por Stacy Malkan, 25 de julio de 2023
Datos clave sobre el aspartamo
Decenas de estudios han relacionado el popular edulcorante artificial aspartamo con graves problemas de salud, como cáncer, enfermedades cardiovasculares, Alzheimer, convulsiones, derrames cerebrales y demencia, además de efectos negativos como disbiosis intestinal, trastornos del estado de ánimo, dolores de cabeza y migrañas.
Las pruebas también relacionan el aspartamo con el aumento de peso, el incremento del apetito y las enfermedades relacionadas con la obesidad. Consulte nuestra hoja informativa: El aspartamo está relacionado con el aumento de peso. Estas pruebas plantean dudas sobre la legalidad de comercializar productos que contienen aspartamo, como la Coca-Cola Light, como bebidas "dietéticas" o productos para perder peso.
En abril de 2015, US Right to Know solicitó a la Comisión Federal de Comercio y a la Administración de Alimentos y Medicamentos que investigaran las prácticas de marketing y publicidad de los productos "dietéticos" que contienen aspartamo. Las agencias se negaron a tomar medidas (véase la respuesta de la FTC y la respuesta de la FDA).
En julio de 2023, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) clasificó el aspartamo como "posiblemente cancerígeno para los seres humanos". El Comité Mixto FAO/Organización Mundial de la Salud de Expertos en Aditivos Alimentarios (JECFA) reafirmó la enorme ingesta diaria aceptable de 40 mg/kg de peso corporal. Véase la declaración del CIIC/JECFA. Una investigación de U.S. Right to Know descubrió que al menos seis de los 13 miembros del panel del JECFA tienen vínculos con ILSI, un grupo de fachada de Coca-Cola desde hace mucho tiempo - incluyendo tanto al presidente como al vicepresidente del panel del JECFA: ¿Influyó un grupo de Coca-Cola en una revisión de la OMS sobre el aspartamo?
En mayo de 2023, la OMS recomendó no consumir edulcorantes no azucarados para perder peso, incluido el aspartamo. La recomendación se basa en una revisión sistemática de las pruebas científicas más recientes, que sugieren que el consumo de edulcorantes no azucarados se asocia a un mayor riesgo de diabetes de tipo 2, enfermedades cardiovasculares y mortalidad por cualquier causa, así como a un aumento del peso corporal.
La FDA ha dicho que el aspartamo es "seguro para la población general en determinadas condiciones". La agencia aprobó por primera vez el aspartamo para algunos usos en 1981. Muchos científicos, entonces y ahora, han dicho que la aprobación se basaba en datos sospechosos y que debería reconsiderarse.
¿Qué es el aspartamo?
El aspartamo es un edulcorante artificial -también comercializado como NutraSweet, Equal, Sugar Twin y AminoSweet- que se utiliza en más de 6.000 productos, como la Coca-Cola Light y la Pepsi Light, Kool Aid, Crystal Light, Tango y otras bebidas edulcoradas artificialmente; los productos de gelatina sin azúcar; los chicles Trident, Dentyne y la mayoría de los chicles sin azúcar; los caramelos duros sin azúcar; los condimentos dulces con bajo o nulo contenido en azúcar, como el ketchup y los aderezos; los medicamentos infantiles y las vitaminas.
El aspartamo (conocido como E 951 en la Unión Europea) es una sustancia química sintética compuesta por los aminoácidos fenilalanina y ácido aspártico, con un éster metílico. Cuando se consume, el éster metílico se descompone en metanol, que puede convertirse en formaldehído. Su estructura química puede verse a continuación.
Décadas de estudios plantean dudas sobre la inocuidad del aspartamo
Desde que el aspartamo se aprobó por primera vez en 1974, tanto científicos de la FDA como científicos independientes han expresado su preocupación por los posibles efectos sobre la salud y las deficiencias de los datos científicos presentados a la FDA por el fabricante, G.D. Searle. (Monsanto compró Searle en 1984).
