por Robert Hunziker, 15 de marzo de 2022
En el año 2021 la concentración de metano (CH4) en la atmósfera superó las 1.900 ppb por primera vez en la historia de la humanidad, según los registros del Laboratorio de Monitorización Global, de los Laboratorios de Investigación del Sistema Terrestre, de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Ese nivel de 1.900 ppb triplica el nivel preindustrial de 700 ppb. Además, se está acelerando misteriosamente en los últimos 13 años. A su vez, esta excepcional acumulación podría acelerar considerablemente el calentamiento global. Y lo que es aún más preocupante, esa aceleración parece estar reactivándose por sí sola, sin influencia humana.
"Los niveles de metano están aumentando peligrosamente", según Euan Nisbet, científico especializado en la Tierra de Royal Holloway, Universidad de Londres. (1)
Euan Nisbet, uno de los principales expertos en metano del mundo, fue entrevistado exhaustivamente en Radio Ecoshock de Alex Smith el 23 de febrero de 2022, que es uno de los mejores medios de información ecológica y del estado del planeta. Los estudios de Nisbet llevan a la conclusión de que el aumento de las emisiones de metano probablemente se origina en las naciones tropicales más que en cualquier otra parte del planeta:
Hay pruebas sólidas que sugieren que el aumento de las fuentes biológicas tropicales, como los rumiantes y los humedales, son los principales impulsores del reciente crecimiento del metano. El crecimiento de las emisiones de metano en los trópicos es coherente con la ampliación de las regiones de clima tropical, la intensificación del uso de la tierra y el rápido aumento de la población junto con el explosivo crecimiento urbano.
El resultado es que el CH4 ha tenido un mayor crecimiento desde la época preindustrial que el CO2, que ha aumentado aproximadamente un 50%, es decir, una sexta parte del aumento del metano, que se ha multiplicado por tres. El metano, molécula por molécula, es más eficaz a corto plazo (10 años) para retener el calor del planeta. Esta repentina aceleración no es una buena noticia. Es una historia de terror sobre el cambio climático que empieza a hacerse realidad.
Identificar las fuentes de metano es crucial para los posibles esfuerzos de mitigación. Pero, por desgracia, la mitigación parece dudosa o incierta, como se explicará más adelante. Mientras tanto, 600 millones de toneladas de metano se liberan a la atmósfera anualmente, de las cuales 2/5 partes proceden de fuentes biogénicas naturales, como la vegetación en descomposición en los pantanos, y el resto, es decir, 3/5 partes, están relacionadas con la actividad humana. Sin embargo, esta proporción está cambiando a favor de las fuentes biogénicas.
Las fuentes humanas incluyen (1) la agricultura, que es la mayor fuente, con 150 millones de toneladas (2) los vertederos urbanos y el sistema de alcantarillado, con 70 millones de toneladas (3) la industria de los combustibles fósiles, con 100 millones de toneladas, a través de pozos y tuberías con fugas y pozos de ventilación de carbón en las minas.
Desgraciadamente, la cuestión predominante y la nueva gran preocupación es el hecho sorprendente de que las fuentes biogénicas están empezando a predominar, lo que significa que la naturaleza está superando la influencia humana. Esto es particularmente cierto desde 2007 y se origina en los trópicos, subtrópicos y altas latitudes del norte. Se trata de un ejemplo clásico de retroalimentación positiva en el que "el calentamiento alimenta más calentamiento". (2) Ed.: Académicos e investigadores universitarios con gran experiencia son los autores de los artículos de The Conversation.
Esto significa que las emisiones de metano se están acelerando "a discreción" sin que haya intervención humana. Esto es exactamente lo que los científicos han temido durante décadas. Cabe destacar que las huellas isotópicas pueden determinar las fuentes de metano; es decir, el metano procedente de la naturaleza (carbono-12) tiene una huella diferente a la del metano de origen humano (carbono-13).
Xin Lan, científico especializado en la atmósfera del Laboratorio de Vigilancia Global de la NOAA, en Boulder (Colorado), afirma que los estudios demuestran que el rápido aumento registrado desde 2007 se debe en un 85% a los microbios o a las fuentes naturales. ¡Esto, por lo tanto, es una prueba del bucle de retroalimentación positiva de la naturaleza que ahora produce niveles crecientes por su propia cuenta, una aceleración sin fin alimentada por el calentamiento global que se retroalimenta a sí mismo! Este no es un dato reconfortante para quienes se preocupan por el cambio climático brusco con el consiguiente exceso de calor global.
