Los mosquitos modificados genéticamente siguen lanzándose en EE.UU., obteniendo otra luz verde de la EPA.
Dr. Joseph Mercola, 8 de agosto de 2023
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En Estados Unidos se han introducido mosquitos modificados genéticamente por la empresa de biotecnología Oxitec, aunque sus efectos a largo plazo podrían ser desastrosos. Oxitec está utilizando mosquitos Aedes aegypti (A. aegypti) para este experimento en el mundo real, la especie conocida por transmitir la fiebre amarilla, el dengue, el chikungunya, el Zika, la enfermedad del Nilo Occidental y el Mayaro [1], una enfermedad parecida al dengue [2].
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Oxitec ha manipulado genéticamente a los machos para que sean portadores de un "interruptor de muerte genética", de modo que cuando se apareen con mosquitos salvajes, su descendencia herede el gen letal y no pueda sobrevivir ni reproducirse en la naturaleza.
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En EE.UU., Oxitec comercializa los insectos como mosquitos Oxitec Friendly™, tratando de dar un nombre no amenazador a un proyecto temerario que podría volverse en contra rápidamente. También puede ser demasiado tarde, ya que los mosquitos transgénicos ya han sido diseminados en varios lugares.
La EPA amplía el permiso de uso experimental de Oxitec
En abril de 2020, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ("EPA") aprobó un primer Permiso de Uso Experimental ("EUP"), permitiendo a Oxitec que soltase sus mosquitos transgénicos en 6.240 acres en el condado de Monroe, Florida, y 360 acres en el condado de Harris, Texas [3].
En abril de 2021, Oxitec había diseminado casi 5 millones de mosquitos A. aegypti en los Cayos de Florida en un periodo de siete meses [4], en contra de los deseos de muchos residentes y grupos ecologistas. En marzo de 2022, la EPA concedió a Oxitec una prórroga de dos años de su EUP [5] que permitiría a la empresa de biotecnología soltar mosquitos transgénicos adicionales en Florida y cuatro condados de California por primera vez.
Con la prórroga, los mosquitos transgénicos podrían ser introducidos en 29.400 acres en los condados de Stanislaus, Fresno, Tulare y San Bernardino en California, hasta el 30 de abril de 2024, "para generar datos sobre su eficacia en diferentes zonas climáticas". El condado de Harris, en Texas, ya no es un lugar aprobado para la diseminación de mosquitos transgénicos [6].
La prórroga de la EPA a la EUP de Oxitec allanó el camino para la introducción de hasta 2.450 millones de mosquitos transgénicos, una prórroga que se concedió incluso antes de que Oxitec publicara los resultados de su prueba de campo de 2021 en Florida [7]. La Fundación Gates invierte mucho en el proyecto del mosquito transgénico, invirtiendo más de 30 millones de dólares en Oxitec. La mayor parte, más de 20 millones de dólares, se destina a regiones de Estados Unidos [8].
Oxitec retiró su solicitud de permiso para el experimento con mosquitos transgénicos de California
Mientras que la EPA ha ampliado la EUP de Oxitec, tanto el Departamento de Agricultura de Florida como el Departamento de Regulación de Plaguicidas de California ("DPR") deben aprobar las pruebas de Oxitec para que puedan proceder en sus estados [9]. En noviembre de 2022, los miembros de la asamblea legislativa de California enviaron una carta al DPR "instando a la denegación" del permiso para lanzar mosquitos transgénicos [10]. La carta dice en parte [11]:
Creemos que el DPR debería denegar este permiso de investigación porque tenemos serias preocupaciones sobre la seguridad, los efectos ambientales y la capacidad de gestionar y contener los mosquitos transgénicos. Todavía se necesita una investigación científica significativa para comprender los posibles problemas de salud pública y medioambientales asociados a la diseminación de este nuevo insecto antes de dar cualquier aprobación.
... Creemos que el proceso de revisión de la EPA estadounidense fue incompleto y que es prematuro que el estado de California considere la solicitud de Oxitec sin [una] revisión federal más diligente. Hay muchas cuestiones que no se abordaron en la revisión de la EPA de EE.UU., y no hay datos suficientes para que el público comente la propuesta o conozca sus consecuencias.
... La introducción de mosquitos modificados genéticamente en California podría ser un experimento que, debido a la propagación genética, nunca termine y cree muchas consecuencias no deseadas. Existen otros métodos más probados y menos arriesgados para controlar los mosquitos”.
En mayo de 2023, el DPR de California anunció que Oxitec había retirado voluntariamente su solicitud de autorización de investigación para probar sus mosquitos transgénicos en California, añadiendo que "el DPR no ha emitido una decisión sobre [nuestra] solicitud" [12].
