Nuevo estudio: un insecticida de uso común para controlar los insectos domésticos se relaciona con daños musculares
beyondpesticides.org, 8 de octubre de 2026
(Beyond Pesticides, 8 de octubre de 2026) La mayor parte de la atención prestada a los riesgos para la salud que plantean los insecticidas se ha centrado en los sistemas neurológicos, como la señalización eléctrica en las sinapsis de las redes neuronales, especialmente en el cerebro. Sin embargo, un estudio publicado en Toxicology, realizado por autores del Laboratorio de Músculo Esquelético del Instituto de Estudios Integrados y de Excelencia de la Universidad de Kurukshetra (India), revela que un insecticida piretroide sintético de uso generalizado, empleado para combatir plagas domésticas tanto en interiores como en exteriores, daña los músculos. Si bien se sabe que los piretroides sintéticos atacan los canales de calcio y sodio, afectando a la señalización eléctrica neuronal, este estudio abre un nuevo ámbito de vías bioquímicas en el organismo que no se evalúan en el proceso de revisión regulatoria, lo que permite una exposición generalizada a una familia de plaguicidas de los que se sabe que comparten propiedades toxicológicas comunes. El objeto de este estudio in vitro es la transflutrina, un piretroide sintético (registrado originalmente en 2018 y con nuevos usos autorizados en 2023) que se utiliza para controlar plagas domésticas voladoras y rastreras (mosquitos, moscas, polillas y cucarachas) como veneno de contacto y en vaporizadores, incluidos los aerosoles y las espirales antimosquitos, las linternas de jardín, etc. Un estudio epidemiológico anterior, realizado a partir de datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición, reveló que la exposición a los piretroides afecta negativamente a la fuerza de prensión manual y a la masa muscular esquelética.
«Este estudio demuestra, por primera vez, que la TF [transflutrina] altera directamente el metabolismo de las células del músculo esquelético al inducir estrés oxidativo, disfunción mitocondrial, atrofia y una alteración en la utilización de la glucosa», escriben los autores, «lo que pone de relieve los riesgos para la salud, poco reconocidos, asociados a la exposición rutinaria y excesiva a los insecticidas domésticos». Es importante destacar que este estudio revela un mecanismo de acción completamente diferente, además de los efectos neurotóxicos conocidos en los que se basa actualmente la regulación de los piretroides.
Los piretroides se promocionan como «más seguros» que las clases anteriores de insecticidas —se introdujeron en la década de 1960, justo cuando se empezaban a reconocer los estragos del DDT—, ya que son compuestos sintéticos similares a las sustancias químicas presentes en los ásteres y los crisantemos. Se utilizan ampliamente en pesticidas domésticos contra polillas, mosquitos, chinches, pulgas de perros y gatos, y otros artrópodos. Sin embargo, distan mucho de ser inofensivos. Son altamente tóxicos para los gatos, y se ha desarrollado resistencia entre las chinches, las polillas y los mosquitos. [NOTA: El Proyecto de Ley Agrícola aprobado por la Cámara de Representantes de EE. UU. y la Comisión de Agricultura del Senado, que se encuentra en trámite para su debate en el pleno del Senado, incluye una disposición —la sección 10201—. Bioestimulantes—que exime de revisión reglamentaria a «los bioestimulantes que… (ii) sean de origen biológico o incluyan compuestos químicos derivados sintéticamente pero estructuralmente similares y funcionalmente idénticos a sustancias de origen biológico [énfasis añadido]», ignorando así las vías bioquímicas abordadas en este estudio y la literatura científica sobre compuestos derivados sintéticamente pero estructuralmente similares, como los piretroides sintéticos. Para los lectores que aún no hayan comentado el proyecto de ley agrícola del Senado, consulte cómo actuar.]
Los músculos regulan la homeostasis de la glucosa. Absorben el 80 % de la glucosa ingerida y utilizan la mayor parte de ella durante el ejercicio. Debido a la importancia del metabolismo de la glucosa para la salud general, su alteración a nivel celular en el tejido muscular no solo provoca debilidad física y atrofia, sino que está directamente relacionada con enfermedades metabólicas como la diabetes y los trastornos cardiovasculares.
