“La segunda madre”: cómo la industria de alimentos infantiles controla la investigación científica, las profesiones de la salud y la sociedad civil

 

Emma Cossez,Philip Baker,Mélissa Mialon

Primera publicación: 22 de diciembre de 2021

https://doi.org/10.1111/mcn.13301

Resumen

En Francia, la mayoría de los bebés se alimentan con fórmulas infantiles y luego con alimentos complementarios comerciales, muchos de los cuales están ultraprocesados y son perjudiciales para la salud. A nivel internacional, la industria de la alimentación infantil se opone a la introducción de políticas de salud pública que limiten la comercialización y el consumo de estos productos. Nuestro objetivo era identificar a los principales actores de la industria de alimentos para bebés, describir su historia y su actividad política corporativa (APC) en Francia. Para ello, nos basamos en la información pública disponible, que triangulamos con los datos de 10 entrevistas semiestructuradas. Simultáneamente a la recogida de datos se realizó un análisis temático cualitativo, guiado por una clasificación existente de la APC de la industria alimentaria. La industria de alimentos para bebés en Francia ha dado forma a la investigación científica sobre la nutrición de lactantes y niños pequeños y ha establecido relaciones desde hace mucho tiempo con los profesionales de la salud. Esta ciencia corporativizada y estas relaciones ayudaron a las empresas de alimentos para bebés a presentarse como expertas en temas relacionados con la infancia. La industria de alimentos para bebés también se ha acercado a un amplio abanico de organizaciones de la sociedad civil, sobre todo a través del concepto de los primeros 1000 días de vida, y durante la pandemia del Covid-19. Hemos encontrado pruebas, aunque limitadas, de que la industria de la alimentación infantil ha presionado directamente al gobierno francés. Desde su temprano desarrollo en Francia en el siglo XIX, la industria de alimentos para bebés utilizó su APC para promover sus productos y proteger y mantener su mercado. Nuestros resultados pueden servir para reconocer, anticipar y abordar la APC de esta industria, y para minimizar cualquier influencia negativa que pueda tener en la salud de los bebés y de las madres.

[…]

1 INTRODUCCIÓN

En Francia, el mercado de la alimentación infantil se valoró en 1.250 millones de euros en 2020; la mitad de ese mercado corresponde a los sucedáneos de la leche materna (SLM), y la otra mitad a los alimentos complementarios secos y otros preparados comerciales (por ejemplo, cereales infantiles, bolsas de puré de frutas y galletas) (Passport, 2020). Los SLM y muchos alimentos complementarios comerciales han sido ultraprocesados, ya que son formulaciones industriales que no contienen alimentos enteros, sino ingredientes extraídos de los alimentos, a menudo con aditivos cosméticos (Khandpur et al., 2020). Los alimentos ultraprocesados (AUP) suelen contener demasiados azúcares libres, grasas nocivas y sodio, y son bajos en fibras, vitaminas y proteínas (Monteiro et al., 2018). La Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó recientemente a los países europeos de que muchos productos alimenticios para bebés suelen tener un contenido demasiado alto de azúcares añadidos (Organización Mundial de la Salud-Oficina para Europa, 2019). Los SLM y otros AUP comercializados para niños de 0 a 36 meses son muy apetecibles, suelen tener una larga vida útil, se promocionan agresivamente y son muy rentables para la industria de alimentos para bebés (Khandpur et al., 2020). Sin embargo, es muy probable que el consumo de AUP por parte de los bebés los exponga a un mayor riesgo de desarrollar enfermedades no transmisibles más adelante (Chen et al., 2020; Lane et al., 2021; Pagliai et al., 2020).

En Francia, el consumo de AUP es elevado desde el nacimiento: el 26% de los recién nacidos no reciben ningún tipo de lactancia materna y, por tanto, se alimentan exclusivamente con SLM/AUP desde su primer día de vida (Salanave et al., 2014). Al mes de edad, esa cifra aumenta al 46%, y de nuevo al 67% a los 4 meses de edad, y en realidad, hay muchos más bebés que consumen AUP a esas edades, ya que esas cifras no incluyen a los bebés que reciben tanto lactancia materna como SLM (Salanave et al., 2014). El consumo de AUP continúa más tarde en la vida, ya que el 31,1% de las calorías consumidas por los adultos franceses provienen de esos productos (Calixto Andrade et al., 2021). La globalización de la industria y la difusión de sus prácticas intensivas de marketing y de políticas son una fuerza impulsora del aumento global del consumo de AUP (Baker et al., 2020, 2021). Las investigaciones de larga duración demuestran que la exposición al marketing de los SLM, en particular, promueve la alimentación con biberón y reduce el inicio, la duración y la exclusividad de la lactancia materna (Rollins et al., 2016).

