por Frédéric PRAT, 1 de febrero de 2023
Jabal, una variedad de trigo no transgénico resistente a la sequía, pronto se cultivará comercialmente en Marruecos. En un momento en que se habla de adaptar nuevas variedades vegetales al cambio climático, sobre todo mediante modificación genética, nos ha parecido interesante mostrar que otras vías son posibles, aunque no sean las semillas de los agricultores y no se hayan descartado del todo los riesgos de apropiación de secuencias genéticas de interés…
La variedad de trigo duro Jabal procede de un programa de Icarda, el Centro Internacional de Investigación Agrícola en Zonas Áridas (con sede en Líbano) [1]. Este centro internacional (con financiación pública y privada) forma parte a su vez de una red de centros internacionales de investigación agrícola, el GCIAI [2], una asociación público-privada financiada, entre otros, por la Fundación Bill y Melinda Gates. Esta Fundación es conocida por impulsar soluciones tecnológicas que a menudo implican OMG [3]. Por ello, el anuncio en numerosos medios de comunicación [4] del desarrollo de esta nueva variedad "no OGM" merecía una investigación por parte de Inf'OGM, con el fin de verificar esta afirmación de carácter "no OGM", ya sea transgénica o derivada de otros métodos. Para ello, entrevistamos a uno de sus diseñadores, Filippo Bassi, investigador de Icarda (véase más abajo). En una entrevista en 2019, se declaró "un gran defensor de los transgénicos y, en particular, de Crispr/Cas", y lamentó los impedimentos por parte de Europa: "Es una pena, porque como científicos, nos hemos visto paralizados por esta situación. Pero no somos políticos, así que sólo tenemos que aceptar y trabajar con tecnologías 'legales'" [5]... Lo que probablemente explica por qué, de momento, dice trabajar sin OMG…
Difusión de variedades de élite mediante la investigación participativa
Pero antes, veamos el marco institucional de esta investigación. Esta variedad de trigo se desarrolló en el marco del programa DIIVA-PR [6], desarrollado a su vez dentro del proyecto CWR (Crop wild relatives). El proyecto CWR se desarrolló entre 2011 y 2021 con el apoyo del Gobierno noruego. Su objetivo era utilizar el potencial de los parientes silvestres de los cultivos para el desarrollo de nuevas variedades resistentes al cambio climático.
¿El Gobierno noruego? Sí, la misma que cofinancia y alberga la Bóveda Global de Semillas de Svalbard [7]. Y no es casualidad, ya que hoy en día todos los programas internacionales de investigación en mejora genética implican, en primer lugar, el almacenamiento de "recursos genéticos" (físicos, en forma de semillas) y, a continuación, la secuenciación del genoma y la identificación de los genes de interés, todo ello almacenado en ordenadores en forma de información de secuenciación genética (DSI, digital sequence information).
La idea general del programa DIIVA-PR es que los investigadores identifiquen las características interesantes de los primos "salvajes" (o variedades locales) de las variedades cultivadas [8] y, mediante cruces, las integren en variedades de élite... Todo ello bajo la mirada de agricultores observadores que seleccionan las variedades que, al final, parecen ser las mejores. Este programa se ha aplicado a tres especies en particular: trigo, cebada y lenteja. En esta entrevista, veremos los detalles y los resultados obtenidos con el trigo duro.
Este programa se ha ampliado en un nuevo proyecto de tres años, BOLD-DIVA-PR II (Difusión de variedades del ICARDA a través de la investigación participativa), con una financiación de más de un millón de dólares, en Marruecos, Túnez, Etiopía, Senegal, Nigeria y Sudán [9]. El objetivo es evaluar sobre el terreno las variedades locales de cebada y trigo duro en relación con diversos rasgos de interés en estos países, cruzarlas y evaluar su rendimiento y las preferencias de los agricultores mediante acciones participativas... Después, ponerlas a disposición de todos (agricultores, mejoradores...), en particular poniendo todos los datos a libre disposición en línea.
Por lo tanto, la entrevista también se centró en la propiedad intelectual, que, según asegura el investigador, está totalmente regulada por el acuerdo de transferencia de material que cada receptor debe firmar antes de utilizar la variedad (véase más adelante). Sin embargo, el hecho de que la información genética de este trigo se haya puesto a libre disposición en Internet abre la posibilidad de apropiarse de parte de este patrimonio, si una empresa de semillas pretende modificar ligeramente uno de los genes y le asigna una función.