Sin embargo, el climatólogo Euan Nisbet afirma que todavía se está investigando la fuente principal. Así, la fuente de aceleración del CH4 sigue en el aire; sin embargo, afirma:
"¿El calentamiento está estimulando el calentamiento? Es una pregunta increíblemente importante. Además, el Experimento de Vulnerabilidad Boreal del Ártico de la NASA de hace un par de años identificó puntos calientes de metano a partir de sensores aerotransportados en casi 12.000 millas cuadradas de paisaje ártico: "Detectamos 2 millones de estos puntos calientes en el terreno que cubrimos... concentrados en su mayoría a menos de 44 yardas de las masas de agua estancadas... encontramos un descongelamiento abrupto del permafrost justo debajo de los puntos calientes". (3)
Los dos millones de puntos calientes del Ártico en los que se detectaron emisiones de metano deberían hacer reflexionar a los países mencionados a continuación que rechazaron el Compromiso Global sobre el Metano.
"Que el metano llegue a 1.900 ppb es una alarma de incendio. No podemos detener las emisiones naturales de los humedales. Pero las emisiones causadas por el hombre pueden reducirse, rápidamente. En la COP26 de Glasgow -la última cumbre de la ONU sobre el cambio climático, celebrada en noviembre de 2021- más de 100 naciones firmaron el Compromiso Global sobre el Metano, prometiendo reducir las emisiones de metano en un 30% para 2030." (The Conversation)
Hay que señalar, y difundirlo semanalmente en todo el mundo, que los mayores emisores, entre ellos China, India, Rusia, Qatar y Australia se negaron a " comprometerse ". Sí, se niegan a reducir las emisiones de metano. Los países nombrados no quieren tener nada que ver con ningún intento de disminuir el punto de aportación considerado favorito en el calentamiento global.
Así y por lo tanto, se plantea la cuestión de si el Compromiso Global sobre el Metano será un agrio fracaso más en los penosos intentos del mundo por mitigar el cambio climático/calentamiento global. Eso es lo que parece. Además, este repetido fracaso de las naciones en sus esfuerzos de mitigación es más que frustrante. Está poniendo en peligro el equilibrio del planeta para soportar la vida.
Esta agobiante rutina sin sentido de naciones/estados que se comprometen con planes de mitigación y no los cumplen; por ejemplo, París '15, o que se niegan a comprometerse con esfuerzos clave de mitigación junto a otras naciones/estados; por ejemplo, el Compromiso Global de Metano, está empezando a parecer "el beso de la muerte en piloto automático".
Evidentemente, el horrible mensaje de que el calentamiento global está casi fuera de control, RGW (runaway global warming [calentamiento global descontrolado]) no está llegando a los líderes mundiales que están en condiciones de cambiar las cosas. Este hecho frustrante ha llevado a algunos científicos del clima a considerar seriamente la posibilidad de "tirar la toalla", dejar de investigar, dejar de escribir artículos, ir a una huelga. (4)
La actitud displicente de los líderes mundiales refleja un mundo que se ha vuelto antiintelectual y anticientífico justo cuando más se necesita. Si fuera de otra manera, con los científicos más considerados, se podría eliminar gran parte de la era oscura que se avecina en el planeta.
Referencias:
“Scientists Raise Alarm Over “Dangerously Fast” Growth in Atmosphere Methane”, Nature, February 8, 2022. [↩]
“Methane in the Atmosphere is at an All-time High- Here’s What it Means for Climate Change”, The Conversation, January 26, 2022. [↩]
Clayton D. Elder, et al, “Airborne Mapping Reveals Emergent Power Law of Arctic Methane Emissions”, Geophysical Research Letters, February 10, 2020. [↩]
“These Climate Scientists Are Fed Up And Ready To Go On Strike”, New York Times, March 1, 2022. [↩]
Robert Hunziker (MA, historia económica, Universidad DePaul) es un escritor independiente y periodista medioambiental cuyos artículos han sido traducidos a otros idiomas y han aparecido en más de 50 periódicos, revistas y sitios web de todo el mundo.
---------------