La circulación del Océano Atlántico se acerca a un punto de inflexión "devastador", según un estudio
El colapso del sistema de corrientes que ayuda a regular el clima mundial se produciría a tal velocidad que la adaptación sería imposible.
Por Jonathan Watts, 9 de febrero de 2024
La circulación del océano Atlántico se dirige hacia un punto de inflexión que es "una mala noticia para el sistema climático y la humanidad", según un estudio.
Los científicos responsables de la investigación se mostraron sorprendidos por la velocidad prevista del colapso una vez alcanzado este punto, aunque afirmaron que aún no es posible predecir cuándo ocurrirá.
Utilizando modelos informáticos y datos del pasado, los investigadores desarrollaron un indicador de alerta temprana sobre el colapso de la circulación meridional de retorno del Atlántico (Amoc), un vasto sistema de corrientes oceánicas que es un componente clave en la regulación del clima mundial.
Descubrieron que la Amoc ya va camino de sufrir un cambio brusco, algo que no ocurría desde hace más de 10.000 años y que tendría consecuencias nefastas para grandes zonas del planeta.
Amoc, que engloba parte de la Corriente del Golfo y otras poderosas corrientes, es una cinta transportadora marina que transporta calor, carbono y nutrientes desde los trópicos hacia el Círculo Polar Ártico, donde se enfría y se hunde en las profundidades oceánicas. Esta actividad contribuye a distribuir la energía por toda la Tierra y modula el impacto del calentamiento global provocado por el hombre.
La Circulación Meridional de Oscilación del Atlántico se está debilitando y ya colapsó en un pasado lejano
Pero el sistema se está debilitando por el deshielo más rápido de lo previsto de los glaciares de Groenlandia y las capas de hielo del Ártico, que vierten agua dulce al mar y obstruyen el hundimiento de las aguas más saladas y cálidas del sur.
El Amoc ha disminuido un 15% desde 1950 y se encuentra en su estado más débil en más de un milenio, según investigaciones anteriores que suscitaron especulaciones sobre un colapso inminente.
Hasta ahora no había consenso sobre su gravedad. Un estudio del año pasado, basado en los cambios de la temperatura de la superficie del mar, sugería que el punto de inflexión podría producirse entre 2025 y 2095. Sin embargo, la Oficina Meteorológica del Reino Unido afirmó que era "muy improbable" que se produjeran grandes y rápidos cambios en Amoc en el siglo XXI.
El nuevo trabajo, publicado en Science Advances, ha abierto nuevos caminos al buscar señales de alerta en los niveles de salinidad en el extremo sur del océano Atlántico, entre Ciudad del Cabo y Buenos Aires. Simulando los cambios a lo largo de un periodo de 2.000 años en modelos informáticos del clima mundial, se descubrió que un descenso lento puede conducir a un colapso repentino en menos de 100 años, con consecuencias calamitosas.
Según el artículo, los resultados ofrecen una "respuesta clara" sobre la posibilidad de un cambio tan brusco:
"Se trata de una mala noticia para el sistema climático y la humanidad, ya que hasta ahora se podía pensar que el vuelco de la Amoc era sólo un concepto teórico y que desaparecería en cuanto se tuviera en cuenta el sistema climático completo, con todas sus retroalimentaciones adicionales".
También trazó algunas de las consecuencias del colapso de la Amoc. El nivel del mar en el Atlántico subiría un metro en algunas regiones, inundando muchas ciudades costeras. Las estaciones húmeda y seca en el Amazonas se invertirían, lo que podría llevar a la ya debilitada selva tropical más allá de su propio punto de inflexión. Las temperaturas en todo el mundo fluctuarían de forma mucho más errática. El hemisferio sur se calentaría. Europa se enfriaría drásticamente y tendría menos precipitaciones. En comparación con la tendencia actual al calentamiento, los cambios serían 10 veces más rápidos que ahora, lo que haría casi imposible la adaptación.
"Lo que nos ha sorprendido es la velocidad a la que se produce el cambio", afirma René van Westen, autor principal del estudio, de la Universidad de Utrecht. "Será devastador".
Según él, aún no hay datos suficientes para saber si ocurrirá en el próximo año o en el próximo siglo, pero cuando suceda, los cambios serán irreversibles a escala humana.
Mientras tanto, la dirección de la marcha es sin duda alarmante.
"Estamos moviéndonos hacia ello. Eso da un poco de miedo", dijo van Westen. "Tenemos que tomarnos el cambio climático mucho más en serio".
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