A continuación, una entrevista con Filippo Bassi, investigador de Icarda y uno de los seleccionadores de este trigo, que explica a Inf'OGM cómo surgió y en qué se convertirá.
Inf'OGM: Jabal, el trigo resistente a la sequía, es el resultado del cruce de un trigo duro Triticum durum con el trigo silvestre Aegilops speltoides. ¿Cómo se consiguió este cruce?
Filippo Bassi (FB): El cruce se realiza en invernadero emasculando (quitando) primero, con unas pequeñas pinzas, las anteras inmaduras [10] de la flor de una línea moderna de trigo para que se convierta en "hembra". El trigo es una planta monoica, lo que significa que los órganos masculinos y femeninos están dentro de la misma flor para favorecer la autopolinización. Así, cuando se elimina la parte masculina, la flor se convierte en femenina y necesita polen exógeno, es decir, de otra planta. Así que tomamos el polen de la speltoides y lo esparcimos sobre la flor femenina para generar un "híbrido" que combina la información genética de ambas especies: durum + speltoides. Las progenies resultantes se utilizaron como "hembras" [de nuevo] por emasculación y se utilizó un segundo trigo duro moderno como donante de polen. Este cruce a tres bandas generó una descendencia genéticamente estable que posteriormente se desarrolló y seleccionó para convertirse en "Jabal" [11].
¿De dónde proceden las especies silvestres y cultivadas de estos cruces?
PB: El cruce se hizo [primero] en 2004 en Alepo, Siria, y después en Terbol, Líbano, para su posterior selección. En 2012 llegó a Marruecos, donde lo probé en muchos lugares y finalmente lo utilicé en el proyecto DIIVA-PR, apoyado por Crop Trust [12].
La especie de trigo duro [...], Triticum durum, es la que se cultiva en más de 18 millones de hectáreas en todo el mundo.
En cuanto a Jabal, su pedigrí completo es: Korifla/AegSpeltoidesSyr/Omrabi5. Esto significa que el primer cruce se realizó entre un Speltoides recolectado históricamente en Siria y una línea de élite de Cimmyt [13] llamada Korifla, desarrollada originalmente en México y llevada a Siria en la década de 1970. De hecho, aunque susceptible al calor, Korifla también se consideraba una línea con un alto potencial de rendimiento, floración temprana y buen color del grano. Por ello, se incluyó en el desarrollo de Jabal.
Luego se realizó un segundo cruce entre sus descendientes y una línea de Icarda, llamada Om Rabi, que ha sido registrada con diferentes nombres en más de 20 países como variedad tolerante a la sequía [14]. Así, la especie silvestre era una accesión mantenida en el banco de germoplasma de Icarda, mientras que los durums modernos procedían del programa de mejora de Icarda. Este programa, que existe desde principios de los años setenta, incluye variedades obtenidas por métodos convencionales. Ha dado lugar a la introducción de más de 150 variedades en 22 países.
¿Cuáles fueron las etapas técnicas de estos cruces? En concreto, ¿hubo algún paso de laboratorio para integrar determinados genes? ¿Se identificaron genes específicos relacionados con esta resistencia a la sequía?
PB: Jabal es el resultado de la selección clásica por polinización cruzada, por lo que no se adoptaron medidas de laboratorio. Sin embargo, se han estudiado los genes que controlan esta tolerancia a la sequía, en particular mediante un método denominado "Estudio de asociación de todo el genoma" [15]. El resultado es un conjunto de marcadores asociados a la región genómica y, mediante la selección asistida por marcadores, hemos definido con una precisión aceptable las regiones genómicas que contribuyen a la tolerancia a la sequía, especialmente en lo que respecta a las raíces y al tamaño del grano.
¿Se ha registrado algún derecho de propiedad intelectual (patentes, derechos de obtentor) sobre estos genes o variedades? ¿O existe un acceso libre y completo a esta variedad de Jabal?
PB: La variedad Jabal aún no se cultiva comercialmente en Marruecos. Los rendimientos en parcelas de ensayo son similares a los de las variedades comerciales en años normales, pero pueden ser hasta un 20% superiores en regiones frías de montaña en sequía terminal.
Jabal será distribuido por la empresa de semillas Benchaib Semences, que tiene el derecho exclusivo de comercializarlo en Marruecos [16]. La venta de "buenas semillas" (semillas certificadas) está permitida en Marruecos. Esto significa que cualquier agricultor puede comprar semillas a Benchaib, sembrarlas en su propio campo y luego vender la cosecha a sus vecinos. Sin embargo, sólo los agricultores que siembran semillas "oficialmente certificadas" pueden beneficiarse de una subvención gubernamental, y sólo Benchaib está autorizada a comercializar "semillas oficialmente certificadas".