Rebecca Spector, directora de la costa oeste en el Centro para la Seguridad Alimentaria, declaró en un comunicado de prensa:
"La renuncia a la solicitud de Oxitec es una victoria para los residentes de California y la vida silvestre. Esta renuncia está en consonancia con los líderes de la asamblea legislativa de nuestro estado, que han pedido una revisión más exhaustiva de los impactos de estos mosquitos modificados genéticamente antes de la aprobación de este permiso" [13].
Por otro lado, el Departamento de Agricultura de Florida ya ha aprobado la ampliación de los ensayos de campo con insectos modificados genéticamente. En respuesta, Barry Wray, director ejecutivo de la Coalición Medioambiental de los Cayos de Florida, declaró [14]:
Todos deberíamos estar muy preocupados por una EPA que olvida su segundo nombre, protección, con esta aprobación. Se abusa de nuestra confianza pública por la falta de transparencia científica de Oxitec y la ausencia de investigación científica independiente por parte de la EPA para demostrar que este insecto experimental no creará infinitamente más problemas de los que resuelve.
La EPA actuó como si colaborara con Oxitec, ignorando el historial de engaños de la empresa y permitiendo que un lobista se reuniera con el ex administrador de la EPA, Pruitt. Es éticamente repugnante que se suelte a estos mosquitos.
A la EPA no le preocupa la dispersión de insectos transgénicos en la naturaleza
Inicialmente, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos estaba a cargo del control de los mosquitos transgénicos, pero en octubre de 2017 transfirió el poder de aprobación regulatoria a la EPA, después de clasificar a los insectos como pesticidas en lugar de medicamentos para prevenir enfermedades [15].
La transferencia fue una gran victoria para Oxitec, ya que la EPA está obligada a examinar los nuevos pesticidas rápidamente, en un plazo de 12 meses desde su presentación, mientras que la FDA no tiene plazos establecidos. La EPA declaró que "no habrá efectos adversos irrazonables sobre los seres humanos o el medio ambiente" [16]. Explicó [17]:
Como todos los pesticidas, los mosquitos modificados genéticamente de Oxitec están regulados por la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (FIFRA) y, por lo tanto, deben cumplir el requisito legal de no tener efectos adversos irrazonables para los seres humanos o el medio ambiente para obtener un Permiso de Uso Experimental (EUP) .
Antes de aprobar el EUP, la EPA llevó a cabo una evaluación exhaustiva de los mejores datos científicos disponibles, tuvo en cuenta las aportaciones del público y consultó a expertos técnicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos. Sólo se soltarán en el medio ambiente mosquitos machos del OX5034. Dado que los mosquitos macho no pican a los humanos, no suponen un riesgo para la salud humana.
También declaró que no habría "efectos perceptibles" en especies en peligro de extinción, aves, murciélagos, peces u otros organismos, y "no se espera que los animales se vean perjudicados por la reducción potencial de la población local de Aedes aegypti porque los depredadores que se alimentan de mosquitos suelen tener una dieta diversa y no se sabe de ninguno que utilice los mosquitos Aedes aegypti como fuente de alimento única o crítica [18]".
Sin embargo, esto no lo dice todo. Los mosquitos Oxitec están diseñados para morir en ausencia del antibiótico tetraciclina, que se introduce en el laboratorio para mantenerlos vivos el tiempo suficiente para reproducirse. Fueron diseñados de esta manera suponiendo que no tendrían acceso a ese medicamento en la naturaleza, una medida de seguridad para garantizar que los insectos en la naturaleza no sobrevivan.
Pero, como suele ocurrir, el mecanismo de seguridad no es perfecto, sobre todo porque se sabe que los antibióticos contaminan las vías fluviales de todo el mundo. Incluso la EPA lo reconoce y ha restringido la liberación de mosquitos transgénicos, también conocidos como OX5034, cerca de zonas que puedan contener antibióticos en el agua [19]:
Para garantizar que no sobreviva ninguna hembra de mosquito OX5034, la EPA ha tomado la precaución de limitar la liberación de mosquitos OX5034 a menos de 500 metros de fuentes potenciales de tetraciclina, ya que existe la remota posibilidad de que las fuentes ambientales de tetraciclina contengan suficiente tetraciclina como para actuar como agente letal de las hembras de mosquito OX5034.
Las diseminaciones no deben producirse a menos de 500 metros del perímetro exterior de 1) plantas de tratamiento de aguas residuales; 2) cultivos comerciales de cítricos, manzanas, peras, nectarinas y melocotones; y 3) explotaciones comerciales de ganado vacuno, aves de corral y cerdos. La distancia de 500 metros crea una zona tampón conservadora entre los puntos de liberación de OX5034 y las posibles fuentes medioambientales de tetraciclina.
