por Media Lens, 5 de julio de 2023
¿Por qué en Media Lens estamos totalmente aterrorizados por el colapso climático mientras que otras personas que conocemos se muestran ligeramente preocupadas, alegremente indiferentes o abiertamente contrarias?
La respuesta sencilla es que nos dedicamos a esto a tiempo completo y "dedicarnos a esto" incluye leer los informes sin filtrar y los pensamientos de los principales científicos del clima en las redes sociales todo el día, todos los días.
Cada vez que nos tomamos un descanso de las redes sociales, los vástagos de los ladrones de cuerpos corporativos empiezan a insinuarse de nuevo. Nos tranquiliza el entretenimiento, el infoentretenimiento, la prestidigitación de la prensa que normaliza lo impensable. A pesar de una montaña de pruebas, se nos asegura que la crisis está bajo la gestión de líderes fundamentalmente decentes y racionales. Sí, querido lector, nuestra sensación de crisis también disminuye.
Hay dos respuestas clave a las noticias de los últimos desastres climáticos:
“Es malo, pero no tanto. Es manejable y podemos seguir más o menos como siempre".
Una respuesta alternativa:
“No, sí que es grave. Esto no es más que el principio de un proceso que irá a más y no se detendrá. Necesitamos un cambio drástico ya".
Lo segundo es indiscutiblemente cierto. El primero es el mensaje subyacente transmitido por los medios de comunicación estatales y corporativos que tienen un interés existencial en el statu quo, en disuadirnos de buscar un cambio serio. Y esta es exactamente la razón por la que el nivel de alarma pública aún no refleja la aterradora realidad de la montaña rusa descrita en los gráficos que miden las temperaturas y la cobertura de hielo.
El profesor Bill McGuire, catedrático emérito de Riesgos Geofísicos y Climáticos del University College de Londres, tuiteó el mes pasado:
“Espero equivocarme, pero cada vez me parece más que hemos alcanzado una especie de punto de inflexión: la temperatura global, la temperatura de la superficie del mar, la pérdida de hielo y otros parámetros se nos están yendo de las manos".
McGuire respondía así a los titulares de la CNN:
“Cuatro gráficos alarmantes que muestran lo extremo que es el clima en estos momentos".
El informe señalaba:
“Sólo estamos a mitad de camino hacia 2023 y se están batiendo tantos récords climáticos que algunos científicos están dando la voz de alarma, temiendo que pueda ser una señal de que el planeta se está calentando mucho más rápido de lo esperado".
Los "cuatro gráficos alarmantes" mostraban que la temperatura global del aire ha subido a niveles récord en 2023. Los océanos también se están calentando a niveles récord y no muestran signos de detenerse. El hielo marino de la Antártida está en mínimos históricos. Y los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera alcanzarán un nuevo récord en 2023. Pero muchos de estos récords no sólo se están batiendo, sino que se están borrando. Brian McNoldy, experto en huracanes y aumento del nivel del mar de la Escuela Rosenstiel de la Universidad de Miami, lo captó con exactitud:
“Sé que últimamente hay un millón de personas compartiendo gráficos y mapas de anomalías de temperatura, pero hay una buena razón para ello. Esto es una locura total y la gente que mira estas cosas habitualmente no puede creer lo que ven sus ojos. Está ocurriendo algo muy extraño".
Aproximadamente al mismo tiempo, se informó de que casi 110 millones de estadounidenses vivían en una zona que el servicio meteorológico de EE.UU. había calificado de "calor extremo", y que al menos 100 personas habían muerto en México, donde las temperaturas rozaron los 50 ºC. En lo que va de año, las muertes relacionadas con el calor en México casi triplican las cifras de 2022.
El profesor McGuire tuiteó sobre esta crisis:
"Desgraciadamente, aún no hemos visto nada".
La CNN señala que algunos científicos "han afirmado que, aunque los registros son alarmantes, no son inesperados debido tanto al continuo aumento de la contaminación que calienta el planeta como a la llegada del fenómeno climático natural El Niño, que tiene un efecto de calentamiento global".
Ryan Stauffer, científico de la NASA que estudia la contaminación atmosférica y el ozono, tuiteó un extraordinario mapa de Estados Unidos con enormes franjas de territorio afectadas por el calor extremo, mientras otras zonas de gran extensión sufren la mala calidad del aire gracias a 500 incendios forestales canadienses, la mitad de los cuales siguen fuera de control. Los incendios han quemado 8 millones de hectáreas de terreno, casi el tamaño de Austria, liberando 160 millones de toneladas de carbono a la atmósfera. La superficie destruida es mayor que la superficie combinada quemada en 2016, 2019, 2020 y 2022, según el Centro Interagencias de Incendios Forestales de Canadá. De hecho, la superficie es 11 veces superior a la media canadiense para el mismo periodo en años anteriores.
Comentó Stauffer:
"Menudo mapa. Bienvenidos al nuevo piroceno...".