En 1987, UPI publicó una serie de artículos de investigación de Gregory Gordon en los que se informaba de estas preocupaciones, incluidos los primeros estudios que relacionaban el aspartamo con problemas de salud, la mala calidad de la investigación financiada por la industria que condujo a su aprobación y las puertas giratorias de las relaciones entre los funcionarios de la FDA y la industria alimentaria. La serie de Gordon es un recurso inestimable para cualquiera que desee comprender la historia del aspartamo/NutraSweet:
Las víctimas de convulsiones y ceguera apuntan a NutraSweet (10/12/87)
Lo que dicen los críticos sobre NutraSweet (10/12/87)
La aprobación de NutraSweet se ve empañada por la controversia (y parte 2) (13/10/87)
Científico inconformista en el centro de la polémica sobre NutraSweet (13/10/87)
Dulces victorias empresariales (10/14/87)
Estos artículos, los seguimientos y la respuesta de NutraSweet Company se publican aquí (PDF).
Los estudios sobre el aspartamo apuntan a graves riesgos para la salud
Aunque muchos estudios, algunos de ellos patrocinados por la industria, no han informado de problemas con el aspartamo, docenas de estudios independientes realizados durante décadas han relacionado el aspartamo con una larga lista de problemas de salud, entre los que se incluyen:
Cáncer
Un gran estudio de cohortes publicado en 2022 en PLOS Medicine, en el que participaron 102.865 adultos franceses, descubrió que los edulcorantes artificiales -especialmente el aspartamo y el acesulfamo-K- estaban asociados a un mayor riesgo de cáncer. Los mayores riesgos se observaron en el cáncer de mama y los cánceres relacionados con la obesidad. "Estos resultados aportan información importante y novedosa para la reevaluación en curso de los aditivos alimentarios edulcorantes por parte de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y otros organismos sanitarios de todo el mundo", escriben los investigadores.
"Un estudio sugiere una relación entre el consumo de edulcorantes artificiales y un mayor riesgo de cáncer", Science Daily (24.3.2022).
Tres estudios realizados a lo largo de la vida por el Centro de Investigación del Cáncer Cesare Maltoni del Instituto Ramazzini, aportan pruebas consistentes de carcinogenicidad en roedores expuestos a la sustancia.
El aspartamo "es un agente carcinógeno multipotencial, incluso a una dosis diaria ... mucho menor que la ingesta diaria aceptable actual", según un estudio sobre la vida útil de las ratas publicado en 2006 en Environmental Health Perspectives.
Un estudio de seguimiento realizado en 2007 descubrió aumentos significativos de tumores malignos relacionados con la dosis en algunas de las ratas. "Los resultados [...] confirman y refuerzan la primera demostración experimental de la carcinogenicidad multipotencial [del aspartamo] a un nivel de dosis cercano a la ingesta diaria aceptable para humanos [...] cuando la exposición a lo largo de la vida comienza durante la vida fetal, sus efectos carcinogénicos aumentan", escribieron los investigadores en Environmental Health Perspectives.
Los resultados de un estudio de 2010 sobre la duración de la vida "confirman que [el aspartamo] es un agente carcinógeno en múltiples localizaciones en roedores, y que este efecto se induce en dos especies, ratas (machos y hembras) y ratones (machos)", informaron los investigadores en American Journal of Industrial Medicine.
En una revisión de 2021 de los datos del Instituto Ramazzini, investigadores del Boston College validaron las conclusiones de los estudios. Véase "Aspartamo y cáncer: nuevas pruebas de causalidad", Environmental Health. Los resultados
"confirman que el aspartamo es un carcinógeno químico en roedores. Confirman el hallazgo muy preocupante de que la exposición prenatal al aspartamo aumenta el riesgo de cáncer en las crías de roedores".
Un estudio de 2023 del Instituto Ramazzini en la revista Annals of Global Health informa sobre todos los diagnósticos detallados de neoplasias hemolinforeticulares (HLRN) de los estudios del Instituto Ramazzini en ratas y ratones sobre el aspartamo y las estadísticas relacionadas.
"Nuestros análisis ... confirman y refuerzan nuestros hallazgos previos de aumentos estadísticamente significativos de HLRNs en roedores expuestos a (aspartamo) ... La presencia de diferentes resultados altamente significativos y tendencias de aumento relacionadas con la dosis en múltiples estudios destacan la relevancia biológica de nuestros hallazgos."