Para hacer frente a la amplia preocupación internacional sobre los daños de dicha comercialización, la OMS introdujo un Código Internacional de Comercialización de SLM en 1981 (Organización Mundial de la Salud, 1981). Desde entonces, la OMS ha instado a la introducción de medidas para proteger y promover dietas saludables, como restricciones a la comercialización de productos poco saludables dirigidos a los niños, así como un aumento de los impuestos sobre las bebidas azucaradas y un mejor etiquetado nutricional en la parte delantera del envase (Organización Mundial de la Salud, 2004, 2013b, 2017).

Uno de los principales obstáculos para la adopción de estas medidas es la oposición de la industria alimentaria, cuyas ventas de AUP se verían inevitablemente afectadas de forma negativa (Moodie et al., 2013; Organización Mundial de la Salud, 2013a). Por ejemplo, en Francia, los estudios han demostrado que la industria alimentaria ejerció presión contra la adopción de un nuevo sistema de etiquetado nutricional en la parte delantera del envase (Mialon et al., 2018); que empresas como Coca-Cola y Mc Donald's tienen una fuerte presencia en las comunidades para forjar una buena imagen ante el público (Mialon y Mialon, 2018); y otras como Nestlé y Danone han utilizado diversas estrategias para moldear la investigación científica sobre nutrición al servicio de sus intereses comerciales (Mialon y Mialon, 2017, 2018). Además, la industria alimentaria ha intentado trasladar la culpa a los consumidores como únicos responsables de sus elecciones de consumo y de su mala salud (Mialon et al., 2020).

La industria de los alimentos para bebés no es diferente y ha: presionado a los responsables políticos a nivel internacional y nacional; ha financiado, producido y difundido selectivamente la información científica; ha establecido relaciones estratégicas con los profesionales de la salud, las comunidades y los medios de comunicación; y ha promovido sus compromisos voluntarios para las dietas saludables (Baker et al., 2021; Tanrikulu et al., 2020). Estas prácticas han ayudado a la industria a evitar la regulación obligatoria de sus productos y prácticas en muchos países (Baker et al., 2021; Granheim et al., 2017).

A pesar del elevado consumo de AUP por parte de los bebés en Francia y su probable impacto en la salud de la población, se sabe poco sobre los actores clave de esta industria, su historia y la actividad política corporativa (APC) en el país. El objetivo del presente estudio era, por tanto, doble (i) identificar los elementos clave de la historia de los dos principales actores de la industria de alimentos para bebés en Francia (Bledina -filial de Danone- y Nestlé) y (ii) documentar las prácticas de APC de la industria de alimentos para bebés en el país, centrándose en sus acciones recientes.

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3 RESULTADOS

3.1 Breve historia de la industria de la alimentación infantil en Francia

La industria de la alimentación infantil está muy arraigada en Francia. Comenzó sus actividades en 1868, cuando el empresario Henri Nestlé, fundador de la empresa suiza Nestlé, abrió en París una agencia de venta de farine lactée (harinas lácteas), comercializada como "aliment complet" (alimento completo) para bebés (Nestlé Suisse, 2021), y vendida a través de las farmacias (Nestlé, 1993). El médico Isaac Carasso fundó el fabricante de alimentos lácteos Danone en 1919 (Danone, 2021; LSA, 2019), que más tarde se convirtió en el Grupo Danone, tras su fusión con Bledina, que fue cofundada bajo el nombre de Jacquemaire por los farmacéuticos Léon Jacquemaire y Maurice Miguetin 1881 (Danone, 2021; LSA, 2019).

Henri Nestlé fue el pionero de la estrategia de "marketing médico" de la industria, que incluía un conjunto de técnicas que siguen siendo la práctica estándar de la industria en la actualidad. Esto incluía el fortalecimiento de los vínculos y la búsqueda del respaldo de autoridades científicas y científicos prominentes, incluidos los compromisos con los profesores de química y los médicos de las universidades francesas (Nestlé, 1993). Nestlé logró que se publicara un número creciente de estudios de investigación en revistas especializadas, lo que, según la empresa, contribuyó "en gran medida a la promoción de su producto en la profesión médica" (Nestlé, 1993).

La marca Bledina de SLM, y su eslogan "Blédine Jacquemaire, la segunda madre", también tuvo un éxito inmediato, con 15.000 cajas de sus productos vendidas cada mes desde 1907 (Anónimo, 2015). De 1935 a 1971, un nuevo director de la empresa desarrolló una nueva cartera de productos, nuevos envases y técnicas de marketing, incluida la distribución de folletos promocionales en las clínicas de maternidad (Anónimo, 2015). La estrategia tuvo éxito, y los pequeños tarros de alimentos para bebés de Jacquemaire se hicieron populares en Francia en la década de 1960 (Blédina, 2018). Las leches de crecimiento, comercializadas como SLM para bebés mayores, llegaron al mercado francés más tarde, en 1978 (Institut Français pour la Nutrition, 2009).