Icarda conserva todos los derechos para su uso en la selección.
Además, no existe ninguna patente sobre Jabal o sus genes, por lo que cualquiera es libre de utilizarlo como desee. Icarda ya lo ha proporcionado a más de 55 socios de todo el mundo en virtud de un Acuerdo de Transferencia de Material Estándar (SMTA) [17], que básicamente protege su forma mediante la creación de una propiedad intelectual que impediría a otros utilizarlo. Sólo permitimos la protección comercial a las empresas que la distribuyen y utilizan en su propio país. El ATTM está registrado en el sistema multilateral del Tratado Internacional de Semillas (Tirpaa [18]). Como tal, se aplica a cualquier persona que utilice este material. Por lo tanto, cualquier empresa que intente patentar Jabal sin el consentimiento expreso de Icarda estaría incumpliendo este ATTM. El Tratado sobre Plantas podría emprender acciones legales en nombre de Icarda en tales casos, pero normalmente, una vez que la empresa es consciente de la infracción, tiende a retroceder en sus actividades de patentado.
Por tanto, puede decirse que Jabal es de "acceso totalmente abierto", con algunas limitaciones. Por otra parte, también está a disposición de los seleccionadores franceses desde hace algunos años y, por ejemplo, se ha enviado a la empresa Florimond-Desprez [19].
Referencias:
[1] Inicialmente con sede en Siria en 1975, Icarda se trasladó en 2014 al Líbano. Su banco de recursos genéticos, creado en Alepo (Siria) en 1985, ha sido progresivamente trasladado, completado e inaugurado en parte en junio de 2022 en Rabat (Marruecos), estando otra parte en la llanura de la Bekaa (Líbano).
Véase Rémy Pigaglio, "Icarda inaugura su banco de semillas vegetales - Entrevista con Ahmed Amri", 10 de junio de 2022, Conjoncture.info.
[2] GCIAI: antiguo acrónimo de Grupo Consultivo para la Investigación Agrícola Internacional.
[3] Véase, entre otros: Inf'OGM, " El cambio climático: ¿una oportunidad para las OGM?", Charlotte KRINKE, 15 de diciembre de 2022;
Inf'OGM, "Ghana: se autorizan los guisantes de vaca OGM", Christophe NOISETTE, 25 de octubre de 2022;
Inf'OGM, "India: trato preferencial para los OMG no transgénicos", Charlotte KRINKE, 14 de abril de 2022;
Inf'OGM, "Por qué Bill Gates no es el benefactor de la humanidad", Frédéric PRAT, 20 de mayo de 2019.
[4] "Jabal, una nueva variedad de trigo resistente a la sequía", Agra, 4 de enero de 2023;
Lakhani, N., "Jabal: el nuevo trigo que, según los científicos, puede resistir el calor extremo y la sequía", The Guardian, 5 de diciembre de 2022.
[5] Icarda, 'Entrevista con Filippo Bassi, Científico Senior - Mejorador de Durum ICARDA', 28 de julio de 2019.
[6] Programa DIIVA-PR: difusión de variedades y elites interespecíficas de Icarda a través de la investigación participativa.
[7] Inf'OGM, "Svalbard: ¿para la humanidad o para las empresas de semillas?", , 14 de diciembre de 2016.
[8] "Un pariente silvestre de cultivo (PSC) es una especie o variedad de planta silvestre estrechamente relacionada con una planta domesticada (...)" (Wikipedia). De hecho, existe un continuo que va de "salvaje" a "variedad local", de "nunca cultivado" a "algo" o "mucho" cultivado: ésta es la historia de la selección masiva en la agricultura. La dicotomía "o es silvestre y, por tanto, no es una variedad local, o es una variedad local y ya no es silvestre" es, por tanto, matizable...
[9] Página de Internet del proyecto en el sitio web de Icarda.
[10] Antera: parte terminal del estambre, órgano masculino de la flor, que produce y contiene el polen.
[11] El historial completo del cruce se registra en el siguiente "historial de cría": ICDJMC04-032-BthL(Bulksel)-0Ts-0Ts-7T-0T-0MCH-0MCH-0AUB en la "Tabla suplementaria S1". Pedigrí de las entradas utilizadas para comprobar la ganancia genética del programa de cría de ICARDA".