Tres grandes ciudades estadounidenses, Chicago, Detroit y Washington DC, figuran entre los tres peores lugares del mundo en cuanto a calidad del aire. Según el servicio de seguimiento del aire IQAir, el aire de las tres ciudades ha sido clasificado como "insalubre". El científico especializado en atmósfera Matthew Cappucci comentó:
"D.C. y gran parte de EE.UU. se enfrentarán a humo intermitente durante todo el verano, probablemente hasta octubre".
En Texas, una enorme cúpula de calor que ha causado la muerte de al menos 12 personas ha disparado la demanda de electricidad, ya que los hogares y las empresas han encendido el aire acondicionado. Bajo una cúpula de calor, los patrones de viento atrapan las altas presiones en un área determinada que se extiende de 5 a 10 millas de altitud y a través de cientos o miles de millas horizontalmente. Estos patrones de viento son generados por la corriente en chorro, una banda de aire de movimiento rápido en lo alto de la atmósfera, que normalmente se mueve en forma de onda. Según el Financial Times:
"Cuando las ondas se hacen más grandes, pueden moverse más despacio y finalmente quedarse inmóviles, lo que provoca que el aire caliente o frío quede atrapado".
Michael Mann, catedrático de Ciencias de la Tierra y Medioambientales de la Universidad de Pensilvania, afirma que el cambio climático está provocando un "estancamiento" más persistente de la corriente en chorro en verano, lo que hace que el aire caliente que se hunde quede atrapado en una región.
En Democracy Now!, la escritora científica Susan Joy Hassol advirtió de que un colapso de la sobrecargada red eléctrica de Texas bajo la cúpula de calor provocaría una "muerte generalizada":
"La red de Texas parece ser muy vulnerable a un evento de calor como este porque no tiene la capacidad de suministrar energía desde otros lugares. Y esta cúpula de calor se está expandiendo". Dicen que 50 millones de personas ya están expuestas a un calor peligroso".
La advertencia de Hassol recuerda los comentarios realizados en marzo de 2022, cuando se informó ampliamente de que ambos polos del planeta habían experimentado eventos de cúpulas de calor muy extremos. Mientras que la ola de calor en el Ártico registró temperaturas sorprendentemente 30 grados C (86 grados F) por encima de lo normal, las temperaturas en la Antártida fueron 34 grados C (93,2 grados F) por encima de lo normal. El profesor Jeffrey Kargel, científico del Instituto de Ciencias Planetarias de Tucson (Arizona), comentó:
"Parece ser un fenómeno meteorológico nuevo, y no está incluido en los modelos climáticos actuales. Si ha ocurrido dos veces en dos años, yo diría que volverá a ocurrir, y de nuevo, en varias partes del globo".
Como si se hiciera eco de Hassol, Kargel añadió que debemos preguntarnos qué ocurriría si un suceso similar golpeara Houston, Texas, digamos, en pleno verano, cuando la máxima normal es de 95 grados F (35º C):
"El epicentro del evento de 2021 fue en Lytton, BC, donde el peor día alcanzó una temperatura 44 grados F (24,4 grados C) más cálida que la temperatura máxima normal para finales de junio. Haciendo una simple suma: 95 + 44 = 139 F [59,4 grados C] ... Teniendo en cuenta la humedad normal de Houston, me atreveré a adivinar: sal a la calle con esa temperatura, incluso a la sombra, y morirás en pocos minutos".
Kargel prosigue:
"Ahora, con temperaturas que posiblemente alcancen los 130 grados F en Houston, daré por hecho que la red eléctrica se colapsará. Por tanto, no habrá refrigeración en los edificios. Habrá cierta inercia térmica que mantendrá los interiores de los edificios más fríos que la temperatura exterior durante el día, pero ¿sobrevivirá mucha gente a una humedad elevada y a una temperatura interior, digamos, incluso por debajo de los 40 grados?
¿Cuántas personas morirían si la cúpula de calor se extendiera desde Houston hasta Atlanta? ¿O de Charleston, Carolina del Sur, a Boston? ¿O de Nueva Delhi a Ciudad Ho Chi Minh?".
Los felices bañistas británicos esperan otro " sofocón"
Mientras tanto, en Gran Bretaña, el Reino Unido acaba de tener el mes de junio más caluroso jamás registrado, según confirmó la Oficina Meteorológica. La temperatura media mensual de 15,8 ºC superó en 0,9 ºC la anterior temperatura media más alta registrada en junio. Antes, los récords de calor se superaban por pequeñas fracciones de grado: casi un grado es un salto enorme.
Puede que pronto se produzcan temperaturas peores. Un titular del Daily Mirror decía: "El Reino Unido se enfrenta a un calor abrasador":
"El Reino Unido se enfrenta a una "cúpula de calor" abrasadora, con la posibilidad de una ola de calor de 40ºC en sólo unas semanas".