Véase el blog de noticias diarias de Beyond Pesticides del 3 de abril de 2026, en el que se analiza un estudio que relaciona la exposición a los piretroides con la disfunción cardíaca.
El estudio actual, que se encuentra en fase de preimpresión, examina con gran detalle lo que ocurre con los componentes musculares denominados miotubos cuando se exponen a la transflutrina. La exposición a la transflutrina, una molécula de gran tamaño que contiene átomos tanto de cloro como de flúor, se produce principalmente por inhalación. Se han realizado numerosas investigaciones sobre la eficacia de los tejidos impregnados con transflutrina para matar o ahuyentar a los mosquitos en entornos tropicales y desérticos, incluso en contextos militares. Algunos de estos productos están diseñados como prendas de vestir para personas. En 2023, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) registró un nuevo repelente de mosquitos que consiste en una cápsula de cera colocada en una bandeja calentada por una linterna, para su uso en zonas al aire libre y semicerradas, como patios, tiendas de campaña y autocaravanas. Anteriormente, la transflutrina solo se había registrado para un producto de uso en interiores destinado a eliminar polillas. Su eficacia contra los mosquitos se ha destacado ampliamente en la literatura científica, especialmente en aplicaciones militares, aunque un estudio reveló que los difusores pasivos de transflutrina no tenían ningún efecto protector en tiendas de campaña militares para dos personas.
Un estudio de 2023 realizado por investigadores indios reveló que la exposición a la transflutrina estaba fuertemente asociada con la susceptibilidad al asma en los niños. Un estudio chino de 2025, que utilizó el análisis de interacciones proteína-proteína, también reveló que la exposición a los piretroides, incluida la transflutrina, está estrechamente relacionada con enfermedades respiratorias como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y la fibrosis pulmonar. Investigaciones anteriores han demostrado que la transflutrina afecta a la actividad de la acetilcolinesterasa, produce especies reactivas de oxígeno y estrés oxidativo, y, en última instancia, afecta a la fertilidad, al número de crías, a la frecuencia de apareamiento y a otros problemas reproductivos en animales de laboratorio.
El presente estudio incluye varios niveles de investigación sobre los efectos de la transflutrina en la biología molecular de los miotubos. Se trata de estructuras formadas por células alargadas con múltiples núcleos que intervienen en las acciones de estiramiento y contracción de los músculos. Los autores señalan que el tejido muscular puede constituir hasta el 50 % del tejido corporal y que, a diferencia del cerebro, carece de defensas frente a los xenobióticos que circulan en la sangre, sobre todo porque cuenta con numerosos vasos sanguíneos.
Los investigadores expusieron los miotubos a diferentes dosis de transflutrina. Descubrieron que los miotubos cambian de forma y muestran un «aumento dependiente de la dosis en el consumo y la captación de glucosa». La degradación de las estructuras de los miotubos demuestra que el aumento de la utilización de glucosa no indica una mejora de la función muscular. Plantean la hipótesis de que la transflutrina podría potenciar el almacenamiento de glucosa en forma de glucógeno, o bien aumentar la degradación de la glucosa. Descubren que ocurre lo segundo, lo que conduce a un aumento del lactato, sustancia que se sabe que daña las mitocondrias. Un análisis más detallado de las mitocondrias revela que la transflutrina despolariza la membrana mitocondrial, un componente eléctrico importante para la producción de energía mitocondrial. La forma física de los miotubos también cambió: se encogen tanto en longitud como en diámetro.
A raíz de trabajos anteriores que demostraban que las especies reactivas de oxígeno y el estrés oxidativo dañan las mitocondrias, los investigadores examinan los efectos del estrés oxidativo en los miotubos. Muchas sustancias xenobióticas introducen un exceso de moléculas de oxígeno en las células, lo que provoca estrés oxidativo cuando el oxígeno ataca a los componentes celulares, especialmente a las mitocondrias. Los autores del estudio observan que la exposición a la transflutrina elevó el nivel de especies reactivas de oxígeno y que el glutatión —una defensa clave contra el estrés oxidativo— se redujo, lo que indica atrofia muscular. La capacidad de los miotubos expuestos a la transflutrina para mantener la homeostasis mediante la eliminación de proteínas dañadas y envejecidas también se ve alterada. De hecho, esos miotubos están demasiado «limpios» —tienen muy pocas proteínas—, lo que constituye otro indicio de atrofia muscular.