Estas relaciones comerciales con los profesionales de la salud se ampliaron en la década de 1950, cuando Nutricia, la división de "nutrición especializada" de Danone, contrató a dietistas para que proporcionaran información sobre sus productos a los profesionales de la salud (Nutricia, 2021). A partir de los años sesenta y setenta, Nestlé centró su comunicación en la comodidad, alegando que sus productos respondían a las nuevas expectativas de las madres que adoptaban un estilo de vida diferente al de las generaciones anteriores (Nestlé, 2016). En los años siguientes se produjo un aumento exponencial del consumo de productos de alimentación infantil en Francia, pasando de 2200 a 34000 toneladas entre 1962 y 1973 (Nestlé, 2016).

De 1985 a 2000, Nestlé utilizó nuevas prácticas para promocionar sus productos en Francia. La empresa puso en marcha un servicio telefónico gratuito, atendido por dietistas para orientar y responder a las preguntas de las madres (Nestlé, 2016). Luego, en la década de 1990, Nestlé lanzó sus primeros "7 Relais Nestlé" (siete áreas de servicio Nestlé) en las carreteras francesas, que a menudo incluían alimentos para bebés gratuitos (Nestlé, 2016). En la década de 2000, Nestlé creó un programa educativo llamado "Parcours Eveil et Alimentation" (Curso de despertar y alimentación) para que los padres controlaran la nutrición de sus hijos desde los 4-6 meses hasta los 3 años (Nestlé, 2016).

En la década de 1990, la industria de la alimentación infantil comenzó a organizar eventos científicos y a producir información científica en Francia. En 1991, se fundó el Instituto Danone para involucrar a los profesionales de la salud a través de actividades educativas, incluyendo la publicación de una revista. Desde entonces, Danone ha creado varios premios para los profesionales de la salud, como el "Gran Premio Evian" en 1992, que se concede a las mejores tesis escritas por estudiantes de matronas (Danone, 2020).

En la actualidad, la industria de alimentos para bebés en Francia está muy concentrada, dominada por sólo dos empresas: Nestlé y Bledina (del grupo internacional Danone), que controlaban el 33,9% y el 28,5% de las ventas del mercado, respectivamente, en 2020 (Passport, 2020).

Estos elementos históricos y contextuales clave ayudan a entender quién es la industria de la alimentación infantil en Francia, y la naturaleza de sus relaciones con los profesionales de la salud, los cuidadores, los padres y los bebés. En la siguiente sección, analizamos la APC de la industria en el país.

3.2 Captación de la investigación científica

Una de las prácticas clave de la industria de la alimentación infantil en Francia ha sido la de influir en la investigación científica. Los empleados de la industria aparecieron con frecuencia como autores y socios en proyectos de investigación científica sobre la alimentación de lactantes y niños pequeños (A350, A486, A487, A488, A489, A502, A504) y las dietas de las mujeres embarazadas (A364, A494, A500). Además, uno de los objetivos específicos de Danone para el periodo 2019-2025 era "seguir desarrollando estudios clínicos y/o en la vida real para respaldar los beneficios para la salud de nuestras fórmulas infantiles" (A361). Para ello, la empresa estableció asociaciones con investigadores y otros actores corporativos, y sus programas de investigación han dado lugar a publicaciones científicas y médicas durante más de 40 años (A361).

El Instituto Danone trabajó con "científicos, médicos, sociólogos y expertos en el mundo de la nutrición y la alimentación" (A162) y, en el momento de la recogida de datos, su consejo de administración estaba formado por profesionales de la salud y personas procedentes de diversos organismos de investigación franceses (como el Instituto Nacional de Investigación Agronómica-INRA, y el Centro Nacional de Investigación Científica-CNRS) (A166, A167). Además, los profesionales de la salud actuaron como consultores en los comités científicos de la industria (A501, A504, A506, A507, A511, A513, A531), de forma remunerada o no (FR19).

Desde 1998, el Instituto Danone, en colaboración con la Fondation pour la Recherche Médicale (Fundación para la Investigación Médica), concede un premio a quienes trabajan en la investigación en ciencias de la alimentación (A165). En 2021, el premio ascendió a 100.000 euros para apoyar a dos equipos de investigadores durante dos años (A418). Nestlé y Guigoz fueron socios de la Société Française de Pédiatrie (Sociedad Francesa de Pediatría-SFP) para la concesión de premios destinados a cubrir 1 año de investigación para jóvenes pediatras (A406). Danone fue socio del Instituto Nacional de Investigación en Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente (A496).

