por Christophe NOISETTE, 14 de junio de 2023
Tras seis años de trabajo, un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Washington ha logrado modificar genéticamente cerdos para que sean sementales portadores. En otras palabras, padres portadores. Estos cerdos obtenidos mediante el sistema molecular CRISPR/Cas9 han sido incluso autorizados para el consumo de forma experimental, sin evaluación sanitaria previa. ¿A qué intereses ocultos o manifiestos sirve realmente esta innovación?
Un equipo de investigación de la Universidad Estatal de Washington (WSU) dirigido por Jon Oatley, doctor en medicina [1], ha modificado genéticamente cerdos utilizando el sistema molecular CRISPR/Cas9. El objetivo: eliminar el gen NANOS2, que hace que estos animales sean estériles masculinos [2]. No producen esperma. Pero entonces los investigadores trasplantaron células madre de animales donantes en sus testículos para producir espermatozoides. Estos cerdos transgénicos empezaron entonces a producir esperma de otro cerdo. De este modo, ampliaron el concepto de madres de alquiler a padres de alquiler [3]. El esperma producido por los sementales sustitutos sólo contenía el material genético de los animales donantes. La misma modificación genética se llevó a cabo en ratones, cabras y bovinos. Estos cerdos modificados genéticamente están destinados a convertirse en reproductores de alquiler. Para Guy Kastler, de la Confederación Campesina, "se trata de una nueva etapa en el perfeccionamiento de las técnicas de eugenesia genética". En efecto, en este esquema de "selección", el macho ya no es ni siquiera un padre. Se convierte en el portador de millones de células fecundantes cultivadas que le han sido "inseminadas" desde el cerdo superior.
Los científicos afirman que CRISPR/Cas9 "es una tecnología moderna y puntera que sólo funciona dentro del ADN de una especie" [4]. Por lo tanto, argumentan que la "edición de genes" (un término que carece de base jurídica o científica) es diferente de la transgénesis. Nuestros lectores saben que esta técnica requiere generalmente una transgénesis previa. Además, haciéndose eco de las ideas de los partidarios de la desregulación de los nuevos transgénicos, Jon Oatley afirma que la "edición de genes" consiste en introducir en una especie "cambios que podrían producirse de forma natural o mediante prácticas tradicionales de reproducción". Sin embargo, se trata de una serie de técnicas (incluido el cultivo in vitro de células aisladas) cuya probabilidad de ocurrir en la naturaleza es casi nula. La naturalidad de estas nuevas técnicas de modificación genética es una mentira que numerosos investigadores han demostrado repetidamente.
Salvar las limitaciones de la selección y la inseminación artificial
Este trabajo y la reciente comunicación tenían tres objetivos. El primero es superar las limitaciones de la selección de animales domésticos y de la inseminación artificial. Uno de los problemas de la fecundación in vitro es que la crioconservación permite conservar los gametos de un toro "de élite" y utilizarlos mucho después de su muerte [5], pero no funciona con la mayoría de las demás razas animales (ovejas, cerdos, etc.). Como señalan los mismos investigadores, "el semen porcino no sobrevive bien a la congelación. En las cabras, la inseminación artificial es bastante difícil y puede requerir cirugía" [6]. Esta manipulación genética de los cerdos, combinada con la técnica del semental sustituto, supera esta limitación natural. Esta combinación de técnicas facilita la difusión de una genética muy específica y restringida en el sector de la cría. Al mismo tiempo, aumentará la homogeneidad de los animales y los derechos de propiedad industrial.
Argumentos humanitarios al rescate
El segundo objetivo de los investigadores era demostrar que la FDA (US Food and Drug Administration) está dispuesta a autorizar la comercialización de carne de animales transgénicos para "mejorar la producción de alimentos [que] es una estrategia viable para ayudar a alimentar a la creciente población mundial" [7]. Para Irina Polejaeva, profesora de la Universidad Estatal de Utah, esta técnica podría contribuir a mejorar la seguridad alimentaria en los países en desarrollo, donde los ganaderos aún tienen que recurrir a la selección tradicional (con distintos grados de ayuda) para mejorar su cabaña. El famoso argumento del fin del "hambre en el mundo...". Esta tecnología podría permitir difundir más rápidamente las características específicas de las cabras, ya sea en términos de resistencia a las enfermedades, mayor tolerancia al calor o mejor calidad de la carne", declaró a Science Daily [8]. Un respaldo "humanitario" siempre es bienvenido...
Pero, ¿por qué no cruzarlos con reproductores locales? ¿A qué precio se venderán estos reproductores de alquiler o su esperma? ¿Quién los venderá? ¿En qué condiciones? Desde el Neolítico, la selección masiva en las explotaciones ganaderas ha aportado una gran diversidad y resistencia a los rebaños, pero hay que admitir que la llegada de las herramientas genéticas ha tendido a restringir esta diversidad. ¿Hay que fomentar un mercado internacional para crear razas adaptadas, o dejar que los ganaderos gestionen sus rebaños como les parezca, en el marco del mercado local y con rebaños pequeños?
¿Es realmente seguro comer carne de estos cerdos?