El informe señalaba que "las temperaturas globales están batiendo récords, y es probable que sigan haciéndolo". Jim Dale, consultor meteorológico senior de los Servicios Meteorológicos Británicos, dijo:
"Hay muchas posibilidades de que superemos los 35 grados en la segunda semana de julio y agosto. Es una probabilidad del 50%.
Los 40 grados son más probables en agosto que en julio. Pero queda todo por decidir en lo que respecta al verano".
El Mirror señalaba que las dos primeras semanas de agosto eran las más propensas a que se repitieran los 40 grados del año pasado, que el periódico describía jovialmente como un " sofocón ".
En respuesta a nuestro comentario sobre el enfoque optimista del Mirror sobre los felices bañistas, un tuitero respondió:
"Gente feliz de clase trabajadora disfrutando del sol del verano. No puede ser, ¿verdad, @medialens?".
Para poner este comentario y el término " sofocante " en perspectiva, Juley Fulcher, defensor de la salud y la seguridad de los trabajadores de la organización progresista sin ánimo de lucro Public Citizen, calcula que la exposición al calor es responsable de hasta 2.000 muertes de trabajadores en EE.UU. cada año y de hasta 170.000 lesiones, muchas de ellas derivadas del trabajo en interiores en restaurantes y almacenes, así como de trabajos al aire libre. Fulcher afirmó:
"Es un problema enorme. Hace tiempo que se debería haber actuado".
El pasado mes de noviembre, el Dr. Hans Henri P. Kluge, Director Regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud, comentó lo siguiente sobre Europa:
'Según los datos de los países presentados hasta ahora, se calcula que al menos 15.000 personas murieron específicamente a causa del calor en 2022. Entre ellas, las autoridades sanitarias informaron de casi 4.000 muertes en España, más de 1.000 en Portugal, más de 3.200 en el Reino Unido y alrededor de 4.500 en Alemania durante los 3 meses de verano.
Se espera que esta estimación aumente a medida que más países informen sobre el exceso de muertes debidas al calor".
Periodistas profesionales aparte, mucha gente está cada vez más preocupada por el colapso climático por una sencilla y muy buena razón. Una nueva e impactante encuesta del Instituto de Investigación de la Sociedad de Agentes Actuariales ha revelado que el 53% de los estadounidenses afirma que los fenómenos meteorológicos extremos -como huracanes, tornados, olas de calor, incendios forestales e inundaciones- han afectado negativamente a su salud. Además, más de la mitad de los encuestados declararon que los fenómenos meteorológicos extremos habían tenido repercusiones negativas en sus propiedades (51%), comunidades (58%) y sensación de seguridad general (65%).
El 42% ha sufrido lesiones o enfermedades de corta duración
El 23% señala complicaciones de una enfermedad crónica existente
El 15% ha sufrido una lesión a largo plazo o una nueva afección crónica.
Mientras tanto, sólo en 2022, cinco empresas petroleras -ExxonMobil, Chevron, Shell, BP y TotalEnergies- duplicaron con creces sus beneficios hasta alcanzar un récord histórico de 200.000 millones de dólares.
¿Hasta qué punto es mala la situación actual? Hace dos años, Bill McGuire escribió una carta abierta muy honesta y conmovedora a sus colegas científicos del clima. Sus comentarios no podían dejar más claro que los científicos del clima no dicen la verdad (¡y no en el sentido en que lo dicen los negacionistas del clima!):
"En realidad, la razón por la que nunca os ha gustado asomar la cabeza por encima del parapeto es por miedo a que vuestros colegas os disparen. Como colega científico lo entiendo, de verdad. No hay nada peor que ser ridiculizado en tu propia comunidad. Sé que puede significar la pérdida de prestigio, la reducción de la financiación y el cierre de oportunidades de progreso. Por eso comprendo que sigas restando importancia a todo lo que pueda llamar la atención, que pases desapercibido, que sigas la línea del partido.
También sé lo que realmente piensan y sienten sobre el cambio climático, porque he hablado con muchos de ustedes en privado, y la respuesta -sin excepción- ha sido que la verdadera situación es mucho peor de lo que están dispuestos a admitir en público. Así que, tras la fachada, sé que os debatís entre hablar claro y conteneros, que estáis tan desesperados como cualquiera por que se tomen las medidas que exige la ciencia. Sobre todo, sé que temen, tanto como cualquiera, por el futuro de sus hijos en el mundo del caos climático que se verán obligados a habitar".
No se trata sólo de los científicos del clima. Necesitamos que todo el mundo empiece a hablar, a desenmascarar la ilusión de normalidad de los medios de comunicación corporativos, a exigir que se actúe de inmediato.
Media Lens es un grupo de vigilancia de los medios de comunicación con sede en el Reino Unido dirigido por David Edwards y David Cromwell. El libro más reciente de Media Lens, Propaganda Blitz, de David Edwards y David Cromwell, fue publicado en 2018 por Pluto Press.
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