Investigadores de Harvard informaron en 2012 en el American Journal of Clinical Nutrition de una asociación positiva entre la ingesta de aspartamo y un mayor riesgo de linfoma no Hodgkin y mieloma múltiple en hombres, y para la leucemia en hombres y mujeres. Los hallazgos "preservan la posibilidad de un efecto perjudicial... en cánceres selectos" pero "no permiten descartar la casualidad como explicación", escribieron los investigadores
En un comentario de 2014 en American Journal of Industrial Medicine, los investigadores del Maltoni Center escribieron que los estudios presentados por G. D. Searle para su aprobación en el mercado
"no proporcionan un apoyo científico adecuado para la seguridad [del aspartamo]. Por el contrario, los resultados recientes de bioensayos de carcinogenicidad de por vida en ratas y ratones publicados en revistas especializadas, y un estudio epidemiológico prospectivo, proporcionan pruebas consistentes del potencial carcinógeno [del aspartamo]. Sobre la base de las pruebas de los efectos cancerígenos potenciales ... una reevaluación de la posición actual de las agencias reguladoras internacionales debe ser considerada una cuestión urgente de salud pública."
Tumores cerebrales
En 1996, unos investigadores informaron en el Journal of Neuropathology & Experimental Neurology sobre las pruebas epidemiológicas que relacionaban la introducción del aspartamo con el aumento de un tipo agresivo de tumores cerebrales malignos.
"Comparado con otros factores ambientales putativamente relacionados con los tumores cerebrales, el edulcorante artificial aspartamo es un candidato prometedor para explicar el reciente aumento de la incidencia y el grado de malignidad de los tumores cerebrales... Concluimos que es necesario reevaluar el potencial cancerígeno del aspartamo".
El neurocientífico Dr. John Olney, autor principal del estudio, declaró a 60 minutes en 1996:
"se ha producido un sorprendente aumento de la incidencia de tumores cerebrales malignos (en los tres a cinco años siguientes a la aprobación del aspartamo) ... hay base suficiente para sospechar que el aspartamo necesita ser reevaluado. La FDA necesita reevaluarlo, y esta vez, la FDA debería hacerlo bien".
Los primeros estudios sobre el aspartamo, realizados en los años 70, hallaron indicios de tumores cerebrales en animales de laboratorio, pero no tuvieron continuidad.
Enfermedades cardiovasculares
Un metaanálisis de 2017 de la investigación sobre edulcorantes artificiales, publicado en el Canadian Medical Association Journal, no encontró evidencia clara de beneficios de pérdida de peso para los edulcorantes artificiales en ensayos clínicos aleatorizados, e informó que los estudios de cohortes asocian los edulcorantes artificiales con "aumentos en el peso y la circunferencia de la cintura, y una mayor incidencia de obesidad, hipertensión, síndrome metabólico, diabetes tipo 2 y eventos cardiovasculares." Véase también:
"Los edulcorantes artificiales no ayudan a perder peso y pueden hacer ganar kilos", por Catherine Caruso, STAT (17.7.2017).
"Por qué un cardiólogo se ha bebido su último refresco light", por Harlan Krumholz, Wall Street Journal (9.14.2017)
"Este cardiólogo quiere que su familia reduzca el consumo de refrescos light. ¿Debería la tuya también?", por David Becker, M.D., Philly Inquirer (9.12.2017).
Un artículo de 2016 en Physiology & Behavior informó:
"existe una sorprendente congruencia entre los resultados de la investigación animal y una serie de estudios observacionales a gran escala y a largo plazo en humanos, al encontrar un aumento de peso significativamente mayor, adiposidad, incidencia de obesidad, riesgo cardiometabólico e incluso mortalidad total entre individuos con exposición crónica diaria a edulcorantes bajos en calorías, y estos resultados son preocupantes."
Las mujeres que consumían más de dos bebidas dietéticas al día "tenían un mayor riesgo de eventos [de enfermedad cardiovascular]... mortalidad [por enfermedad cardiovascular]... y mortalidad general", según un estudio de 2014 de la Iniciativa de Salud de la Mujer publicado en el Journal of General Internal Medicine.
Ictus, demencia y Alzheimer
Las personas que bebían refrescos light a diario tenían casi tres veces más probabilidades de sufrir ictus y demencia que las que los consumían semanalmente o menos. Esto incluía un mayor riesgo de accidente cerebrovascular isquémico, en el que los vasos sanguíneos del cerebro se obstruyen, y demencia por enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia, informó un estudio de 2017 en Stroke.