Preocupación por la seguridad de los mosquitos modificados genéticamente
Un seminario web del Centro para la Seguridad Alimentaria planteó varias preocupaciones sobre los insectos transgénicos de Oxitec, incluidas quejas sobre la eficacia, el efecto rebote de las enfermedades y la propagación de bacterias resistentes a los antibióticos, por no mencionar la falta de consentimiento informado de las poblaciones expuestas a este ensayo masivo [20].
Ensayos de campo anteriores ya han hecho saltar las alarmas. En la ciudad de Jacobina, en Bahía (Brasil), se introdujeron semanalmente unos 450.000 mosquitos macho modificados genéticamente durante 27 meses en la región, en un intento de reducir el número de mosquitos portadores de enfermedades [21]. “Si la letalidad fuera completa, la liberación de esta cepa sólo debería reducir el tamaño de la población y no afectar a la genética de las poblaciones objetivo", escribieron los investigadores en Scientific Reports [22].
Sin embargo, no fue así. Los investigadores de la Universidad de Yale controlaron la población de mosquitos A. Aegypti en Jacobina para determinar si la liberación de mosquitos modificados genéticamente estaba afectando a la genética de las poblaciones salvajes por transferencia genética. Los mosquitos transgénicos contienen un gen de proteína fluorescente que permite detectar las crías transgénicas.
Cuando se analizaron 6, 12 y 27 a 30 meses después de la diseminación, los investigadores encontraron "pruebas claras de que partes del genoma de la cepa transgénica se han incorporado a la población diana" [23] [nota del traductor]: Actualmente existe una población trihíbrida de mosquitos OMG en Jacobina (Cuba/México/Brasil). Debido a su distinta composición genética, el estudio encontró que la población es probablemente "más robusta" de lo que era antes de la liberación de los mosquitos transgénicos debido al "vigor dado por la hibridación" [24].
La malaria reaparece en EE.UU.: en Florida y Texas
La malaria de transmisión local era inexistente en Estados Unidos durante los últimos 20 años. En julio de 2023, la revista JAMA informaba de cinco casos diagnosticados: cuatro en Florida y uno en Texas en los últimos dos meses [25].
Aunque la malaria la transmite una especie de mosquito diferente, el Anopheles, a los utilizados por Oxitec, ¿es una coincidencia que en los dos estados en los que se liberaron repentinamente mosquitos transgénicos haya casos de malaria [26]? También llama la atención que Rusia haya acusado a EE.UU. de preparar el uso de drones para liberar mosquitos portadores de malaria entre sus soldados [27].
Los CDC piden a los trabajadores sanitarios que consideren un diagnóstico de paludismo en cualquier persona con fiebre de origen desconocido, sobre todo si han estado en zonas con casos locales recientes de diagnóstico de paludismo [28].
Opciones naturales para el control y la protección contra los mosquitos
La fumigación con productos químicos y la suelta de peligrosos mosquitos modificados genéticamente no es una respuesta segura a la reducción de mosquitos. Los mosquitos se crían en el agua estancada, incluida la que se encuentra en los cuencos de las mascotas, los canalones, los cubos de basura y reciclaje, las ruedas de repuesto, las piletas para pájaros y los juguetes de los niños. Por tanto, drenar estas fuentes de agua puede ayudar a eliminar los mosquitos de su jardín. Utilizar un ventilador doméstico en el jardín es otra estrategia natural para mantener alejados a los mosquitos mientras se está al aire libre.
Plantar estratégicamente caléndulas, de las que los mosquitos suelen huir, es otra opción, al igual que instalar una casa para murciélagos, ya que los mosquitos son una de sus comidas favoritas. Incluso los murciélagos pequeños son capaces de comer 1.000 insectos o más en una hora, mientras que los murciélagos lactantes pueden comer más de 4.500 insectos por noche [29].
Para evitar las picaduras de mosquito, lleve ropa de manga larga y pantalones si sabe que va a estar al aire libre en una zona propensa a los mosquitos. Si es necesario, también se pueden utilizar repelentes naturales de insectos como el aceite de hojas de canela, el aceite esencial de citronela o el aceite de hierba gatera. Además, como los mosquitos suelen estar más activos al anochecer y al amanecer, intente evitar las actividades al aire libre durante esas horas, sobre todo cuando hace calor.
Referencias
1 American Journal of Tropical Medicine and Hygiene 2018 Jun; 98(6): 1563
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3, 6, 9, 17, 18, 19 U.S. EPA, Emerging Mosquito Control Technologies
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10, 11 Center for Food Safety, California Legislature November 3, 2022
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21, 22 Scientific Reports volume 9, Article number: 13047 (2019), Abstract
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23, 24 Scientific Reports volume 9, Article number: 13047 (2019)
El Dr. Joseph Mercola es el fundador de Mercola.com, osteópata certificado en medicina familiar, miembro del Colegio Americano de Nutrición y autor de bestsellers del New York Times. Publica varios artículos al día sobre una amplia gama de temas en su sitio web Mercola.com.
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