ganaba unas tres veces más que el 20% más pobre.
Sin embargo, este igualitarismo se limitaba a la población judía. Como escribió David Ben-Gurion, considerado el "padre fundador" de Israel, en un panfleto de 1956, el propio movimiento de los kibbutzim no estaba comprometido con los ideales del socialismo, sino con la protección de la mano de obra judía, que no era el resultado de la lucha de clases, sino del separatismo étnico. Para Ben-Gurion, el sionismo debía anteponer los intereses étnicos y nacionales a la solidaridad de clase.
Conversión al neoliberalismo
Como en el resto de las economías capitalistas avanzadas, la rentabilidad del capital en Israel disminuyó drásticamente desde mediados de los años sesenta hasta principios de los ochenta. Esto provocó dificultades económicas en el contexto más amplio de las crisis internacionales de 1974-75 y 1980-2.
Entre 1973 y 1985, el crecimiento del producto nacional bruto cayó a aproximadamente el 2% anual, sin que se produjera un aumento real de la producción per cápita. Al mismo tiempo, la tasa de inflación se descontroló, alcanzando un máximo del 445% en 1984.
Como en muchas otras economías capitalistas, en Israel empezaron a surgir gobiernos que pretendían acabar con la democracia social y "abrir" la economía sin restricciones al capital, al tiempo que reducían el "bienestar" israelí y el apoyo a entidades colectivas como los kibbutzim. Israel había entrado en la era neoliberal.
En 1983, la Bolsa de Tel Aviv se hundió. El gobierno del partido derechista Likud culpó a los bancos. Se hizo cargo del Banco Hapoalim, que tenía participaciones directas e indirectas en unas 770 empresas y controlaba casi el 35% de la economía israelí, con el objetivo de privatizar todos estos activos estatales. Junto con el Banco Hapoalim, se vendieron al capital privado otras dos importantes instituciones bancarias, el Banco Leumi y el Banco Discount. Se privatizaron la industria de las telecomunicaciones y los puertos.
En la década de 1990, los flujos migratorios masivos procedentes de la antigua Unión Soviética (pero también del norte de África), que se sumaron a la barata mano de obra palestina, redujeron aún más el coste de la mano de obra . La aparente "tregua" en el conflicto palestino-israelí tras los Acuerdos de Oslo de 1993 fomentó una nueva afluencia de inversiones extranjeras.
Internacionalización del capital
A finales de los años 90, tras una década de frenética reestructuración económica, el capital israelí no sólo se había concentrado más, sino que estaba cada vez más vinculado a inversores extranjeros y empresas multinacionales.
De las 652 empresas que cotizaban en la Bolsa de Tel Aviv en 1999, 82 pertenecían total o parcialmente a cinco grupos dominantes. El valor de estas 82 empresas representaba hasta el 41% de la capitalización total del mercado. El resto también estaba muy concentrado.
El segundo rasgo distintivo de la década de 1990 fue la creciente internacionalización del poder económico israelí. En 1998, la propiedad extranjera había superado el 14% del mercado bursátil de Tel Aviv, frente al 3% de sólo cinco años antes.
En menos de una década, Israel fue invadido por inversores extranjeros, privados e institucionales, legales e ilegales. Muchas empresas israelíes pasaron a estar parcial o totalmente controladas por capital extranjero.
Al mismo tiempo, algunas de las empresas israelíes de más rápido crecimiento -principalmente en el sector de la alta tecnología- cotizaron sus acciones en el extranjero.
Al hacerse el capital extranjero con activos locales y al invertir los capitalistas israelíes en el extranjero, el efecto combinado fue la "desnacionalización" de la clase capitalista israelí. En menos de diez años, los capitalistas israelíes pasaron a formar parte de una "clase capitalista transnacional".
La era Netanyahu: el triunfo de la desigualdad
Es esta clase la que controla la fortuna económica, y a menudo política, del país. Y es el Primer Ministro Netanyahu, que ha gobernado Israel durante al menos una quinta parte de los 75 años de existencia del Estado judío, quien ha impulsado una parte importante de esta transformación.
Nacido en Tel Aviv y educado en gran parte en Estados Unidos, Netanyahu fue primer ministro de 1996 a 1999, de 2009 a 2021 y desde finales de 2022 hasta la actualidad. Desde entonces ha ocupado otros numerosos cargos en instituciones y gobiernos israelíes.
Por ejemplo, fue en 2003, como ministro de Finanzas, cuando recortó aún más el bienestar, privatizó más empresas estatales, redujo el tipo máximo del impuesto sobre la renta, desmanteló gran parte de los servicios del sector público e impuso leyes contra los sindicatos.
Debido a las políticas de las últimas décadas, Israel se ha convertido en uno de los países de renta alta con mayor desigualdad. La brecha entre los ingresos más bajos y los más ricos es la segunda mayor del mundo industrializado, con una elevada tasa de pobreza infantil. Casi 2 millones de israelíes viven en la pobreza, algo más del 20% de la población.
Sin embargo, la pobreza no se distribuye por igual entre los distintos grupos: los árabes israelíes y los judíos ultraortodoxos tienen tasas de pobreza más elevadas, y niveles de empleo y educación más bajos. Estos dos grupos son también los de mayor crecimiento demográfico.
Desde 2011, se vienen produciendo oleadas de protestas en el país de forma casi anual. El descontento, sin embargo, no ha encontrado salida en el panorama cada vez más fragmentado de las formaciones políticas israelíes, donde el constante " fantasma" del irresuelto conflicto palestino-israelí ha favorecido, en cambio, el auge de partidos de base étnica y religiosa.
El gran capital israelí juega la carta racial y religiosa para eludir una confrontación seria sobre las reivindicaciones económicas y sociales de los estratos más pobres de la población.
Los casos de corrupción por los que finalmente fue acusado Netanyahu son emblemáticos de todo un sistema de corrupción institucionalizada, dentro del cual grupos opuestos de oligarcas y monopolistas ejercen presión sobre la clase política para obtener leyes que obstaculizan la competencia real favoreciendo la consolidación de verdaderos cárteles.
El sector de los medios de comunicación se ha convertido en un terreno de conquista para estos magnates, que se han dado cuenta de que los periódicos y la televisión pueden utilizarse como instrumentos de presión sobre la clase política y de manipulación de la opinión pública.
En este marco, el propio conflicto con los palestinos se convierte en un instrumento de control de las presiones sociales y de las reivindicaciones de las clases más pobres, amortiguándolas a cambio de la "protección" prometida por las clases dominantes contra el "enemigo exterior".
Apoyado militar y financieramente por Estados Unidos, Israel logrará probablemente superar los aspectos más graves de la crisis económica, aunque agravada por el conflicto actual.
Pero las fracturas políticas y sociales de un país fragmentado y dividido seguirán corroyendo al Estado desde dentro, mientras que la continuación de la guerra, al aumentar el riesgo de que se amplíe, pone en peligro la seguridad exterior de Israel y la estabilidad regional.
--------------------