"El consumo diario de refrescos, zumos de frutas y refrescos edulcorados artificialmente afecta al cerebro", vídeo del neurólogo Matthew Pase, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston (20.4.2017)
"Un estudio relaciona los refrescos light con un mayor riesgo de ictus y demencia", por Fred Barbash, Washington Post (21.4.2017)
En el organismo, el éster metílico del aspartamo se metaboliza en metanol y luego puede convertirse en formaldehído, que se ha relacionado con la enfermedad de Alzheimer. Un estudio en dos partes publicado en 2014 en el Journal of Alzheimer's Disease relacionó la exposición crónica al metanol con la pérdida de memoria y los síntomas de la enfermedad de Alzheimer en ratones y monos.
"Ratones alimentados con [M]etanol presentaron síntomas parciales similares a la EA (...) Estos hallazgos se suman a un creciente cuerpo de evidencia que vincula el formaldehído con la patología [de la enfermedad de Alzheimer]". ( Parte 1)
"[La alimentación con m]etanol provocó cambios patológicos duraderos y persistentes que estaban relacionados con la [enfermedad de Alzheimer] ... estos hallazgos se suman a un creciente conjunto de pruebas que relacionan el metanol y su metabolito formaldehído con la patología [de la enfermedad de Alzheimer]." ( Parte 2)
Convulsiones
"El aspartamo parece exacerbar la intensidad de la onda de pico del EEG en niños con crisis de ausencia. Se necesitan más estudios para establecer si este efecto se produce a dosis más bajas y en otros tipos de crisis", según un estudio de 1992 publicado en Neurology.
Según un estudio de 1987 publicado en Environmental Health Perspectives, el aspartamo "tiene actividad estimulante de los ataques en modelos animales ampliamente utilizados para identificar compuestos que afectan a la incidencia de los ataques".
Dosis muy elevadas de aspartamo "también podrían afectar a la probabilidad de convulsiones en personas asintomáticas pero susceptibles", según un estudio de 1985 publicado en The Lancet. El estudio describe a tres adultos previamente sanos que sufrieron ataques agudos durante periodos en los que consumían altas dosis de aspartamo.
Neurotoxicidad, daño cerebral y trastornos del estado de ánimo
El aspartamo se ha relacionado con problemas conductuales y cognitivos, incluidos problemas de aprendizaje, dolor de cabeza, convulsiones, migrañas, estados de ánimo irritables, ansiedad, depresión e insomnio, escribieron los investigadores de un estudio de 2017 en Nutritional Neuroscience. "El consumo de aspartamo debe abordarse con precaución debido a los posibles efectos sobre la salud neuroconductual".
"El aspartamo oral alteró significativamente el comportamiento, el estado antioxidante y la morfología del hipocampo en ratones; además, probablemente puede desencadenar la neurogénesis hipocampal adulta", informó un estudio de 2016 en Neurobiology of Learning and Memory.
"Anteriormente, se ha informado de que el consumo de aspartamo podría causar alteraciones neurológicas y conductuales en individuos sensibles. Dolores de cabeza, insomnio y convulsiones son también algunos de los efectos neurológicos que se han encontrado", según un estudio de 2008 en European Journal of Clinical Nutrition. "Proponemos que la ingestión excesiva de aspartamo podría estar implicada en la patogénesis de ciertos trastornos mentales... y también en el compromiso del aprendizaje y el funcionamiento emocional".
"Los síntomas neurológicos, incluidos los procesos de aprendizaje y memoria, podrían estar relacionados con las concentraciones elevadas o tóxicas de los metabolitos del edulcorante [aspartamo]", afirma un estudio de 2006 en Pharmacological Research.
El aspartamo "podría perjudicar la retención de la memoria y dañar las neuronas hipotalámicas en ratones adultos", según un estudio sobre ratones publicado en 2000 en Toxicology Letters.
"(L)as personas con trastornos del estado de ánimo son especialmente sensibles a este edulcorante artificial y debería desaconsejarse su uso en esta población", según un estudio de 1993 publicado en Journal of Biological Psychiatry.
Altas dosis de aspartamo "pueden generar importantes cambios neuroquímicos en ratas", según un estudio publicado en 1984 en American Journal of Clinical Nutrition.
Los experimentos indicaron daños cerebrales en ratones lactantes tras la ingesta oral de aspartato, y demostraron que "el aspartato [es] tóxico para el ratón lactante a niveles relativamente bajos de ingesta oral", informó un estudio de 1970 en Nature.
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