Guigoz, junto con la SFP, financió un estudio para la "elaboración de referencias antropométricas descriptivas" utilizadas en las tablas de crecimiento pediátrico (A405). En colaboración con Bledina-Danone, se llevó a cabo una encuesta cualitativa sobre "la elección de amamantar al primer hijo: una decisión materna bajo influencia" (A508). Los empleados de Nestlé participaron en un estudio sobre "El consejo del médico, la práctica de los padres y el cumplimiento del consejo del médico: una encuesta original sobre la alimentación infantil", en el que los demás autores también recibieron financiación de Nestlé (A513). Uno de los participantes en nuestras entrevistas señaló que no todos los conflictos de intereses en la investigación son comunicados por quienes trabajan con la industria:

Tengo numerosos ejemplos de colegas que han sido coautores de artículos de recomendaciones o reflexiones y que anunciaron la ausencia de conflictos de intereses, pero yo sabía muy bien que tenían algunos (FR19)

La industria de la alimentación infantil también estuvo presente en eventos científicos para pediatras y organizó sus propios eventos (A168, A321, A365, A366, A370, A371, A377, A379, A380, A410, A533), con científicos que han trabajado con la industria a veces como ponentes (FR24, A501, A503, A506, A511, A512, A513, A531). Nestlé tuvo su turno durante el Congreso de la SFP en 2021 (A410). Danone estuvo presente en las "Jornadas de estudio de la Asociación Francesa de Dietistas Nutricionistas" para "intercambiar y sensibilizar a dietistas y expertos en nutrición y alimentación sobre sus compromisos para mejorar nuestras recetas y reducir el azúcar" (A297). Los informantes también se refirieron a la participación periódica de las empresas de alimentación infantil en foros científicos y reuniones de profesionales de la salud, por ejemplo:

Constantemente nos encontramos, en todos los congresos (...), con que van a hablar de la lactancia materna durante media hora, una hora, y luego tendremos de camino a los stands, azafatas que promocionarán sus empresas (FR15)

Danone dio un paso más y creó, a través del grupo Danone-Bledina, el Grand Forum des Tout-Petits (Gran Foro de los Pequeños), inicialmente llamado Grand Forum Bledina (Gran Foro Bledina), con el estatus legal de organización sin ánimo de lucro. Según un estudio de 2019, la idea de contar con esa organización surgió de un " problema comercial ", ya que existía desconfianza por parte de los consumidores sobre el valor añadido de los productos de Bledina y un supuesto desconocimiento de las necesidades nutricionales de las mujeres embarazadas y los bebés (A419). El director general de Danone reconoció que el Foro debía "descentralizarse de la empresa para ganar legitimidad" (A419). Por lo tanto, el Gran Foro reunió a un grupo de "expertos de todos los ámbitos (pediatras/médicos, investigadores, cargos electos, ONG, profesionales de la primera infancia, etc.) (A133). Su consejo de administración incluía, durante la recogida de datos, a personas procedentes de bancos de alimentos, ayuntamientos, la Comisión Nacional Francesa para la UNESCO y Bledina y Danone, entre otros (A132).El Gran Foro organiza una reunión científica anual (A140). En 2019, el Gran Foro celebró un simposio con el Instituto Danone en las XVII Jornadas Otoñales de Pediatría (A321), y también se organizó un simposio conjuntamente entre el Instituto Danone y el Gran Foro des Tout-Petits en el marco de las "Jornadas Francófonas de Nutrición" (A168).

3.3 Captación de la pediatría y otras profesiones sanitarias

Otra práctica clave de la industria de la alimentación infantil en Francia, relacionada con su configuración de la ciencia, es el fomento de las relaciones con los pediatras y otros profesionales de la salud.

3.3.1 La industria y la formación de los médicos y otros profesionales

Los pediatras son un objetivo específico de la industria de la alimentación infantil en Francia, como hemos empezado a describir anteriormente. Uno de nuestros participantes informó que cada año, durante las primeras semanas de su formación en pediatría, los estudiantes de medicina de cierta región de Francia han sido invitados a un seminario en la sede de Nestlé en Suiza (FR27). El coste del seminario, incluido el alojamiento en el hotel, fue sufragado íntegramente por la empresa (FR27). Durante el seminario, los estudiantes recibieron una breve presentación de Nestlé sobre los beneficios de la lactancia materna (FR27). Los participantes también señalaron que los representantes de ventas de la industria de alimentos para bebés tenían regularmente puestos donde exponían sus productos y entregaban material promocional durante las clases de medicina (FR27). Los estudiantes también recibían regularmente información sobre los estudios que promocionaban los nuevos productos de SLM que las empresas habían lanzado al mercado (FR24). Uno de los objetivos de Danone para el periodo 2019-2025 era "seguir desarrollando la formación médica de los profesionales de la salud sobre alimentación y salud infantil" (A361). Uno de nuestros entrevistados explicó:

La formación continua que hacemos como grupo de pediatras, nuestra reunión mensual -o casi mensual- siempre está financiada por una [empresa] que nos paga una comida en un restaurante para unas treinta personas una noche al mes (FR14)

Como se ha descrito anteriormente, la industria de la alimentación infantil también ha financiado programas de formación profesional continua y viajes, y ha pagado el alojamiento y las comidas de los pediatras en congresos científicos (FR14). Por ejemplo, Gallia, una empresa filial de Danone, concedió becas de 1.500 euros a dos jóvenes médicos para que viajaran y se inscribieran en el Congreso de la Sociedad Europea de Gastroenterología Pediátrica Hepatología y Nutrición en 2020 (A417). Un participante en nuestras entrevistas explicó:

