Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) descubren que el glifosato está presente en más del 80 por ciento de las muestras de orina
Por Carey Gillam, julio de 2022
Una nueva prueba de la omnipresencia de los plaguicidas es que más del 80% de las muestras de orina tomadas a niños y adultos que participaron en un estudio de salud estadounidense contenían una sustancia química que elimina las malas hierbas y que está relacionada con el cáncer y otros problemas de salud.
El informe del 30 de junio, elaborado por una unidad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), reveló que, de las 2.310 muestras de orina recogidas, 1.885 contenían rastros detectables de glifosato, el ingrediente activo de los herbicidas que más se venden en todo el mundo, incluido el ampliamente utilizado Roundup.
Los nuevos datos se publicaron en el marco de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES), que se basa en una serie de estudios continuos para evaluar el estado de salud y nutrición de los adultos y los niños en Estados Unidos. La investigación de la NHANES suele ser muy valorada por los científicos porque el muestreo está diseñado para ser representativo de la población estadounidense.
La NHANES afirma que, para producir estadísticas fiables, "sobremuestrea" a los afroamericanos, los hispanos y las personas de 60 años o más.
Además, un portavoz de los CDC dijo que el Centro Nacional de Salud Ambiental (NCEH) de la agencia "está trabajando en el análisis del glifosato" mediante datos adicionales.
Científicos e investigadores privados llevan años observando la presencia de altos niveles del herbicida glifosato en los análisis de muestras de orina humana. Pero los CDC sólo han empezado a examinar recientemente el grado de exposición humana al glifosato en Estados Unidos, y su trabajo llega en un momento de creciente preocupación y controversia sobre el impacto de los pesticidas en los alimentos y el agua en la salud humana y medioambiental.
"Supongo que la constatación de que la mayoría de nosotros tenemos glifosato en la orina será inquietante para mucha gente", dijo Lianne Sheppard, profesora del departamento de ciencias de la salud ambiental y laboral de la Universidad de Washington. "Ahora, gracias a este análisis de la NHANES, sabemos que una gran parte de la población lo tiene en la orina. Muchas personas se plantearán si eso les incumbe".
Sheppard fue coautora de un análisis de 2019 que encontró que la exposición al glifosato aumenta el riesgo de linfoma no Hodgkin, y también fue coautora de un documento científico de 2019 que revisó 19 estudios que documentaban la presencia de glifosato en la orina humana.
Ese último documento concluyó que se necesitaba una investigación más profunda para "comprender plenamente el alcance de la exposición en general y en poblaciones vulnerables como los niños."
El trabajo de los CDC ahora es un "gran paso" para abordar esa necesidad, dijo Sheppard.
Se encuentra en los alimentos para bebés
Tanto la cantidad como la prevalencia del glifosato encontrado en la orina humana ha ido aumentando de forma constante desde la década de 1990, cuando Monsanto Co. introdujo cultivos modificados genéticamente diseñados para ser tratados directamente con Roundup, según una investigación publicada en 2017 por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego.
Paul Mills, el investigador principal de ese estudio, dijo en ese momento que había "una necesidad urgente" de examinar a fondo el impacto en la salud humana del glifosato en los alimentos que la gente consume comúnmente.
Los agricultores estadounidenses utilizan anualmente más de 200 millones de libras de glifosato en sus campos [en torno a unos 90 millones de kg]. El herbicida se pulveriza directamente sobre cultivos modificados genéticamente, como el maíz y la soja, y también sobre cultivos no modificados genéticamente, como el trigo y la avena, como desecante para secar los cultivos antes de la cosecha. Muchos agricultores también lo utilizan en los campos antes de la temporada de cultivo, incluidos los cultivadores de espinacas y los productores de almendras. Se considera el herbicida más utilizado de la historia.
Se han documentado residuos de glifosato en una serie de alimentos populares elaborados con cultivos fumigados con glifosato, incluidos los alimentos para bebés. La principal vía de exposición de los niños es la dieta.
Aproximadamente el 87% de los niños representados en el estudio de los CDC tenían el pesticida en su orina, según un análisis ponderado de la población realizado por la organización de investigación Environmental Working Group (EWG). En 2019, EWG y varias empresas de alimentos pidieron la prohibición del glifosato como desecante, diciendo que "la exposición generalizada de los estadounidenses al glifosato es cada vez más preocupante, especialmente en el contexto de la salud de los niños, debido al riesgo potencial de cáncer."
Monsanto, y su propietaria Bayer AG, sostienen que el glifosato y los productos Roundup son seguros y que los residuos en los alimentos y en la orina humana no suponen un riesgo para la salud.
Pero muchos investigadores no están de acuerdo y afirman que hay un gran número de pruebas que vinculan la exposición al glifosato con enfermedades. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer, una unidad de la Organización Mundial de la Salud, clasificó el glifosato como probable carcinógeno humano en 2015.
La Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA) ha adoptado la postura contraria, clasificando el glifosato como probablemente no cancerígeno. Sin embargo, el mes pasado el Tribunal de Apelación del 9º Circuito de Estados Unidos emitió un dictamen que anula la determinación de seguridad de la agencia y le ordena que preste "más atención" a las pruebas de los riesgos del glifosato.
Las investigaciones indican que el producto químico también está relacionado con otros problemas de salud, como las enfermedades hepáticas.
"La gente de todas las edades debería estar preocupada, pero yo estoy especialmente preocupado por los niños", dijo Phil Landrigan, que trabajó durante años en los CDC y la EPA y ahora dirige el Programa de Salud Pública Global y el Bien Común en el Boston College.
"Los niños están más expuestos a los plaguicidas que los adultos porque libra por libra beben más agua, comen más alimentos y respiran más aire", dijo Landrigan. "Además, los niños tienen muchos años de vida futura en los que pueden desarrollar enfermedades con largos periodos de incubación, como el cáncer. Esto es especialmente preocupante con el herbicida glifosato".
Cynthia Curl, profesora adjunta de salud comunitaria y ambiental de la Universidad Estatal de Boise, dijo que era "obviamente preocupante" que un gran porcentaje de la población estadounidense esté expuesta al glifosato, pero dijo que aún no está claro cómo se traduce eso en la salud humana.
"Tenemos una necesidad crítica de más investigación epidemiológica", dijo Curl. "Diré que estoy muy contento de que la NHANES incluya mediciones de glifosato, y eso en sí mismo es un importante paso adelante".
--------------