Los autores plantean la hipótesis de que la transflutrina ejerce sus efectos extremadamente nocivos al aumentar la demanda de glucosa, ya que la célula no la almacena en forma de glucógeno, sino que la descompone y la elimina. La glucosa es necesaria para la producción de la molécula generadora de energía, el trifosfato de adenosina (ATP), que utilizan todas las formas de vida, y cualquier interferencia en este proceso provocará enfermedades. El gradiente de enfermedad funciona también en ambos sentidos: las enfermedades metabólicas, como la diabetes y la obesidad, favorecen la degeneración muscular, y la alteración de los músculos a nivel molecular aumenta el riesgo de padecer estas enfermedades crónicas.
La transflutrina ha recibido relativamente poca atención por sus efectos tóxicos en comparación con otros piretroides, pero la exposición a esta clase de plaguicidas es omnipresente, y si proliferan los productos basados en la difusión que se están desarrollando a nivel comercial y militar, más personas quedarán expuestas específicamente a la transflutrina. La EPA no muestra preocupación. Según su última evaluación de la salud humana sobre la transflutrina, «tras revisar el amplio corpus de literatura revisada por pares sobre los piretroides, la agencia no tiene incertidumbres residuales respecto a la sensibilidad relacionada con la edad en el caso de las mujeres en edad fértil, así como en el de toda la población adulta y los niños mayores de 6 años».
Los autores del presente estudio advierten de que su trabajo es in vitro, lo que significa que debe ampliarse con estudios adicionales in vivo (en organismos de laboratorio) antes de que se puedan extraer conclusiones firmes. El creciente conjunto de pruebas procedentes de estudios in vitro e in silico (por ordenador) indica que los plaguicidas y los xenobióticos comparten muchos mecanismos de acción a nivel celular y molecular, lo que da lugar a estrés implicado en una amplia gama de enfermedades. Este estudio in vitro presenta otra vía por la que los plaguicidas causan un daño extremo que debe investigarse más a fondo.
El estudio se suma al corpus científico que ilustra la grave insuficiencia del proceso de revisión normativa y evaluación de riesgos que se utiliza para permitir el uso generalizado de plaguicidas tóxicos.
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Todas las posturas y opiniones no atribuidas en este artículo son las de Beyond Pesticides.
Fuentes:
Transflutrina: un insecticida doméstico altera el metabolismo de la glucosa y la función mitocondrial, y provoca atrofia en los miotubos C2C12
Sharma et al.
Toxicology 2026
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0300483X26001812?via%3Dihub
La transflutrina se asocia con una alta susceptibilidad al asma en niños con variantes promotoras de la cadena beta del receptor de alta afinidad para la IgE y de los genes del factor de necrosis tumoral alfa
Singh et al.
Biochemical Genetics 2023
https://link.springer.com/article/10.1007/s10528-023-10555-x
Papel del músculo esquelético en la resistencia a la insulina y la captación de glucosa
Merz y Thurmond
Comprehensive Physiology 2020
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/j.2040-4603.2020.tb00136.x
Piretroides sintéticos
Portal sobre los riesgos de los plaguicidas y la gestión segura de plagas
Beyond Pesticides
https://www.beyondpesticides.org/resources/pesticide-gateway?pesticideid=422
Un estudio relaciona los efectos cardiovasculares adversos con la exposición a los plaguicidas piretroides
Beyond Pesticides, 3 de abril de 2026
Asociaciones entre la exposición a los piretroides y la fuerza y la masa muscular esquelética
Fang et al.
Environmental Science and Pollution Research, 16 de julio de 2023
https://link.springer.com/article/10.1007/s11356-023-28784-3
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