[La industria de la alimentación infantil] facilita la formación de [aquellos] que no tenían medios para costearse la formación por sí mismos, (...) todos aquellos cuidadores, enfermeros, auxiliares de puericultura (FR14)

3.3.2 La industria y las asociaciones profesionales

Más allá de la formación de los pediatras, la industria de la alimentación infantil ha establecido vínculos formales con las asociaciones profesionales. Los vínculos adoptan varias formas. Nestlé y su marca Guigoz fueron los patrocinadores del SPP durante la recogida de datos (A406). Gallia apoyó el sitio web de la SPP "Pas à pas" (Paso a paso) (A407) y financió su Congreso anual (A367, A411). Varios autores de las recomendaciones formuladas por la SPP declararon tener conflictos de intereses con la industria de la alimentación infantil (FR12, A401, A402, A404). La SFP agradeció el apoyo del Syndicat Français des Aliments de l'Enfance (asociación comercial francesa de alimentos infantiles), de Bledina y de Nestlé para la publicación de las recomendaciones de la Sociedad sobre "alimentos industriales (excluyendo leches y cereales) para lactantes y niños pequeños: ¿un progreso dietético? (A403). Nestlé también ha apoyado a la Asociación de Jóvenes Pediatras (A400), y juntos, la empresa y la asociación crearon una aplicación móvil para los internos de pediatría (A532). La Sociedad Francesa de Medicina Perinatal (A376, A378), el Grupo Francófono de Hepatología-Gastroenterología Pediátrica y Nutrición (A416) y el fondo de apoyo a las matronas (A527), han recibido el apoyo de empresas de alimentación infantil).

3.3.3 La industria como fuente de información para los profesionales sanitarios

Nuestros participantes observaron que los pediatras recibían regularmente en sus consultas a representantes de la industria (una técnica de marketing). Además de la promoción de determinados productos y de la recepción de regalos de marca, los pediatras recibían revistas científicas dirigidas a su profesión con anuncios de la industria de la alimentación infantil, aunque no pagaban ni estaban suscritos a ellas (FR14, FR05). Bledina también apoyó el sitio web "Le quotidien du Médecin" (El día a día del médico), dirigido a los profesionales de la salud, donde se difundía regularmente información sanitaria (A458, A470, A471, A472, A473, A474, A475). En el sitio web, la industria de alimentos para bebés ha proporcionado información sobre la alimentación de los lactantes y niños pequeños (A448, A454, A455, A459, A460, A462, A465, A477). Gallia proporcionó herramientas para medir el crecimiento del bebé en el sitio web (A464).

Además, las empresas de alimentación infantil tenían sus propias plataformas en línea con información nutricional y sanitaria dirigida a los profesionales de la salud: "L'espacepro" (El espacio pro) de Bledina y Gallia (A147) y la plataforma "Nestlé Nutri Pro" (A193). El sitio web de Nestlé Nutri Pro ofrece a los profesionales de la salud herramientas como una curva de peso para controlar el aumento de peso de los bebés (A192). El Instituto de Nutrición de Nestlé también creó un sitio web dedicado a los profesionales de la salud con una completa plataforma de aprendizaje electrónico que contiene miles de publicaciones, eventos, noticias y una librería (A525).

3.4 Presentarse ante el público como experto en temas relacionados con la infancia

Apoyándose en la investigación científica que ha creado y en su trabajo con los profesionales de la salud, la industria de la alimentación infantil se ha presentado ante el público como experta en lactancia materna y nutrición infantil:

Durante más de 40 años, nuestro equipo de más de 250 pediatras, nutricionistas y científicos se ha inspirado en el alimento ideal y natural para los bebés: la leche materna (A10)

El sitio web www.alimentationdutoutpetit.fr ("alimento para el pequeño") parece una fuente independiente y promueve una nueva etiqueta "alimento para la infancia" que se encontrará en los productos alimenticios:

A partir de ahora, todo lo que hay que saber para adoptar buenas prácticas alimentarias está accesible en un solo lugar. (A438)

A partir del aviso legal de la página web, se descubre que, de hecho, la página pertenece al Syndicat Français de la Nutrition Spécialisée (asociación comercial francesa para la nutrición especializada). Esta asociación comercial pertenece a la Alianza 7, un grupo de diferentes asociaciones comerciales de la industria alimentaria, que tiene la misma dirección que la mayor asociación comercial del sector alimentario francés, la ANIA (Association Nationale des Industries Agro-Alimentaires o Asociación Nacional de Industrias Agroalimentarias).

Más allá de la nutrición, tanto Nestlé como Danone también promovieron con fuerza el mensaje de que estaban contribuyendo a la buena salud de los niños, de forma más amplia (A1, A5, A22, A25, A27, A173, A174, A175, A184, A191, A217, A274, A293).