En tercer y último lugar, también quieren demostrar que "los alimentos elaborados a partir de animales son seguros" [9]. Pero sin etiqueta no hay lote de control. Y sin lote de control, no puede haber experimento (en el sentido científico). Así que no puede haber conclusión ni afirmación. Es la misma historia que la de los transgénicos vendidos en Estados Unidos desde 1994.
En mayo de 2023, la FDA autorizó, a título experimental, el consumo de carne de estos cerdos genéticamente modificados sin ninguna evaluación sanitaria previa y sin ninguna obligación de comparar a los consumidores de estos embutidos con controles [10]. La FDA nos dice que las "autorizaciones de uso alimentario experimental" (IFUA) son útiles para los promotores porque "permiten que los animales (o sus productos) adaptados para uso alimentario entren en el suministro de alimentos en lugar de ser desperdiciados". Esta cuestión ya había estado en juego con los toros Recombinetics que el veterinario quería vender como despiece en lugar de pagar para que los descuartizaran.
Esta solicitud de autorización experimental y el revuelo que organizaron tenían claramente por objeto influir en las actitudes y las instituciones. Los investigadores organizaron una barbacoa con salchichas "ahumadas y ligeramente saladas" cuyas tripas "se rompen bien... como la carne de cerdo normal", según ellos. La barbacoa fue ampliamente difundida en los medios de comunicación y en las redes sociales.
Tras demostrar las "ventajas" de esta técnica y el hecho de que la FDA la considerara segura, los investigadores insisten en que actualmente es difícil utilizarla, principalmente debido a una normativa demasiado rígida y a la percepción negativa que tiene el público de la modificación genética.
No es el primer animal modificado genéticamente que se autoriza para su comercialización y consumo humano. La FDA autorizó el salmón transgénico [11] y, más recientemente, en 2020, un cerdo transgénico, denominado GalSafe, de la empresa Revivicor [12]. El salmón transgénico aún no se ha comercializado a gran escala. En cuanto al cerdo GalSafe, no ha habido noticias de su comercialización desde que fue autorizado. Pero aquí se trata de validar una técnica destinada a acelerar un proceso de selección que se aleja cada vez más de la práctica tradicional de los ganaderos, en beneficio de los vendedores de esperma y de los partidarios de la eugenesia.
Notas:
[1] También es Decano Asociado de Investigación en la Facultad de Medicina Veterinaria y Profesor Titular en la Escuela de Biociencias Moleculares. Y Oatley es miembro activo del Grupo de Trabajo sobre Edición Genética en la Agricultura, una colaboración de la Asociación Estadounidense de Facultades de Medicina Veterinaria y la Asociación de Universidades Públicas y de Concesión de Tierras, creada en junio de 2020.
[2] Sara Zaske, " Primera universidad que introduce ganado editado genéticamente en la alimentación humana", WSU News, 1 de mayo de 2023.
Este trabajo es el resultado de una colaboración de seis años entre investigadores de la WSU, la Universidad Estatal de Utah, la Universidad de Maryland y el Instituto Roslin (Universidad de Edimburgo, Reino Unido).
[3] La expresión utilizada por la universidad es "surrogate sire", que es la traducción exacta de padre portador.
[4] Sara Zaske, " Primera universidad que introduce ganado modificado genéticamente en la alimentación humana", WSU News, 1 de mayo de 2023.
[5] Sólo cuatro toros son los padres o abuelos de todas las vacas Prim'Holstein francesas nacidas por inseminación artificial, es decir, más del 99% de ellas, según Guy Kastler.
[6] Universidad Estatal de Washington, "Gene-edited livestock 'surrogate sires' successfully made fertile: Advance could transform selective animal breeding", ScienceDaily, 14 de septiembre de 2020.
[7] Sara Zaske, " Primera universidad que introduce ganado modificado genéticamente en la alimentación humana", WSU News, 1 de mayo de 2023.
[8] Universidad Estatal de Washington, "Gene-edited livestock 'surrogate sires' successfully made fertile: Advance could transform selective animal breeding", ScienceDaily, 14 de septiembre de 2020.
[9] La descendencia de estos organismos modificados genéticamente, los sementales sustitutos, aún no ha sido examinada por la FDA para su posible inclusión en la cadena alimentaria. Los investigadores consideran que las crías de estos cerdos son "no transgénicos", mientras que desde un punto de vista jurídico y científico sí son modificados genéticamente. Pero esta afirmación errónea hace que no tengan que pasar por las agencias de evaluación.
[10] Esta autorización experimental no se ha publicado en la página web de la FDA. La FDA emitió una IFUA (Investigational Food Use Authorisation) y no una NADA (New Animal Drug Application). "Las cartas IFUA no se publican porque generalmente contienen información confidencial", nos dice la FDA.
[11] Christophe Noisette, " Estados Unidos : se autoriza el salmón OGM ", Inf'OGM, 4 de abril de 2019.
[12] Véase:
- FDA, " La FDA aprueba por primera vez la alteración genómica intencional en una línea de cerdos domésticos tanto para la alimentación humana como para usos terapéuticos potenciales ", 14 de diciembre de 2020 ;
- Christophe NOISETTE, " Estados Unidos : autorización de un cochinillo transgénico para el consumo ", Inf'OGM, 4 de marzo de 2021.
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