[12] El Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos es una organización internacional creada en 2004 en el seno de la FAO, oficialmente sin ánimo de lucro, dedicada a conservar la diversidad de cultivos y ponerla a disposición de todo el mundo en beneficio de todos. Fue financiado en 2007 por la Fundación Bill y Melinda Gates, entre otros, con 37,5 millones de dólares (https://www.croptrust.org/resources/gates-foundation-funds-rescue-of-worlds-crop-biodiversity/).
[13] El Cimmyt es el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo: uno de los 15 centros internacionales de investigación de cultivos del GCIAI (véase nota 2).
[14] Según un antiguo colaborador de Icarda, recolector de la especie endémica Speltoides, esta última resiste al calor con sus flores poco comunes, mientras que Om Rabi lo hace con sus raíces. El cultivar Icarda Om Rabi es un cruce entre la variedad de élite "Jori" y el cultivar local "Haurani", realizado en 1981.
Ver : M.M. Nachit, "Durum wheat breeding for Mediterranean drylands of North Africa and West Asia", S. Rajaram, E.E. Saari, G.P. Hettel (Eds.), Durum Wheats: Challenges and Opportunities, Wheat Special Report No. 9, CIMMYT, Ciudad Obregón, México, 1992.
[15] Conocido en inglés como GWAS: Genome Wide Association Study. Un estudio de asociación de todo el genoma es un análisis de muchas variaciones genéticas en muchos individuos para estudiar sus correlaciones con rasgos fenotípicos (Wikipedia).
[16] Cuando se contactó con la empresa de semillas sobre la comercialización de esta nueva variedad, ésta no respondió.
[17] Acuerdo tipo de transferencia de material.
Inf'OGM, " De semillas compartidas, pero de derechos humanos teóricos", Frédéric PRAT, 29 de octubre de 2013 y el siguiente documento:
Acuerdo normalizado de transferencia de material de trigo Jabal[pdf]
[18] Inf'OGM, " El Tirpaa, tratado internacional de semillas, en peligro ", Frédéric PRAT, 27 de noviembre de 2019.
[19] Cuando se contactó con la empresa sobre el posible uso de esta variedad, no respondió. Sabemos, sin embargo, que ha creado una empresa conjunta con la empresa argentina Bioceres para desarrollar trigo transgénico resistente a la sequía (HB4).
Inf'OGM, "Blé OGM en Argentine : feu vert pour sa commercialisation", Frédéric PRAT, 10 de enero de 2023.
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N.del T.:
Las técnicas de hibridación y obtención de nuevas variedades “puras” fue una técnica ya ampliamente utilizada por los regímenes fascistas europeos en los años de entreguerras, como fueron los casos de las variedades Rieti y Ardito de la Italia de Mussolini. Véase este fragmento de las técnicas utilizadas por Strampelli y su esposa en la Estación Experimental de Cultivo del Trigo:
“Veamos entonces con más detalle las prácticas de Strampelli en la Real Estación Experimental del Cultivo del Trigo de Rieti (36). Para cruzar dos variedades diferentes de trigo, empezó por sembrar plantas individuales en macetas, que luego colocó en un invernadero, al que llamó su "laboratorio de hibridación". En primavera, para garantizar las flores a una misma altura, las macetas con variedades tardías se colocaron en la parte más soleada del invernadero, orientada al sur; las de trigo temprano se colocaron en las partes más sombrías del laboratorio. Fue allí donde Nazareno Strampelli y su esposa Carlotta Strampelii llevaron a cabo el proceso de polinización artificial. Tras elegir dos o tres espigas de la maceta, uno de ellos abría las glumas con un escalpelo y extraía las anteras, evitando tocar el ovario o el estigma. Las espigas se protegían de la posible fecundación de los granos de polen transportados por el viento o los insectos utilizando tubos de papel translúcido sellados con algodón, que permitían el paso del aire, pero impedían que el polen no deseado cayera sobre la espiga. Cuando los órganos femeninos estaban listos para ser fecundados, y tras preparar cuidadosamente el polen de la variedad elegida para evitar cualquier contaminación, retiraban el tubo de papel, abrían la gluma, introducían el polen en cada estigma y volvían a colocar el tubo. Cada maceta tenía siempre una tarjeta en la que se registraban las fechas de castración e hibridación, así como la composición del híbrido. Tanto el procedimiento de registro como la delicada polinización artificial fueron esenciales para garantizar la pureza del nuevo producto genético”. [Traducción propia del libro “Cerdos fascistas: organismos tecnocientíficos y la Historia del fascismo” de Tiago Saraiva]