El propósito del Grupo Nestlé [es] "mejorar la calidad de vida y contribuir a un futuro más saludable" y [nuestra misión] contribuye al objetivo global de ayudar a 50 millones de niños a vivir una vida más saludable, para 2030 (A176)

Nestlé ha llevado a cabo una campaña llamada "#EngagésPourLesBébés" (Comprometidos con los bebés) (A208), y ambas empresas destacaron sus acciones para abordar cuestiones relacionadas con la salud pública (A36, A178, A253).

En sus esfuerzos por presentarse como experta, la industria de la alimentación infantil utilizó a veces sus propios estudios. Por ejemplo, el Instituto Danone, al proporcionar información sobre el microbioma y la salud, señaló un sitio web editado por la Sociedad Europea de Neurogastroenterología y Motilidad con el apoyo de Danone (A318, A337, A342). La investigación financiada por la industria también se utilizó para promocionar sus productos en programas educativos. Este fue, por ejemplo, el caso de Nestlé en respuesta a los resultados de sus estudios sobre alimentación y salud de bebés y niños pequeños (A186).

Además, la credibilidad de los profesionales que trabajan con la industria se ha utilizado en los mensajes de ésta. En ocasiones, las afirmaciones realizadas por la industria fueron, por ejemplo, respaldadas por profesionales de la salud (gastroenterólogos, pediatras, nutricionistas) en los sitios web de la industria (A94, A95, A99, A244). Además, Bledina tenía un podcast, "Le Podcast des Parents Curieux" (el podcast de los padres curiosos), en el que la empresa entrevistaba a especialistas en la primera infancia (A81, A82, A83). Bledina publicó en su página web una declaración en la que afirmaba que la leche de crecimiento estaba recomendada por el comité de nutrición de la SFP (A99). También había "expertos", dietistas y matronas disponibles las 24 horas del día para responder a las preguntas de los padres (A65, A69, A93, A151, A152, A180).

Sin embargo, la industria de alimentos infantiles, en su difusión de información al público en general, no proporcionó sistemáticamente referencias a sus estudios científicos, especialmente cuando aconsejaba sobre las dificultades a las que se enfrentan las madres lactantes (A153, A154), la alimentación complementaria (A39, A40, A84, A85, A86, A88, A91, A92, A96, A111, A242) y la leche de continuación y de crecimiento (A63, A64, A67, A89, A98, A103, A110, A172, A159, A211, A231, A443). Las empresas de alimentos para bebés tampoco aportaron sistemáticamente pruebas científicas sobre las declaraciones nutricionales utilizadas para muchos de sus productos (A89, A101, A211, A212, A225, A229, A230, A301, A357, A443). Esta falta de referencias científicas también se aplicaba a la información proporcionada sobre los alimentos complementarios comerciales (A11, A26, A37, A38, A197, A241).

3.5 Captación de la sociedad civil

Para seguir siendo considerada como experta y forjar alianzas en las comunidades, la industria de alimentos para bebés también ha establecido relaciones con organizaciones de la sociedad civil en Francia, en particular con las de salud. Nestlé explicó:

Los consumidores no sólo quieren comprar nuestros productos; quieren saber cómo responde Nestlé a los retos de la sociedad y qué impacto tiene el Grupo en la vida de las personas (A392)

Para ser considerada una parte clave de la sociedad, la industria de alimentos para bebés emprendió varias actividades. Gallia apoyó a SOS Préma, una organización de la sociedad civil que ofrece asesoramiento y apoyo a los padres de bebés prematuros (A534). Gallia financió algunos de los folletos informativos de SOS Préma, y uno de nuestros participantes explicó:

[Hay] una carrera anual, a menudo son los padres de los bebés prematuros los que hacen esta carrera y se llama 'Correr por los más frágiles', por los más pequeños, y todas las camisetas de todos los participantes, son de Gallia- que financia, que patrocina (FR23)

La Fundación Nestlé Francia fue socia fundadora del programa contra la obesidad "Vivons en forme" (Vivamos en forma) y socia de la Cruz Roja Francesa (A177). Nestlé apoyó la creación y renovación de parques infantiles en 22 guarderías de la Cruz Roja Francesa (A394). El Grand Forum des Tout-Petits, presentado anteriormente, "apoya, a través de convocatorias de proyectos, a las organizaciones de la sociedad civil que están comprometidas con la prevención desde la primera infancia" (A47). En 2019, los ganadores de la convocatoria fueron anunciados por el Foro durante el Congreso anual de la Association Française de Pédiatrie Ambulatoire (asociación francesa de pediatría ambulatoria-AFPA) (A135).

