por Robert Hunziker, 23 de abril de 2023
La NOAA e investigadores climáticos de Alemania y China creen que se está preparando un fenómeno de El Niño a partir de 2023-24. El Niño equivale a más calor en todo el planeta.
Abróchense los cinturones. El Niño podría aumentar la temperatura de los océanos entre 2º y 4º Fahrenheit, afectando a todo el sistema climático del planeta, y viene a sumarse al año climático más extraño, caluroso y agresivo (2022) de la historia, ya que paradójicamente La Niña de 2022, que se supone que debería ayudar a enfriar el planeta, ¡no ayudó!
En 2022, el planeta batió récords de calor, secando las principales vías fluviales comerciales (Po, Danubio, Rin), la sequía severa extrema hizo necesario el reparto de agua en camiones (Francia, Italia, Chile), los incendios quemaron ciudades enteras (California), mientras que el calor récord mató a miles de personas (India). Ninguno de los incendios, calores, inundaciones y sequías récord de 2022 fue normal. De hecho, fueron especialmente anormales, ya que se produjeron en el contexto de La Niña, que forma parte del patrón climático de El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), cuando la temperatura de la superficie del mar en la parte ecuatorial oriental del Océano Pacífico central suele ser entre 3º y 5º C más baja (entre 5,4º y 9º F). Pero el enfriamiento de La Niña no fue suficiente.
Ahora se espera un fenómeno de El Niño (de más cálido a más caliente) en 2023/24, que probablemente durará entre 2 y 5 años. Las ramificaciones serán mundiales. Según el profesor Bill McGuire, del University College de Londres, Reino Unido: "Cuando [llegue El Niño], el clima extremo que ha arrasado nuestro planeta en 2021 y 2022 palidecerá hasta la insignificancia". (Fuente: " El Niño se acerca y el mundo no está preparado", Wired, 24 de diciembre de 2022)
El Niño podría ser fácilmente un anticipo de la vida con una temperatura superior a 1,5 ºC, que se considera una línea en la arena que no se debe cruzar antes de desencadenar puntos de inflexión que superarán con creces los retos de un año récord de calor en 2022. El último El Niño de 2016 fue el año más caluroso jamás registrado, pero no es de extrañar que desde entonces los océanos hayan acumulado mucho más calor en estos últimos 6 años, ahora con suficiente para que 2016 parezca manso. Este próximo El Niño podría ser un puñetazo en el estómago, y el mundo no está preparado, ni siquiera de cerca.
La NOAA cree que las probabilidades favorecen que El Niño comience este año. Investigadores de Alemania y China han sugerido que podría ser "uno fuerte". Como resultado, los científicos del clima están preocupados por una presión más fuerte que nunca sobre ecosistemas sensibles como la Gran Barrera de Coral y la selva amazónica, especialmente porque ya se encuentran en un estado de fragilidad.
Los riesgos son grandes: "Es muy probable que el próximo gran El Niño nos lleve a más de 1,5C", según el profesor Adam Scaife, jefe de predicciones a largo plazo de la Oficina Meteorológica del Reino Unido. "Sabemos que, con el cambio climático, el impacto de los fenómenos de El Niño va a ser cada vez mayor, y a eso hay que añadir los efectos del propio cambio climático, que no dejan de aumentar. Si juntamos ambas cosas, es probable que veamos olas de calor sin precedentes durante el próximo El Niño". (Fuente: "Olas de calor sin precedentes mientras El Niño regresa en 2023", Guardian, marzo de 2021).
Un El Niño fuerte, similar al de 2015/16, podría provocar daños permanentes en los ecosistemas. En 2015-16, la Gran Barrera de Coral sufrió el blanqueamiento de coral más devastador de su historia, ya que el calor marino mató a más de la mitad de los corales de la parte norte del arrecife. Además, incluso en el año de La Niña (enfriamiento) de 2022 seguía haciendo suficiente calor como para provocar un blanqueamiento masivo.