Ante el aumento de los índices de inseguridad alimentaria en Francia, sobre todo en los últimos meses con la pandemia del covid-19, la industria de la alimentación infantil ha aprovechado la oportunidad para implicarse en la lucha contra la pobreza asociándose con diversas organizaciones (A189, A265, A381, A384, A385, A395, A396). La Fundación Nestlé cuenta con un sistema de apoyo a la crianza de los hijos, los "Espaces Bébé Parents" (Espacios para bebés y padres), cuyo

...objetivo es proporcionar artículos esenciales: una caja de leche (para las madres que no amamantan a sus bebés) y un paquete de pañales. En función de las posibilidades económicas de los Espaces Bébé Parents, las cestas pueden contener también alimentos para bebés (A389)

Las personas atendidas también pueden participar en talleres de nutrición, que abarcan los principios de una dieta sana y equilibrada (A391)

Danone aportó ayuda financiera y "conocimientos nutricionales sobre nutrición infantil" a los Restos du Cœur, un banco de alimentos nacional (A386). Danone también fue miembro del consejo de administración del Action Tank Entreprise & Pauvreté (Tanque de Acción Empresas y Pobreza), junto con otros actores de la industria y organizaciones de la sociedad civil (A498).

El Programme Malin (Programa Inteligente) es otra organización benéfica auspiciada por la Cruz Roja francesa, y otra organización clave que trabaja en el ámbito de la infancia con el apoyo de los actores de la industria de la alimentación infantil. El Programa se ha centrado, en cierta medida, en la pobreza y tenía la intención de seguir trabajando en ese espacio con el gobierno francés:

Después de haber llegado a más de 11.000 familias en cinco sitios piloto en Francia de 2012 a 2017, todos los socios dentro del Programa Malin de caridad se comprometen a trabajar junto a las autoridades públicas (Ministerio de Salud, CNAF...) para que, eventualmente, 160.000 niños puedan beneficiarse del programa. (A126)

Entre sus miembros fundadores se encontraban el Action Tank Entreprise & Pauvreté, Danone Communities (un fondo de Danone), Bledina, la Cruz Roja francesa, el SPP y la AFPA (A119). Todos estos actores, excepto las comunidades Danone -sustituidas por la Société d'Emboutissage de Bourgogne (Grupo SEB; venta de pequeños equipos domésticos, incluidos los de cocina)- tenían un puesto en el consejo de administración del Programa Malin (A119). Otras empresas y agentes públicos apoyaron el Programa (A120, A121, A124). La idea del Programa Malin comenzó en 2008, a través de una discusión entre Danone y el Sr. Hirsch, entonces Alto Comisionado para la Solidaridad Activa contra la Pobreza y Alto Comisionado para la Juventud en el gobierno francés, y ahora vicepresidente del Programa Malin (A112). El Programa ofrecía cupones de descuento en los productos de Bledina y consejos sobre prácticas de alimentación infantil (A115). Para una persona que no conoce estos elementos, el Programa parecía ser independiente. Sin embargo, es cierto que Bledina ha utilizado el Programa para destacar las bondades de su empresa y el hecho de que la industria promueve la salud infantil (A52).

También observamos que Danone y Nestlé donaron productos alimenticios para bebés, incluyendo fórmulas infantiles, café, chocolate y barritas de cereales, a varias organizaciones benéficas para responder a la crisis del covid-19 (A259, A261, A265, A276, A277, A278, A388). Bledina y Nestlé, por ejemplo, se asociaron con la Secretaría de Estado de la Infancia y la Familia para la distribución de bienes esenciales, como pañales, productos de higiene infantil y alimentos, a 50.000 niños de 0 a 3 años en situación de vulnerabilidad (A412). Nestlé explicó:

Nuestro representante médico (...) tiene todas las llaves de entrada a los hospitales y maternidades de la Isla de Reunión. Por lo tanto, llamó a cada director de departamento, reunió la información que necesitábamos (fechas de entrega, cantidad posible de recepción, a qué departamento entregar, etc.). El equipo de logística organizó las operaciones y entregamos más de 300 cajas en cada uno de los hospitales (A259)

3.6 Grupos de presión

Para el período de mayo de 2019 a abril de 2021, encontramos dos casos en los que la industria, representada por la mencionada asociación comercial Alliance 7, presionó al gobierno francés. Primero, en 2019 con los Ministerios de Agricultura, Economía y Salud para discutir la legislación sobre la fórmula láctea de seguimiento (A432). Segundo, en marzo de 2021 con el Ministerio de Familia, Infancia y Derechos de la Mujer para discutir el estudio 'Nutribébé' (Nourishbaby) que iba a realizar la ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail o Agencia Nacional de Seguridad Alimentaria, Medioambiental y Laboral) (A430). Danone también ha dejado claro:

Trabajamos mano a mano con el gobierno para ayudar a cambiar las políticas de crianza (A14)