Mientras tanto, la selva amazónica está muy cerca de un punto crítico de no retorno en su lucha contra el calentamiento global y la deforestación. El último fenómeno de El Niño acabó con 2.500.000.000 de árboles, lo que convirtió temporalmente uno de los mayores ecosistemas de captura de carbono del mundo en una fuente de emisiones de carbono. Semejante tragedia no necesita preámbulo para comprender la enormidad de los riesgos cuando se manipula la hidrosfera más importante del planeta, liberando miles de millones de toneladas de humedad a la atmósfera con un impacto mundial clave.
El mismo fenómeno de El Niño de 2015-16 provocó graves sequías en Indonesia e incendios forestales masivos, emitiendo enormes reservas de carbono a la atmósfera. Y el mismo fenómeno de El Niño provocó un deshielo masivo en la Antártida en enero de 2016, cuando se formó una capa de agua derretida en la plataforma de hielo de Ross, la mayor plataforma de hielo de la Antártida.
Sin embargo, nunca se insistirá lo suficiente en que 2015-16 no fue más que una advertencia de lo que estaba por venir con el aumento de los niveles de gases de efecto invernadero como el CO2 y Ch4 y N2O. En febrero de 2023, según la EPA estadounidense: "Las emisiones globales de carbono procedentes de combustibles fósiles han aumentado significativamente desde 1900. Desde 1970, las emisiones de CO2 han aumentado alrededor de un 90%, y las emisiones procedentes de la combustión de combustibles fósiles y los procesos industriales han contribuido con cerca del 78% del aumento total de las emisiones de gases de efecto invernadero entre 1970 y 2011. La agricultura, la deforestación y otros cambios en el uso de la tierra han sido los segundos mayores contribuyentes".
Y según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica: "Los gases de efecto invernadero continuaron aumentando rápidamente en 2022... El dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso suben aún más a niveles desconocidos... 2022 fue el 11º año consecutivo en que el CO2 aumentó en más de 2 ppm, la tasa sostenida más alta de aumentos de CO2 en los 65 años desde que comenzó el seguimiento. Antes de 2013, nunca se habían registrado tres años consecutivos de crecimiento de CO2 de 2 ppm o más." (Fuente: US EPA, 5 de abril de 2023)
Es evidente que los gases de efecto invernadero están fuera de control, más que en ningún otro momento de la historia de la humanidad, ante un sistema climático que, sin lugar a dudas, eructa, tose, resuella, arde y muere. Las grandes obras maestras icónicas de la naturaleza como la selva amazónica y la Gran Barrera de Coral están enfermas y se vuelven contra la naturaleza. Esto no es normal.
Todo ello nos lleva a la posibilidad de que se produzca un vuelco climático extremo ante un liderazgo mundial muy débil, de hecho débil mental y discordante, una combinación tóxica que seguramente será fatal, ya que las circunstancias extremas requieren unidad de propósito, no discordia.
Mientras tanto, a medida que los océanos absorben niveles cada vez mayores de calor planetario, hay pruebas de que El Niño está empezando a afectar a El Niño, dando lugar a Super El Niño. "En los últimos 40 años más o menos, el mundo ha visto algunos de los El Niños más fuertes registrados". (Fuente: " Un inminente El Niño podría darnos un anticipo de la vida a 1,5C de calentamiento", Grist, 24 de febrero de 2023).
A medida que los gases de efecto invernadero como el CO2 emitido por coches, trenes, aviones e industrias aumenten cada año, Super El Niños empezarán a afectar a Super El Niños, trayendo a su paso Super-Super El Niños con consecuencias devastadoras nunca consideradas posibles. ¿Y entonces qué?
Sólo hay una solución lógica para contrarrestar este feroz riesgo inminente. El mundo debe convertirse a las energías renovables e iniciar técnicas de eliminación de carbono lo antes posible, pero ¿cuáles son las perspectivas sigue siendo una pregunta abierta? ¿Qué demonios puede lograr un liderazgo en discordia?
Robert Hunziker (Máster en Historia Económica por la Universidad DePaul) es escritor independiente y periodista medioambiental. Sus artículos se han traducido a otros idiomas y han aparecido en más de 50 periódicos, revistas y páginas web de todo el mundo.
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