3.7 El caso de los primeros 1000 días

Hemos observado un planteamiento particular de los mensajes de la industria de la alimentación infantil que utiliza el concepto de los 1.000 primeros días de vida (Scrinis, 2020). El uso de este concepto podría ser una elección estratégica por parte de la industria, ya que el mismo concepto estaba en el centro de la estrategia del gobierno francés para la protección de la infancia (Ministère des Solidarités et de la Santé, 2019), así como utilizado por UNICEF internacional. Nestlé tiene un programa nutricional dedicado a estos primeros 1000 días, que incluye un "club de bebés Nestlé" para padres, que pretende apoyarte para ayudarte a entender mejor estos primeros 1000 días, y transformar estos conocimientos en consejos prácticos. Para que puedas ofrecer tranquilamente a tu bebé el alimento adecuado en el momento adecuado (A206)

La marca de la empresa Guigoz utilizó en su marketing mensajes dirigidos a esos 1000 días (A483). El Grand-Forum des Tout-Petits también hizo hincapié, en su comunicación, en los primeros 1000 días (A44, A137) y puso en marcha una "formación de 1000 días para farmacéuticos" (A140). El Gran Foro declaró lo siguiente:

En 2019, el Grand Forum des Tout-Petits ha centrado principalmente su trabajo en la comunicación (...) con las autoridades públicas como parte de la reflexión sobre el apoyo de los primeros 1000 días. (A140)

El 19 de septiembre de 2019, el presidente de la República lanzó una Comisión sobre los primeros 1000 días del niño (Gouvernement français, 2019). Tras la publicación de un informe de dicha Comisión, en 2020, la Alianza 7 trató de convencer a los miembros del Ministerio de Sanidad para que incluyeran información sobre la nutrición infantil en la comunicación basada en el informe (A429).

4 DISCUSIÓN

A través de nuestro estudio, documentamos muchas prácticas de la APC (Actividad Política Corporativa) de la industria de alimentos para bebés en Francia. En primer lugar, encontramos pruebas de que la industria da forma a la investigación sobre nutrición y fomenta las relaciones con los pediatras y los profesionales de la salud. Estos vínculos entre la industria y los profesionales de la salud vienen de lejos y se remontan a la estrategia pionera de "marketing médico" de Nestlé en el siglo XIX. Esto ayuda a los actores de la industria de alimentos para bebés a presentarse ante el público como expertos en temas relacionados con la infancia. Para fomentar esa imagen y sus relaciones con terceros ajenos a la industria, las empresas de alimentación infantil se han relacionado con una amplia gama de organizaciones de la sociedad civil. Hemos encontrado poca información sobre las prácticas de lobby emprendidas por la industria con el gobierno francés.

Nuestro estudio es el primer intento de describir las prácticas políticas del sector de la alimentación infantil en Francia. La mayoría de las estrategias y prácticas identificadas por este estudio eran similares a las estrategias identificadas previamente como utilizadas por la industria de alimentos para bebés en otros países e internacionalmente (Baker et al., 2021; Granheim et al., 2017) y por otras industrias, incluyendo el alcohol y el tabaco, por ejemplo (McCambridge et al., 2018; Mialon et al., 2015; Ulucanlar et al., 2016). Una reciente revisión de las prácticas políticas y de mercado de la industria de los alimentos para bebés, encontró pruebas de un lobby coordinado de los responsables políticos internacionales y nacionales a través de una "red de influencia global" de asociaciones comerciales y grupos de apoyo; la generación y el despliegue de la investigación científica favorable que ayuda a las corporaciones a comprometerse con los profesionales de la salud, y a promover una imagen favorable de la fórmula láctea como segura, científica y "lo más cercana posible a la leche materna"; y la adopción de políticas corporativas sobre la comercialización responsable, para contrarrestar y sustituir la acción reguladora de los gobiernos (Baker et al., 2021).

Las prácticas aquí descritas apenas se cuestionan en Francia, como demuestran la escasa información periodística y la ausencia casi total de investigación científica sobre este tema. La industria tiene éxito al ser considerada como un socio importante de los que intentan promover una buena infancia. Sin embargo, es importante tener en cuenta los perjuicios involuntarios o indirectos que pueden derivarse de estas actividades: una mejor imagen para las empresas (independientemente de la nocividad de sus productos), nuevas oportunidades de promoción, credibilidad por asociación, acceso a nuevos consumidores (bebés, que son futuros consumidores, y personas en situaciones vulnerables) y acceso privilegiado a los responsables políticos. Además, las colaboraciones descritas en nuestro estudio conllevan el riesgo de que se perciba que respaldan marcas, productos o empresas específicas, lo que socava la credibilidad de la organización asociada y, en última instancia, la salud infantil, cuando dichos productos o la cartera de empresas están constituidos principalmente por AUP (alimentos ultraprocesados).

Es imperativo que la comunidad de la salud pública conozca y vigile estas prácticas, dada la creciente evidencia sobre el poder político y de marketing de la industria de la alimentación infantil, y de otros actores corporativos, para dar forma a la alimentación de los lactantes y niños pequeños a nivel de la población (Baker et al., 2021). Esto ayudará a cuestionar la APC de la industria y a fomentar la adopción de estrategias para limitar su impacto en la salud y en la vida de las madres y los bebés (Mialon et al., 2020).

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